信鸽与候鸟擅长导向之谜

三、信鸽与候鸟擅长导向之谜

人们很早就知道，鸽子在很远的地方放飞，它都能准确无误地返回自己的巢穴。因此，人们就喂养鸽子作为传递信息的工具。据史料记载，公元前罗马凯撒大帝征服了高卢（今天的意大利、比利时、法国、德国、瑞士、荷兰等地）时，就开始使用信鸽为军事通信服务。在古希腊奥林匹克竞技会上，有位运动员就用信鸽将其得胜的消息传回家去。在十字军东征时，阿拉伯人也使用过信鸽作为通信工具。

在第一次、第二次世界大战期间，由于战火、气候恶劣或者路途险阻而通信不能畅通时，军队中的军鸽便有用武之地了。英国空军训练的信鸽，用飞机把它们投到友邻的国家，让它们带信返回英国，约有95%的信鸽都能很好地完成任务。英国还把信鸽用于商船队和拖网渔船的联系上。1938年成立了“鸽子公司”，这家民用公司为军队输送了二十多万只优秀信鸽。

许许多多信鸽，由于它们的战功显赫，还被誉为信鸽英雄，人们为其建立博物馆、竖立纪念碑等。例如，美国信鸽“森林-乔”是一只黄褐色4个月龄的信鸽，到达缅甸时，只在笼中住了8天便捎带一份重要的军事情报，逆风飞行了200多英里，穿过陡峭山峰和不同温度区，圆满地完成了任务。这个有功的信鸽死后安葬在美国信鸽兵团博物馆里。

科学家们对新鲜的和冰凉的鸽子头部及颈部进行了解剖，所得的结果是，在每只受检查的鸽子中都发现了天然的永久磁性物质。它位于硬脑膜与颅之间的一小片（1×2毫米）组织中，能够很容易地把磁性物质分离出来。在光学及电子显微镜下可见到这种组织含有的神经纤维，它约为0.08～0.15微米，长宽比约为4∶l。分析显示出这种组织中的微粒富含铁及少量的镍、铜、锌等，基本磁性成分是磁铁矿。

人类发现了一些动物具有自己所不具备或人类本身难以理解的能力。例如，蝙蝠靠超声波定位能在一片漆黑的环境中自由飞翔觅食；夜间的蝴蝶能够接受超声波，并能即刻发出与蝙蝠相同频率的声波，去振动蝙蝠的耳朵，使它们改变飞行方向，而蝴蝶自身则不致被蝙蝠所捕捉。马哈鱼靠灵敏的嗅觉进行“产卵回游”和“外洋回游”。响尾蛇具有接收弱红外线的接收器，所以它能在黑暗中攻击猎物。人类把这种能力称之为“超能力”。

许多候鸟从一个洲飞往另一个洲进行大迁移和返航而不迷航，对于这种奥秘，科学家们进行了各种各样的实验提出了各种不同的解释。长期以来，许多人认为，候鸟只能沿着海岸、河流、山脉等地物标志迁移。然而，事实却不完全如此，如1937年英国科学家把一批曼斯海鸥带到大陆释放，其中有一只带到意大利的威尼斯去释放，结果这只海鸥释放后便径直飞越阿尔卑斯山，穿过法国飞回原来的岛上。同样，另一只海鸥于1951年在美国波士顿放飞后，它用了12天半的时间，越过了浩瀚的大西洋回到了英国。和鸽子一样，对于候鸟白冠雀的解剖同样发现了高度可感应的剩磁。因而出现了《生物磁罗盘》的解释。