构成丹霞地貌岩层的时代

对于构成丹霞地貌岩层的时代，学者们也众说纷纭。有人主张岩石地貌只有和构成它的地层的时代联系起来，而且限制在特定的层位才有对比意义；有人主张不应受时代限制，有人甚至认为把原来定义中的地层时代删去代表着进步，认为只要是形成赤壁丹崖的红色岩层就都可以被考虑进来。但是，在岩石地貌学中，岩石的时代是用来进行地球演化过程对比研究的必要条件之一，失去了时代限定的岩石地貌，其对地质学研究所能提供的参考价值就大打折扣了。在地貌形态上，多数人强调赤壁丹崖才算丹霞地貌，但也有人把拱门、巨丘、石蛋、石蘑菇、劣地、土柱林等划入丹霞地貌，现今这个问题也没有解决。最后，对岩石的色彩讨论也出了问题。所有丹霞地貌的定义都承认岩石是红色的，但对色调并没有统一定量标准，有人则认为某些灰白色岩层形成的陡崖也是丹霞地貌，因为它可能是由红色退化而变成灰白色的。

中国学者们在中国境内所发现的丹霞地貌几乎全发育在不早于中生代（距今两亿多年前）的地层上，而且岩石的成分以陆相沉积为主（岩石是由当时的河流或湖泊沉积物所形成的，而不是在当时的海洋环境中形成的）。然而，随着研究的范围向全世界扩展，学者们又发现，其他国家的丹霞地貌也有发育在更古老的地层或者海相沉积岩层中。进而，有的学者就建议放宽对红色岩层的时间及成分限制，以利于把丹霞地貌的概念向全世界推广。以前对丹霞地貌的定义中，地貌的形态往往会被不厌其烦地描述，这样的定义充分说明，丹霞地貌是有着一系列曼妙优美的形态的，这种形态不具有普遍性，因此可以把它们归为一类地貌。然而，随着研究丹霞的人的增多，全国各地的丹霞地貌都有人去考察，在大量调查的基础上，丹霞地貌的定义变得越来越简洁和有概括性，再也不罗列具体的地貌形态了，而是把这些形态归结为“以赤壁丹崖为特征的一类地貌”（即有陡崖的陆相红层地貌）。学者们规定“丹崖”的高度应大于l0米，“丹崖”的坡度应满足悬崖坡的条件：55～90。之间。低于上述标准的丹崖不能算是丹霞地貌，属于红层丘陵山地的一类，这是划分丹霞地貌与红层地貌的界限。

2009年，《中国国家地理》杂志社与中国地理学会共同发起了“中国地理百年大发现”的评选活动，丹霞地貌的发现就名列其中。

20l0年8月l日傍晚，在巴西利亚举行的第34届世界遗产大会审议通过了将中国湖南崀山、广东丹霞山、福建泰宁、贵州赤水、江西龙虎山和浙江江郎山联合申报的“中国丹霞地貌”列入《世界自然遗产名录》。这是中国第四十个被列入《世界遗产名录》的项目。