在现代化的进程中，在一座座高楼大厦如雨后春笋般拔地而起的时候，在道路改造热火朝天的时候，在房屋拆迁改造铺天盖地的时候，南京的面貌正日新月异地变化着。其中，历史的结点又是呈现了一种怎样的现代形态呢？笔者认为用“断壁残垣”形容最为恰当。
在中国的历史名城中，南京明城墙保存得是相对完好的，但是，记载着历史的城墙终究还是被现代化的浪潮打开了缺口：
明代的南京城墙分外城、内城两道，外城周长达60公里，今已不复存在，但外城的18个城门名称仍沿用至今，如麒麟门、仙鹤门等。内城的13座城门为：朝阳门（今中山门）、正阳门（今光华门）、通济门、聚宝门（今中华门）、三山门（今水西门）、石城门（今汉中门）、清凉门、定淮门、仪凤门（今兴中门）、金川门（又称三民门）、钟阜门（又称小东门）、神策门（今和平门）、太平门。但是这些城门建筑，已经有很多不复存在了，如通济门、光华门、午朝门等等，现在留下的只有玄武门、解放门、集庆门、中华门、汉中门等有限的几个城楼。内城的城墙也已经被切割成短短几段。
因此，笔者说，南京的城墙，已经在现代化浪潮的冲击下形成了一种断壁残垣的现代形态。
在城墙下，笔者仿佛看见了古时大规模艰苦劳作的场景，似乎能想象出劳动者那种怨声载道却又战战兢兢的绝望形象。城墙，表情始终是冷漠的，不管是面对城里的人，还是面对攻城的人，它始终冷眼旁观。皇族的内战使朱元璋的苦心经营全盘改写，南京，渐渐失去了都城的地位，只享受到短暂辉煌。公元1421年，明成祖迁都北京。历史总是让南京不完美，让她在一次次短暂的辉煌过后，饱受摧残，辉煌慢慢瓦解，只剩下残垣断壁。冷兵器时代的结束，使城墙的防御功能慢慢失去意义，于是有不少人认为城墙是新秩序发展的障碍，而且是一个很大的障碍。在20世纪50年代令人痛心疾首的“拆城风”运动中，古老的城墙失去了三分之一，那些极具时代标志性价值的高大城门永远消失了，留下的只是人们经常走过的一处处地名。
如果说全世界各古老的城市都有其显著的建筑象征，那么能说明南京的，便是那些破旧的古城墙了。可惜的是，除了中华门、中山门等还有迹可寻，挹江门、草场门、光华门的城楼均已荡然无存。这一方面足以说明南京历史的沧桑和久远，另一方面则可以说明以城墙为标志的南京，已失去了它完美的代言。如果说一种城市文化就是一种形状，如果北京的方正博大是与故宫相关，上海的聪颖活泼是与外滩相关，那么，现代化冲击下的断壁残垣恰恰将南京的城市性格写在了这历史结点的现代形态上：不温不火，不急不躁，有些恬淡地站在传统与现代的岔路口上，随遇而安而又充满矛盾，就如同笔者在中华门城墙下正在拆迁的老屋旁与一位老人的对话一样：
老人：这些破房子要拆了，拍这些做什么？
笔者：这些房子有多少年了？您住在这儿有多少年了？
老人：这些房子有多少年了我也说不上来，我从小长在这里，这些房子怎么也有80年了吧。
笔者：这些房子要拆了，您不觉得可惜吗？
老人：可惜也谈不上，不过多少有些感情，不过拆了也就拆了吧，多大事啊。
……
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