2.想象的力量/1978—1989年的知识精英
1976年之后的中国，首要的工作是尽快恢复已经趋于崩溃的中国经济，因此，流行的政治口号由“以阶级斗争为纲”转变为“以经济建设为中心”，而这种转变需要以一个“思想解放”的运动来作为舆论的导向。知识分子作为发展经济所必须的技术支持力量，而特别是人文知识分子则可以提供合法性的支持，在这种背景之下，知识分子的社会作用、社会角色和地位都需要重新评价。因此，知识分子问题自然而然地成为当时需要解决的核心问题。
知识分子问题的解决主要分两个步骤，首先是恢复高考制度，一是将知识生产与政治之间保持适当的独立，从而使知识分子队伍能够得到补充和扩大。其次是“落实知识分子政策”，知识分子长期以来被视为是资产阶级分子，一度甚至是社会主义的敌对力量，因此全国总共有五十多万知识分子被扣上“右派”的帽子，而落实政策即是摘掉这些帽子，重新确定知识分子是工人阶级的一部分。
1975年9月26日，刚刚恢复工作的邓小平与中国科学院的领导进行了一次谈话，这次谈话主要内容就是表达对当时的大学教育的不满，他指出：革命事业要“后继有人，这是对教育部门提出的问题。大学究竟起什么作用？培养什么人？有些大学只有中等技术学校水平,何必办成大学？科学院要把科技大学办好,选数理化好的高中毕业生入学，不照顾干部子弟。”“一点外语知识、数理化知识也没有，还攀什么高峰？中峰也不行，低峰都有问题。我们有个危机，可能发生在教育部门，把整个现代化水平拖住了。”(17)也就是在这次谈话之后，一句金言在社会上流行开来：“学好数理化，走遍天下都不怕。”
粉碎“四人帮”之后，人才问题已经成为中国走向现代化的重要制约因素，1977年5月24日，邓小平与中央两位同志说，“我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去。发展科学技术，不抓教育不行。靠空讲不能实现现代化，必须有知识，有人才。”“一定要在党内造成一种空气：尊重知识，尊重人才。”“要经过严格考试，把最优秀的人集中在重点中学和大学。”(18)
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