进入太空的阿拉伯王子

进入太空的阿拉伯王子

苏尔坦·本·赛勒曼·阿齐兹亲王是沙特阿拉伯王国空军部队的一名飞行少校，他因成为沙特阿拉伯的首位宇航员而蜚声阿拉伯世界。

20世纪80年代初，阿拉伯卫星通讯组织与美国宇航局达成发射阿拉伯第二颗人造卫星的协议，协议规定要选派一名阿拉伯宇航员，担任美国航天飞机的“负荷专家”，并负责阿拉伯卫星的发射工作。经过严格的考核，在筛选出的20余名候选人中，最后确定了苏尔坦·本·赛勒曼·阿齐兹亲王为第一候选人。

苏尔坦·本·赛勒曼是沙特国王法赫德的侄子，毕业于美国丹佛大学新闻系，后担任沙特新闻部商业电视处处长。苏尔坦王子从事业余飞行活动已有十多年的历史，累计飞行时间超过1000小时。驾驶过各种类型的飞机，如战斗机、直升机、喷气式飞机等。

1985年4月，美国宇航局经过复核，正式邀请苏尔坦·本·赛勒曼到美国参加宇航训练，6月7日—14日，在宇航中心进行为期一周检疫隔离，随后前往佛罗里达州肯尼迪宇航中心的基地进入航天飞机，进行降负荷和模拟发射感的试验。同时，还学习各种排除故障的技术和应急弃机步骤。

训练活动紧张、严格而又艰苦，在训练的最后一月，正值伊斯兰教的斋月，苏尔坦王子在白天滴水不进的情况下依然坚持训练，经受了严峻的考验。6月17日，终于迎来了登机的这一天。苏尔坦登上“发现号”航天飞机，祈求安拉护佑，随后掏出随身携带的袖珍《古兰经》，开始轻声诵读。

航天飞机以每秒8公里的速度绕地球运行，每天绕地球16圈。在航天飞机内，王子仍然坚持礼拜。他曾征询过著名的宗教学者的意见，在宇航途中将平时一日5次的礼拜缩减为一日3次，由于飞行中无法确定礼拜时朝向麦加的方向，所以他可以随意面朝任何方向。6月18日中午，阿拉伯第二颗通讯卫星“阿拉伯萨塔BI”从航天飞机发射成功，苏尔坦亲王参与了发射和观察工作。

在太空中，苏尔坦亲王发现阳光灿烂时，半个地球呈现出天蓝色；当太空昏暗不清时，航天飞机内却充满阳光。在他登入太空轨道的第一天还是斋月的最后一日，他仍坚持守斋。第二天，他从航天飞机上看到了新月，便立即向阿拉伯世界和伊斯兰各国发出开斋节到来的喜讯，祝贺各国穆斯林节日快乐。“发现号”航天飞机升入太空后，每半小时绕地球一圈。苏尔坦亲王除了完成作为“负荷专家”应完成的各种负荷测试，还承担空中摄影、收集空间资料等任务，以防日后阿拉伯通讯卫星可能面临的干扰。苏尔坦亲王还做了气体电离试验，这项实验有助于研究气体对宇宙飞行和人造卫星的影响。同时，他还与法国宇航员合作，研究失重对人体的神经系统和肌肉系统的影响。

“发现号”航天飞机平均速度为每小时27997公里，在绕地球运行期间，有49次经过阿拉伯半岛上空，苏尔坦亲王从航天飞机内拍摄了被飞越的沙特地区的照片。6月23日下午2时10分，沙特国王法赫德与在航天飞机上工作的苏尔坦亲王通了电话，苏尔坦的父亲也与他通了电话，他们预祝这次飞行圆满成功。

“发现号”航天飞机在宇宙飞行一周，绕地球111圈，行程约460万公里，于6月24日安全返回地面。苏尔坦·本·赛勒曼虽是阿拉伯人熟知的一位亲王，但他作为第一位登上宇宙的阿拉伯宇航员，更让他载誉阿拉伯世界，成为阿拉伯世界航天飞行的开创者。