【摘要】：由于小母鸡既产蛋又须增重，是鸡一生中负担最重的时期。
1.开产心理应激大经过18周的生长，从一只雏鸡成长为见蛋的小母鸡，是其一生的转折。散养状态下，此时的小母鸡会为一个合适的产蛋巢而四处搜寻、絮窝。笼养鸡失去寻巢的自由，仍会在临开产前3.4天惶惶不安，采食量下降、激动、易啄，明显表现出产蛋前心理应激，直到真正产蛋后，这种应激表现才会逐步停止。
2.生理负担重产蛋前期小母鸡的生殖系统、体重还在继续发育，增重400～500克，蛋型也明显小。由于小母鸡既产蛋又须增重，是鸡一生中负担最重的时期。
3.髓骨迅速发育 小母鸡在18周龄左右，随着生殖系统的迅速发育，在生殖激素的作用下，骨腔中开始形成髓骨，成鸡髓骨约占骨骼总重的72%，母鸡将饲料里的钙吸收入血液，血液中的钙再储备到髓骨中。产蛋时髓骨中的钙再进入血流到蛋壳腺，形成蛋壳，母鸡不能直接利用饲料中的钙。
4.营养需求旺盛进入产蛋期的小母鸡，其吸收的营养物质多数供产蛋使用，新陈代谢旺盛，如采食到的营养物质不足，母鸡为保持旺盛的产蛋机能，只能消耗自身在青年鸡时期积累的营养，这样身体发育减慢或停止，蛋重也会减轻，小母鸡就没有充足的体力进入产蛋高峰期，开产鸡产蛋率一旦下降，再采取补救措施往往来不及了。因此，过迟换成蛋鸡料的观念是不可取的。
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