（一） 生态系统的营养结构
生态系统中生产者和消费者以及消费者之间通过食物链连成一个整体。食物链（food chain）是指生物之间通过摄食关系形成的一环套一环的链状营养关系，物质和能量从植物开始，逐级地转移到大型食肉动物上。食物链上的每一个环节称为营养级（trophic level）。
“螳螂捕蝉、黄雀在后”“大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米”均包含食物链的元素。
一个生态系统中存在多条食物链，一种生物可以具有多种摄食对象，也可被多种摄食者取食，一种生物不可能固定在某一条食物链上的某一环中。生态系统中的多条食物链纵横交错，形成网状营养结构，被称为食物网（food web）。食物网可以更真实形象地反映生态系统内生物之间的营养关系（图5-2），同时对维持系统的稳定性也具有重要作用。
图5-2 中国南海海域中一个简单的食物网结构图（引自cordis.europa.eu）
（二） 生态系统的空间结构
生态系统的空间结构是指自然生态系统的生物成分（自养和异养成分）具有空间分布特征，即在垂直方向上是分层的，在水平方向上是分带的。一般来说，在垂直方向上，生态系统的上层通常是绿色植物，初级生产水平较高，自养代谢旺盛；下层主要分布着消费者，异养代谢旺盛，各级消费者往往又各自就位于下层的不同垂直空间中。在海洋生态系统中，浮游植物主要分布在真光层的海水中；浮游动物通常分布在真光层及其以下相邻的水层中，而且具有昼夜垂直运动的特性；底栖生物生活在海底，又可进一步细分为底上和底内两种类型；游泳生物依据其生态特性分布于相应的水层，分为上层、中上层和下层三种类型。在水平方向上，生态系统生物成分通常表现出分带分布现象。在近海生态系统中，浮游植物和浮游动物的斑块状分布现象是非常普遍的，而且二者往往呈现出镶嵌式分布特征。海岸生态系统中依离岸线的远近，往往出现底栖生物分带分布的现象。例如，在一岩石底质类型的海岸上，潮上带是滨螺带，潮间带是藤壶或贻贝带，潮下带是海藻带（图5-3）。生态系统生物成分的空间特征与其环境因子在空间上的梯度分布特征密切相关。
图5-3 一个岩石海岸的横截面，示生物分带分布（引自Odum，1971）
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