“哈雷彗星”是人类历史上第一个被观测到周期性围绕太阳的彗星，它也是现在最著名的彗星之一。全世界公认，我国是哈雷彗星记录最早、最完整的国家。公元前1056年商朝后期，周武王伐殷纣王时出现的哈雷彗星是第一个记录。从公元前613年到1910年的34次回归中，我国史料记载仅缺3次，其他各次资料都十分齐全。不过，英国天文学家哈雷，第一个发现了它的周期，因此命名为“哈雷彗星”。
1705年，哈雷发表了《彗星天文学论说》一书，预言1682年曾引起人们巨大恐慌的大彗星将在1758年再次出现。后来，哈雷考虑到木星可能影响彗星的回归，又将这个日期推迟一年，修正为1759年。当时，哈雷已经年过50，知道在有生之年无缘再见这颗彗星，因此在书中写道：“如果彗星最终根据我们的预言，大约在1758年再现的时候，公正的后代将不会忘记这首先是由一个英国人发现的。”
1758年12月25日，按照哈雷的预测，德国一位农民天文爱好者发现了回归的彗星。次年1月21日，法国天文学家梅西叶也找到了这颗彗星。人们没有忘记哈雷的贡献，将这颗彗星命名为“哈雷彗星”。
哈雷彗星每76年回归一次，绝大部分时间深居在太阳系的边陲地区，即使用现代最大的望远镜也难以搜寻到它的身影。地球上的人们只有在它回归时有三四个月的时间能够见到它。最近一次哈雷彗星回归是在1985年底和1986年初，下一次回归要到2061年左右。
哈雷彗星的原始质量估计小于10万亿吨，彗核平均密度约为每立方厘米1克，则彗核半径应小于15千米。估计它每公转一圈，质量减少约20亿吨，这只是其总质量的很小一部分，因此它还会存在很久。
天文学家们一直怀疑彗星是流星雨的来源，现今已证实，哈雷彗星就是猎户座流星雨的来源。
猎户座流星雨有两个辐射点，其中一个辐射点在ν附近的流星雨，发生于10月15日到10月30日，极大日在10月21日。这就是由哈雷彗星造成的猎户座流星雨，哈雷彗星每76年就会回到太阳系的核心区，散布在彗星轨道上的碎片形成了流星雨。
(上图)哈雷
(下图)哈雷彗星的彗核
猎户座
由于哈雷彗星的公转方向和地球的公转方向相反，所以看到的流星下半夜往往要比上半夜多。另外哈雷彗星轨道上的尘埃分布不是均匀的，所以不同年份流星的多少不一样。一般情况下，猎户座流星雨最好在10月16～27日连续观测，其中21日、22日的下半夜最多，每小时可见光迹35条左右，为极盛期。
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