硅胶出现于1881年，至今已有100多年的历史，但当时只是通过实验对硅胶有所认识。直至第一次世界大战期间，由于化学武器的出现，硅胶才有了小规模的制备，作为吸附剂用于防毒面具。1920年，美国戴维森化学公司在此基础上进行半工业化生产；而后，随着硅胶用量的扩大，该公司在1928年建成了硅胶生产的大型工业化装置。
第二次世界大战后，随着现代化工业的迅速发展，各工业化国家对硅胶产品的研究和开发取得了显著的进展，作为吸附剂、分散剂、补强剂、催化剂和催化剂载体在许多领域（如化工、橡胶、塑料、石油化工、重工、医药和食品等行业）得到广泛应用。在美国、日本、前苏联和原西德等工业发达国家相继进入系列化生产阶段，即根据不同的用途、生产一系列物理结构不同（如不同的孔径、比表面、孔容、颗粒形状和尺寸等）、纯度要求不等的多品种、多规格的产品。
我国1955年开始硅胶生产，主要是为军工服务，执行前苏гост3956—54标准。至20世纪60年代初，由于硅胶在其他领域的应用，硅胶的生产和研究得到加强，生产由单一的块状硅胶发展到多品种，相继出现了球形、微球形硅胶、活化硅胶、蓝胶指示剂、高效干燥剂等。进入70年代后，随着国内工业化的进程，硅胶生产得到进一步发展，从产品产量、生产技术到系列化生产都进入一个新的发展时期，许多品种的质量也已经达到先进的工业化国家的水平。我国是硅胶的生产大国，生产能力和产量居世界第一位，产地主要集中在山东沿海地区，特别是青岛、乳山、潍坊等地，硅胶产品主要销往美国、日本、韩国、欧洲、东南亚等30多个国家和地区。20世纪90年代，随着B型硅胶、C型硅胶、粗块硅胶的开发成功，特别是粗块硅胶作为宠物垫料进入欧美市场，硅胶形成了跨越式发展，产量成倍增长。
近几年，硅胶产品盲目扩张、生产能力远远大于需求，基础硅胶由于生产技术简单，技术含量低，耗费了大量的人力、能源和资源，获得的利润却非常低，导致行业内产能过剩，而高技术、高附加值的微粉硅胶和专用硅胶产品仍然为国外公司所垄断，高档次的硅胶产品仍需大量进口，因此，开发研制技术含量高、附加值高的专用硅胶产品是我国硅胶企业的头等任务。
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