维克多·雨果曾在他的长篇小说《悲惨世界》中评价：“失败反而把失败者变得更崇高了，倒了的拿破仑仿佛比立着的拿破仑更为高大。”拿破仑堪称一代枭雄，当他从公众视线中消失后，反而更引起人们的怀念。
1812年6月下旬，拿破仑率领60余万大军横渡涅曼河，攻入俄国。俄军的积极反攻，再加上酷寒的天气，令法军备受打击。至12月中旬回国时，法军主力仅余3万人左右，这次入侵俄国的战争以拿破仑的惨败告终。拿破仑在俄国的战败，给其他欧洲国家提供了反攻的契机。1813年3月，俄国、英国、普鲁士等国组成了第六次反法同盟，向法军发起猛攻。同年10月，拿破仑屯兵15万人左右在德意志的莱比锡，与反法盟军展开了一场“民族会战”。
莱比锡战役
莱比锡战役令法军元气大伤，而反法同盟则一鼓作气，于1814年3月底攻入巴黎。战争的失利，再加上国内的反战情绪，4月初，拿破仑被元老院宣告废除帝位，之后被流放到厄尔巴岛。波旁王室复辟后，1815年3月，拿破仑又卷土重来，开始了百日王朝。然而，3月25日，第七次反法同盟正式成立，同盟各国决心彻底打垮这个科西嘉岛“怪物”。
1815年6月18日，拿破仑在比利时的滑铁卢与反法同盟展开激战。尽管法军士兵英勇杀敌，但最终因双方力量悬殊而战败，法兰西第一帝国的命运由此结束。
滑铁卢是比利时首都布鲁塞尔南郊的一个小镇，并无多少特色，但它的名字却因一场战役而响彻世界。作为历史上著名的战役之一，它在拿破仑征战史上也留下了最悲壮的一抹色彩。
滑铁卢战役中，拿破仑曾根据盟军阵地部署，决定集中主力首先突破盟军防御薄弱的中央阵地，抢占圣杰安山，然后向两翼扩大战果，逐个击破。这次战斗中，虽然盟军的人数和武器装备数量都不及法军，但盟军利用有利时机及时进行反攻，再加上拿破仑的手下执行命令不到位，滑铁卢一役最终令拿破仑折戟沉沙。
滑铁卢溃败后，法军在反法盟军的四处追击下，溃败而逃。19日凌晨，拿破仑带了一万名残兵退回巴黎。英雄的溃败让法国颜面全无，法国人的个人英雄主义梦想破灭。尽管拿破仑对平息国内的不满仍抱有幻想，但在各方面施压下，6月22日，他最终选择了退位，其子拿破仑二世即位。拿破仑的英雄时代结束了，在外国势力的扶植下，波旁王朝再次复辟。
滑铁卢战役
学海拾贝
1814年3月，巴黎被反法盟军占领，法国被要求无条件投降，同时拿破仑必须退位。1814年4月13日，拿破仑在巴黎枫丹白露宫签署退位诏书，此前两天，拿破仑宣布无条件投降。拿破仑退位后，保留了“皇帝”的称号，但领土只局限在他被流放的厄尔巴岛上。
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