沙尘掩盖下的秘密_沉睡文明的发掘

幼发拉底河和底格里斯河，像两条生命的血脉蜿蜒在西亚漫无边际的沙漠尽头，在今天的伊拉克一带，冲击塑造出肥沃的平原。如今，这两条河流流经的平原荒凉而又落寞，金黄的沙漠中，只有一些不太起眼的小土丘。风暴沙尘围绕着这些山丘旋转，把黑土堆成一座座陡峭的山峦，在无尽的黄沙间显得肃穆而又神秘。谁又能想到，在这些寂寞的土丘之下，竟沉睡着几千年前的皇宫庭院、市井街巷，埋葬着曾经无限辉煌的美索不达米亚文明。

16世纪之后，众多富有冒险精神的旅行家、探险家把目光投向了西亚的两河流域。

巴比伦城遗址

据史料记载，第一个来到两河流域的欧洲旅行家是12世纪的犹太人本杰明。本杰明出生于西班牙的纳瓦拉。他到过尼尼微和巴比伦，也像和他同时代的人一样，认为尼姆鲁德（即古代的博尔希帕）的塔庙就是《旧约》中讲的巴别塔，即“通天塔”。继本杰明之后，意大利的旅行家马可·波罗、德国巴伐利亚的骑士席尔特贝格尔等人，都由于种种原因到过两河流域。他们有的作游记，有的收集古物，有的既作游记，又收集古物，不断把西亚地区古代遗存情况反馈给欧洲。这不但使欧洲人对西亚古物古迹产生了极大兴趣，还把欧洲更多的考古学家吸引到西亚，更使许多欧洲学者终生致力于对古代东方文明的研究。

彼得·勃吕盖尔所画的《巴别塔》

直到19世纪中期，一支由法国、英国和德国考古学家组成的探险队开始对这些美索不达米亚平原上的土丘进行探索。经过几年的艰苦发掘，一些令人震惊的发现终于浮出水面：美索不达米亚人原来是世界上最早建造城市的人，最早研究天文的人，最早将拱形结构应用于建筑之中的人，最早使用车轮的人，最早书写史诗及编纂律法的人……通过对残存建筑、破碎陶器和泥板文书的科学分析，探险家和科学家逐步将这个世界上最鲜为人知的文明呈现给世人。直到今天，对两河流域古代文明的科学探索活动仍在各个遗址进行着。