假设的特点与作用

一、假设的特点与作用

调查研究课题的确定与研究假设的形成密切相关，调查研究课题的确定过程，也是研究假设的形成过程。研究假设也叫理论假设，它是指根据已有的事实材料和科学原理，对未知事实及其规律提出的一种不完备的、尚待验证的设想与推测。例如，某研究者选定“城乡犯罪比较研究”这一课题，其中关于犯罪率，可能的情形有:

a.城市犯罪率＝农村犯罪率；

b.城市犯罪率＜农村犯罪率；

c.城市犯罪率＞农村犯罪率。

研究者通过查阅有关犯罪问题的各种资料，请教有关的专家，以及研究者自己所积累的经验与知识，最后选定“城市犯罪率高于农村犯罪率”作为研究假设。

在科学研究中，一项假设的提出必须符合以下几个条件:

第一，在某个领域中所提出来的假设，不应与该领域已证实为正确的理论相违背。

第二，假设不能与已知的和验证过的事实发生矛盾。在已知的事实中，如果假设同其中的一个事实不符，那么这个假设就应该被抛弃或修改，如“女青年的理想子女数目与她们的受教育程度无关”就是一个与已知事实明显有矛盾的假设，因而不能成为一个科学假设。

第三，假设必须具有一定的想象力。不能与已知的事实和科学理论相矛盾，这只是假设必须具备的基本要求。如果假设只是重复已被验证的事实或科学理论，那么这样的研究就会失去意义。科学研究的生命力就在于有所创见，调查研究也不例外，假设是否具有一定的想象力是调查研究能否有所创新的重要前提。

第四，假设必须是可验证的。即它能够用事实材料来证明其正确或错误。假设中所涉及的都只能是社会事实，而不能是人们的意愿、价值判断或信念，因为人们无法用事实来证明其真伪。如“到未来社会家庭必然会消亡”这一命题反映的是某些人的一种信念，它无法用事实来验证，因而不能成为假设。再如，“人们每年应参加一次义务献血”这一命题只是一种意见的陈述，不能用事实证明其正确或错误，因而也不能成为假设。但如果说“有2%以上的北京市居民每年都参加一次义务献血”，则因为这一命题是可以验证的，故而可以成为假设。

建立研究假设在社会调查过程中具有重要的作用。

假设是设计调查方案的指南。任何调查方案的设计，特别是调查指标的设计，在客观上都是以一定的研究假设为指南的。例如，研究小城镇的兴衰，有的人假设人口的增减是衡量小城镇兴衰的唯一标志。从这样的假设出发，他在设计调查方案时，就会只设计一些有关人口的调查指标。也有的人认为，衡量小城镇的兴衰，不仅要看人口的增减，还要看经济发展状况。这时，他所设计的调查方案就不仅会包括一些关于人口的调查指标，而且会设计一些关于经济发展状况的调查指标。若还有的人假设，除人口和经济状况外，城镇的基础设施和生态环境等也是衡量小城镇兴衰的重要标志。那么，他所设计的调查方案，就会再增加一些关于基础设施、生态环境方面的调查指标。由于调查指标不同，整个调查方案——包括调查的对象、范围、方法和过程等，也就会有很大的差别。由此可见，人们在设计调查指标、调查方案时，不管你自觉不自觉、承认不承认，在客观上总是要受到一定的研究假设的引导和制约。

假设是搜集材料的向导。人们在搜集材料的过程中——无论是直接感知社会现象，还是间接查阅各种文献，假设都具有明显的导向作用。以调查中的观察为例，人们的观察总是在研究假设的引导下有选择地进行，而不是对外部事物进行纯客观的扫描。因此，在实地观察同一事物时，人们的研究假设不同，观察的侧重点就会有所不同，观察所获得的感性材料就会有较大的差异。比如，同样是观察农产品集贸市场的状况，由于研究假设不同，有的人可能重点观察上市农产品的品种和结构，有的人可能重点观察参加集市人员的数量及其构成，有的人可能重点观察农产品的价格和成交规模，有的人可能重点观察集贸市场的建筑和管理等等。可见，研究假设的不同，会使人们在同一调查对象上得到不同的感性材料。同样，在文献调查、访问调查的过程中，假设也会对搜集材料的工作产生巨大的向导作用。

假设是探索客观真理的桥梁。恩格斯指出:“只要自然科学在思维着，它的发展形式就是假设。”^[3]科学真理的发现，实际上是一个不断提出假设，又不断证实假设的过程，人们通过调查掌握的客观事实，是检验假设的最重要的依据。在检验过程中，原有的假设可能被证实，可能被证伪，在更多的情况下是被修改、被补充、被完善。随着调查的逐步深入，原有的假设被不断地修改、补充和完善，人们的认识也就越来越接近实际，直到最后发现真理或进一步发展真理。这说明，在探索客观真理的道路上，假设是一种不可缺少的工具或桥梁。检验假设、修改假设、完善假设的过程，实质上就是发现真理和发展真理的过程。

总之，假设在设计调查方案、搜集调查资料、探索客观真理的过程中，都具有十分重要的作用。

应当指出，并非所有的调查研究都必须预先设立研究假设。研究假设主要适用于以探寻现象间的因果关系为目的的解释性研究课题。对于以摸清情况和描述事实为目的的调查，一般不一定要预先提出研究假设，如全国人口普查、全国农业普查等。这类普查，只要有了调查的明确目的以及根据目的而设计的调查项目，即可进行实地调查。