河马是世界上最大的两栖动物

河马是一种过着两栖生活的大型哺乳动物，最大的有3米多长、3～4吨重，比犀牛还要大，是仅次于大象的四足动物。

最令人惊奇的是它们的一张大嘴，张开时上唇可以高过头顶，能张到90度，足可容较大的一个孩子站立其中，比任何陆生哺乳动物的嘴巴都大，因而有人称它为“大嘴兽”或“大嘴巴动物”。

河马分布在非洲热带的河流，栖息在河流附近的沼泽地和芦苇中，成对或结小群，夜行，每天大部分时间在水中，无定居。性温和，善游泳，身体排出液体含红色色素，俗称为“血汗”。主要以水生植物为食，偶食陆地作物。繁殖期不固定，孕期8个月，每胎产1崽，3～5岁性成熟，寿命40～ 50年。

河马

河马吻部宽大，四肢短粗，躯体似粗圆筒，胃3室，不反刍。鼻孔在吻端上方，和眼、耳同一平面，这样它们在水中时，只需将头顶露出，就能够嗅、听、视和呼吸。河马常常潜伏在水中，每隔3～5分钟到水面呼吸一次，最长能潜伏半小时。它们的皮肤长时间离水会干裂，而生活中的觅食、交配、产崽、哺乳也均在水中进行。

河马是非洲动物，性喜结群，通常每群20只，它们在河中或湖里生活时，都得遵循一条不成文的“家规”：雌的和幼的河马占据河流或湖沼的中心位置，年长的雄河马在它们的外缘，年轻的雄河马离它们更加远些，谁要是越规谁就会受到全群河马的“谴责”。

但是，在繁殖季节里，能够进入雄河马的地盘的，只有发情的雌河马，并会得到主人的热情接待。相反，一头雄河马闯入中心位置，那里的雌性和幼年河马虽然不会驱赶，但它必须严格遵守“家规”——站立或蹲伏在水中，不许乱碰乱撞。一旦违背这一“家规”，它将受到其他雄河马的共同攻击和追打。

河马的生活中充满了各种惊奇的事情。河马的大部分时间是在水中度过，可实际上它们却不会游泳；河马暴躁的习性下也有憨厚可爱的一面，它们是装备着30厘米长獠牙的野蛮的领地守护者。一只重达3吨、时速达到30千米的河马是非洲最危险的动物。对于河马来说，它们的成就是以所占据的地盘来衡量的。

河滩是河马的生息地，但维持这样的生活方式并不是件轻松的事情。它们的名字叫作河马，河流是让它们感到安全和自信的地方。尽管它们呼吸空气，但是在水下却显得更加轻松自如。它们能一次屏住呼吸长达6分钟之长。它们的脚上长着指甲，但这不是蹄形足，而是呈部分蹼状。

大河马和小河马

因为不会游泳，河马不喜欢涉足过深的水域，它们喜欢让自己的脚踏实地踩在河底。但是不会游泳并不是个缺点，实际上河马在水下会显得体态轻盈，在水流中迈着太空步行走，要比游泳容易得多。最令人惊讶的是这些“沙滩顽童”在陆地上的运动能力，它们不是长跑运动员，但在百米距离内却能健步如飞像运动员一般。

当河马潜入水中时，一种特殊的阀门会自动封闭它的耳孔和鼻孔，但这并不影响它在水下的听力和通信能力。河马被封闭的气孔中会发出“嗡嗡”和“嘀嗒嘀嗒”的声音，听起来和海豚发出的声音相似，但这并不是巧合。最近的科学研究表明，河马与海豚和鲸鱼的关系密切，它们有着共同的祖先创造文明。

和它们的亲戚海豚不同，河马不吞吃鱼类；而且情况恰恰相反，甚至连年轻体壮的河马都会经常遭受以粪便为食的鱼类的骚扰。其他一些乞讨者会吸食它身上的死皮，或是从它15厘米长的恐怖的牙齿上敛取食物。