基督教会与罗马教皇制度的产生

只剩下一种有组织的机构仍与文明的过去保持着联系；只有一种机构遍布整个西方，能从西方各地接到讯息，并把自己的代理人派遣到西方各地。这个机构就是基督教会。教会机构屹立不动，它在罗马后期所建立的主教辖区系统，除了野蛮人完全征服的英格兰之外，依然完整无缺。

地中海世界，约公元 400 年、800 年和 1250 年

大体上以地中海为中心的希腊—罗马文化是正统的基督教文化，公元 400 年在罗马帝国时期在政治上也是统一的，但是在中世纪早期分裂为三个部分。每一部分都发展各自的生活方式，并且向外扩展，超越了古代地中海文化的界限。到 1250 年，拉丁基督教发展到波罗的海和更远的地方，包括冰岛乃至格陵兰的边缘地区。希腊基督教发展到黑海以北地区，包括俄国人。穆斯林世界延伸到亚洲内陆和黑非洲。1250 年和 1492 年以前，穆斯林，或者说摩尔人仍然占有西班牙的最南端。在以上三个部分，都分散有不同数量的犹太人。

修道院的发展此外，随着修道院的发展，一种新型宗教机构在各地迅速建立起来。严肃而敏感的男女（当然不是在一起的），拒绝他们周围的野蛮行为，退隐于自己的团体内。他们通常不受粗野的邻人所干扰，后者怀着对宗教的敬畏心情看待他们。在暴力世界中，他们组成安静与和平之岛。他们过着沉思默想的生活。人们相信，他们的祈祷有利于整个世界，他们的范例至少也会在任性的俗人中激起羞愧的精神痛苦。修道院一般采用圣本笃制订的教规，并由一名院长进行管理。献身于同一理想的各修道院，在混乱的拉丁西方各地形成促进统一的条条细线。

主教、修道院长和僧侣们怀着崇敬之心动情地注视着罗马，因为第一个使徒圣彼得是在那里殉教的。罗马主教与其他主教通信，派出传教士，一有可能就对教义提出建议，并力图从总体上关心整个拉丁世界的局势。而且，由于罗马城已经没有皇帝，罗马主教就接管了该城的政府，管理公共事务。因此，声称对于一切基督教徒有最高权力的罗马主教，自己并不受任何世俗权力的管辖。至于东方，重要的教会官员，即最高级主教，则受到继续统治君士坦丁堡的皇帝的影响，所以，东方就逐渐形成一种绝对专制统治的传统。而在西方则不然，当时罗马主教的独立性已在实践中确立了为西方那些重要的教士所一贯维护的原则，即精神权力不受政治权力或世俗权力的支配。

教皇权威教皇的权威就是这样建立起来的。后来人们又为这种权威增添了好几种论据。据说，圣彼得把耶稣亲自赋予他的精神权力传给他的继承者罗马主教们。这种“彼得至高无上”论以两节圣经为依据，宣称基督指定彼得为教会的领导者，授予他“权力的钥匙”，用以启闭永恒拯救之门⑱。至于教皇在罗马城的世俗统治，人们断言，那是君士坦丁皇帝授权教皇治理该城的。这种“君士坦丁赠礼”说，自 8 世纪起被作为历史事实而为人所接受，到 15 世纪始被证明是伪造的。

野蛮人的皈依是教会把野蛮人吸收进较高的生活方式，而且，某一野蛮人一经接受较高文明的生活方式，他也就进入教会。早在 340 年，教会就派乌尔菲拉去劝说哥特人信教，他翻译的圣经是第一本用日耳曼语写下的作品。496 年左右，法兰克王克洛维改奉基督教。一百年后，即在 597 年，英格兰东南部的肯特国王，听从罗马派去的传教士坎特伯雷的奥古斯丁的劝告，皈依了基督教，自此以后，盎格鲁撒克逊人的基督教化逐渐有了进展。从前，罗马帝国的基督教徒于异教野蛮人入侵时逃亡爱尔兰，现在，传教士则从爱尔兰回到不列颠和西欧大陆传播福音。到 700 年左右，经过三个世纪的动乱，基督教在西方的疆域又与罗马时代后期的情况约略相同了。后来，在 711 年，如前所述，阿拉伯人征服了西班牙，接着越过比利牛斯山脉向中欧疾进，但于 732 年被一支基督教的法兰克人军队阻于卢瓦尔河畔的图尔。伊斯兰是注定不能越出西班牙了。