太阳系中最活跃的彗星哈雷彗星

17世纪80年代，英国天文学家爱德蒙·哈雷根据牛顿“万有引力定律同样适用于彗星”这一论断，发现了“哈雷彗星”，并预言了它的运转周期。如今，哈雷彗星的回归，已经成了人们密切关注的一种天文现象。

哈雷彗星是众多彗星中最著名的当数太阳系中最明亮、最活跃的彗星，它是最早被确认的一颗周期彗星。

16世纪末期，第谷曾对彗星进行过观测，并提出彗星是天体，但对于它是什么样的天体并不清楚。而当时的天文学家普遍认为彗星是在恒星之间的漂泊不定的“怪物”，它的行踪无法预测。到了17世纪初，牛顿开始把他的万有引力理论应用于天体研究，以确定行星、卫星以及彗星的运动。作为牛顿的挚友和同事，哈雷对牛顿的计算结果产生了极大的兴趣，尤其对彗星似乎情有独钟。

1682年8月，天空中出现了一颗用肉眼可见的亮彗星，它的后面拖着一条清晰可见的、弯弯的尾巴。这颗彗星的出现引起了几乎所有天文学家的关注。当时，年仅26岁的哈雷对这颗彗星更为感兴趣。他仔细地观测，记录了彗星的位置和它在星空中的逐日变化。经过一段时期的观察，他惊讶地发现，这颗彗星好像不是初次光临地球的新客，而是似曾相识的老朋友。从此，哈雷开始专心致志地研究彗星。

爱德蒙·哈雷

他从1337年到1698年的彗星记录中挑选了24颗彗星，用一年时间计算了它们的轨道。发现1531年、1607年和1682年出现的这三颗彗星轨道看起来如出一辙，虽然经过近日点的时刻有一年之差，但可能解释为是由于木星或土星的引力摄动所造成的。一个念头在他脑海中迅速地闪过：这三颗彗星可能是同一颗彗星的三次回归。在当时，还没有人意识到彗星会定期回到太阳附近。

在后来整理彗星观测记录的过程中，哈雷发现1682年出现的一颗彗星的轨道根数，与1607年开普勒观测的和1531年阿皮延观测的彗星轨道根数相近，出现的时间间隔都是75年或76年。在通过大量的观测、研究和计算后，哈雷大胆地预言：1682年出现的那颗彗星，将于1758年底或1759年初再次回归。当时，哈雷已近50岁，而他的预言是否正确，还需等待50年的时间。

1758年圣诞之夜，就在哈雷去世十多年后，哈雷预言的那颗彗星拖着长长的尾巴，准时地回到了太阳附近。德国德雷斯登附近的一位天文爱好者在这一天首先发现了回归的彗星。哈雷在18世纪初的预言，经过半个多世纪的时间终于得到了证实。后人为了纪念他，把这颗彗星命名为“哈雷彗星”。

根据哈雷的计算，预测这颗彗星将于1835年和1910年再次回来，结果，这颗彗星都如期而至。如今，我们知道哈雷彗星每76年回归一次，人们只有在它回归时的三四个月的时间能够见到它。但是彗星直接用肉眼很难看到，只有极少数彗星，被太阳照得很明亮拖着长长的尾巴，才能被我们看见。

哈雷彗星周期性地检阅太阳系各大行星并经历各种各样的环境，带回丰富的信息，因此，它的每一次回归都引起天文学家的极大兴趣，而天文学家爱德蒙·哈雷的英名也随着每一次哈雷彗星的归来而大放异彩。

学海拾贝

哈雷彗星像一个巡回大使，它的最后一次回归是1986年，中国和各国一样对它进行了大量的观测，发现了断尾现象。2062年左右，哈雷彗星将再次回归。