春夏秋冬的产生

春夏秋冬的产生

地球四季形成最根本的原因我们前面已经讲过了，就是因为地球公转时是斜着身子的，这样一来，就在天球赤道面与黄道面之间有一个23°26′的夹角。正是这个夹角形成了地球的四季。现在我们来更加详细地分析。

地球在绕日公转，如果从太阳上看地球，当然是地球在绕着它转，但如果从地球上看太阳，则是太阳在黄道上运动。如下图：

这个图中，在中间的地球上与地轴垂直的有三条线，中间的一条是赤道、上下两边的分别是南、北回归线，外边的标着二分二至点的小圈就是太阳了。从图中可以看出来，在四个节气的位置上，太阳光的直射点是不同的：在春分点时直射赤道，在夏至点时直射北回归线，在秋分点时又直射赤道，在冬至点时直射南回归线。在冬、夏至点旁边标注的23°26′就是黄赤交角，也是是南、北回归线的纬度。

更精确地说，以一年为期，太阳是这样运动的：

我们从春分点开始说起。这时，太阳正位于赤道上空，也就是说它的直射点位于赤道上。此后，太阳按逆时针方向移动，对于地球而言，就是阳光的直射点逐渐北移，一直到夏至时，它移动到了北回归线，即北纬23°26′线。从这时候起，太阳的直射点停止北上，改为南下。又移动黄道的1/4圈后，到达秋分点，这时太阳光再次直射赤道。此后，直射点继续南下，又移动黄道的1/4圈后，到达南纬23°26′线，即南回归线。此后，直射点不再南下，又转而北上，直到回到赤道，这时已经又是春分点了。

如此，太阳在从春分到夏至，从夏至到秋分，从秋分到冬至，再从冬至到春分的过程中，完成了为期一周年的运行。年复一年地，太阳的直射点就这样往返于南回归线与北回归线之间。这种运动就是太阳的回归运动，太阳完成这样一次回归运动就是一个回归年。

这里要说明的是，上面的四个节气都是对北半球而言的，南半球则相反，北半球的春分是南半球的秋分，北半球的冬至是南半球的夏至。

从上面也可以看出来，地球上有机会受到太阳光直射的地区是南、北纬23°26′线之间的地区，太阳直射点一到达这两条线，即不再继续往南或往北移，而是回转方向，这也是南、北回归线名字的由来。南、北回归线一年有太阳直射一次的机会，南、北回归线之间则每年有两次被太阳直射的机会。南回归线以南、北回归线以北的地区，则永远没有太阳直射的机会。

不过，在南、北纬23°26′线之外的地区也不是全都一个样，那里还有一个特别的地区，就是北纬66°34′线以北和南纬66°34′线以南的地区，这两个地区就是北极圈和南极圈了。

这两个地区最大的特点是，太阳在这两个地区之内可以终日不落，形成一天24小时的“极昼”，同时也有一天24小时不见太阳的极夜。当春分时，在地球之最北的北极点开始出现极昼，随着太阳直射点的北移，极昼也开始南移，到夏至时，整个北极圈，即北纬66°34′线内都是太阳24小时不落的极昼，而整个南极圈，即南纬66°34′线内都是终日没有太阳的极夜。此后，随着太阳直射点的转而南下，北极圈内的极昼开始北退，到秋分时，太阳再一次直射赤道，北极圈的极昼消失了，北极点的极夜随之开始，先是北极点，然后渐渐南移，当太阳直射点到达冬至点时，整个北极圈内终日24小时不见太阳，这就是极夜了。此后，太阳直射点开始转而北上，极夜开始从北极圈内往北慢慢消退，直到春分。这时候，太阳再次直射赤道，北极点也从长达半年的茫茫极夜中苏醒，准备再次享受长达半年的极昼了。这时，太阳也正好完成了一年的旅程。

地球的这种运动也决定了地球的四季。

所谓四季，无非就是将一年时间划分成四段，为什么要划分成四段呢？就是因为在这四段中昼夜长短与气温高低显著不同。

就说中国大部分地区所在的地方吧，这里被称为中纬度地区，因为它们没有到回归线，离北极圈也很远，纬度不高不低。

这一带也是四季交替最为明显的地区。春天一到，开始还有些冷，但不久就会感觉白昼越来越长，黑夜越来越短，气温也越来越高。一派春暖花开，阳光明媚的大好景象。夏天一到，天气就从温暖变成了炎热，太阳终日火辣辣地炙烤着大地，出门就挥汗如雨。更要命的是，这时白天也格外地长，等到清凉的夜晚来临时，已经是晚上六七点以后了。秋天一到，天气开始转凉，一天的白昼反而没有夜晚长了，万木萧萧，黄叶飘零，一派肃杀的气氛。冬天一到，天气便由凉变成冷了，冷得人出门就得缩起脖子，连阳光都好像是冷的。这时候有阳光的白昼短得可怜，晚上四五点钟天就擦黑了。这就是四季，这样的季节绝大部分中国人都体味过吧！它们就是由上面的原因形成的，这只要看它的特点就明了了。

上面是感觉上的四季，天文学上的四季则更为精确，它规定了四季明确的起止区间：

春季：从春分日到夏至日，长92或93天。

夏季：从夏至日到秋分日，长93或94天。

秋季：从秋分日到冬至日，长89或90天。

冬季：从冬至日到春分日，长88或89天。

联系起前面刚提过的北半球二分二至的起止日期，即春分是每年的3月21日，夏至是6月22日，秋分是9月23日，冬至是12月23日。我们就知道一年四季的起止日期了。当然，这些日子都是约数，并不是绝对精确的，但差异很小。人们在日常生活中哪会记得这么详细的春夏秋冬起止日期，因此在日常生活中流行的是一种四季的通俗版：每年的3月至5月为春季，6月至8月为夏季，9月至11月为秋季，12月至翌年2月为冬季。这四季的划分并不具有普遍的意义，它只对地球上既不太冷，也不太热的中纬度地区有意义。所谓中纬度，我们大体可以看成是北半球的北回归线以北至北极圈以南的地区，加上南半球的南回归线以南至南极圈以北的地区。

至于两个极地地区和南、北回归线之间的地区，则四季不分明。南北两极圈之内的地区一年到头气候苦寒，只有短暂且只是不那么冷的夏天，春秋两季很不明显。南、北回归线之间的地区则一年四季艳阳高照，冬天可以穿裙子T恤，昼夜长短也差不太多，连花儿都可以四季常开，果实也可以四季常熟，堪称四季常夏。

南极风光
南极素有“寒极”之称，南极低温的根本原因在于南极冰盖将80%的太阳辐射反射掉了，致使南极热量入不敷出，成为永久性冰封雪覆的大陆。南极仅有冬、夏两季之分。每年4月至10月为冬季，11月至次年3月为夏季。