中国向西方的开放

中国与西方关系的现代阶段不吉祥地开始于 1841 年的鸦片战争。我们早已指出，不管欧洲人如何想要中国产品，中国人对购买欧洲产品都毫无兴趣，因而贸易往来十分困难。但自从鸦片成了某些中国人瞬刻不离的东西以后，就有了一种适销商品。数十年来英国东印度公司用船把在印度种植的鸦片运来，从而解决了如何为欧洲弄到中国的茶叶这个难题。当中国政府打算控制鸦片的流入时，英国政府旋即向中国发动了战争。在十五年后的 1857 年⑤，英法两国为了强迫中国接受它们的外交官和与它们的商人贸易，又联合对中国发动了第二次战争。中国继续加以抵抗，然而一万七千名英法士兵打进北京后，大肆劫掠并蓄意烧毁了清朝皇帝那占地非常广阔的圆明园。这是骇人听闻的破坏文物的野蛮行为，这些士兵带回的掠夺物难以计数——花瓶、挂毯、瓷器、珐琅、玉器和木雕——就此在欧洲和美洲开中国艺术的风气之先。

条约体系第一次战争产生了《南京条约》（1842 年），第二次战争产生了《天津条约》（1857 年⑥）。这些条约的措辞很快就被复制在由中国与其他欧洲强国以及与美国签订的另外一些条约上。这一连串的协定总归起来，不外乎是把某些限制强加于中国，或是将一定的权利授予外国人，这一切后来以“条约体系”知名于世。中国人在 1842 年把香港岛割让给了英国，不久以后还被迫长期租借邻近的领土给英国。中国向欧洲人开放了一打以上的城市作为“条约口岸”，其中包括上海和广州。欧洲人获准在这些城市建立他们自己的租界，在租界内不受任何中国法律的管辖。旅居中华帝国的欧洲人仍旧只受他们本国政府的管辖，欧洲国家和美国的军舰开始在长江游弋。尽管中国本身受战争祸害最大，却照样要支付巨额的战争赔款，并被迫同意只征收不超过 5% 的进口税，从而变成了欧洲产品的一个自由贸易市场。一个由欧洲专家组成的顾问机构被安插进来，以便管理和征集关税。随着进口货的大量涌入，用行之有效的新方法征集关税得到的钱，部分作为赔款流入英国人和法国人手中，部分留给清朝政府——正如我们提到过的，欧洲人并不想颠覆这个政府。