最大的陆栖动物

哺乳纲，长鼻目，此乃象科。象是世界上最大的陆栖动物，其外部特征主要是那肌肉发达而又柔韧的长鼻子，象鼻具有缠卷功能，是象自卫和取食的有力工具。长鼻目仅有象科一科，其种类共有两种，即亚洲象和非洲象。历史上亚洲象曾广泛分布于中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省的西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布于整个非洲大陆。

象肩高约2米，体重3～7吨。头大如盆，耳大如扇。四肢粗大如圆柱，支持巨大身体。大象也有膝关节，不过不能自由屈曲。它的鼻长几乎与其体长相等，其形状呈圆筒状，可伸屈自如。鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起，能拣拾细物。上颌具1对发达门齿，终生生长，非洲象的门齿最长可长到3.3米，但是雌性亚洲象的长牙从不外露。上、下颌每侧均具6个颊齿，自前向后依次生长，具高齿冠，结构复杂。每足5趾，但第1、第5趾发育不全。被毛稀疏，体色浅灰褐色。雄象睾丸隐于腹腔内，雌象前腿后有2个乳头，妊娠期长达六百多天，一般每胎1崽。非洲象长鼻末端有2个指状突起，亚洲象仅具1个；非洲象耳大，体形较大，一般亚洲象耳小，身体较小，体重较轻。

象栖息于多种生境，尤喜丛林、草原和河谷地带。群居，雄象偶有独栖。象以植物为食，食量极大，每日食量都在225千克以上。寿命一般约80年。一些象已被人类驯养，视为家畜，可供骑乘或服劳役。象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，故象遭到大肆滥捕，从而导致数量急剧下降。

现代象是从始祖象进化而来的。据化石发现，始新世的始祖象仅吻部较长，体积却较小。由始祖象次第演变成现代象。

一、大象的种类

1.非洲象

非洲象分布于非洲中部、东部和南部。

非洲象生活在从海平面至海拔5000米的热带森林、丛林和草原地带，它是目前最大的陆生哺乳动物。群居，要由一只雄象率领，日行性，漂泊不定，居无定所。主要以野草、树叶、树皮、嫩枝等为食。繁殖期不固定，孕期约22个月，每胎只产1崽，13～14岁性成熟，寿命60年—70年。北京动物园从1954年才开始饲养并展出非洲象。

大　象

非洲象是现存最大的陆生哺乳动物，它的体长6～7.5米，尾长1～1.3米，肩高3～4米，体重5～7.5吨。非洲象最高的记录是一只雄性象，身高10.96米，体全长10.67米，前足围1.8米，体重11.75吨。最大的象牙长350厘米，重约107千克。

2.亚洲象

亚洲象在我国分布于云南省南部，在国外分布于南亚和东南亚地区。

亚洲象(又名大象)生活于热带森林、丛林或草原地带。群居，由一只雌象率领，无固定栖地，日行性。嗅、听觉灵敏，视觉较差，炎热时喜水浴。晨昏觅食，主要以野草、树叶、竹叶、野果等为食。繁殖期不固定，孕期20～22个月，每胎产1崽，9～12岁性成熟，寿命60年—70年。北京动物园1951年饲养展出，1964年繁殖成功。

亚洲象是中国级保护动物，在国际贸易公约中被列入濒危野生动植物种。

亚洲象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间，行动路线，觅食地点，栖息场所等均听雌象指挥。而成年雄象只承担保卫家庭安全的责任。有时几个象群聚集起来，可结成上百只的大群。

二、大象为什么不长毛

很少有人知道，大象也是最独特的动物之一。它独特到什么程度呢?动物学家把多达5400种哺乳动物根据其亲缘关系的远近很吝啬地划分为29个目，而大象就是其中一个目——长鼻目。现存的长鼻目仅有三个物种，即亚洲象、非洲丛林象和非洲森林象，除了这三个物种再也没有别的现存物种能与大象划入同一个目。而我们人类所属的灵长目含有350个物种，我们的近亲可比大象多多了。

首先，大象的独特表现在它的庞大上。它是现存最大的陆地动物，能长到高达4米，重达7吨，是排在第二位的犀牛的两倍。其次，它的形状也很独特，但最引人注目的还属它那长长的鼻子以及巨大的耳朵。

最后，大象还有一个特征，只不过很少有人注意到，那就是它身上的毛发极其稀疏。身披毛发是哺乳动物的特征之一，99%以上的陆地哺乳动物都有皮毛，而大象却是一个例外。有一篇名为《大象的体毛为何非常稀疏》的小论文，大意是说始祖象的体形变大进化成大象后，身上毛囊的密度大大降低，因此大象的体毛就变得稀疏了。体形大并不意味着毛发就变稀疏。因此，这个解释是经不起推敲的。实际上，已在1万年前灭绝的猛犸象就长着浓密的长毛。只不过如果有必要，现存的大象也可以身披毛发。猛犸象生活在寒带，需要毛发御寒，而现存大象都生活在热带，没有这个必要。所以大象不长毛的一个主要因素是受气候影响。

但是，和大象生活在同一个地方的许多哺乳动物，例如斑马、长颈鹿、狮子，都有毛发，为什么大象的体毛却严重退化呢?哺乳动物是恒温动物，它们必须把体温维持在一个特定的温度才能保证正常的生理活动，比如大象的体温大约维持在36℃，过高或过低都有生命危险。体热是细胞在代谢过程中产生的，它们的总量差不多是固定的，但是环境的温度是在不断变化的。如果气温低于体温，毛发的主要功能就是要防止体热散失。而如果气温高于体温，则要想办法尽量把体热散掉。

大象生活在地球最炎热的地带，如何散热要比如何保温更重要。既然体热来源于细胞代谢过程，那么细胞越多，产生的热量就越多，也就是说，身体体积越大，产热就越多。体热的散发主要是通过皮肤进行的，身体表面积热越大，散热越快。但是，动物体形变大时，体积和身体表面积却不是按相同的比例增长的:体积按立方增大，而表面积按平方增大，体积的倍数增长要比表面积快得多。假如你吹一个气球，让其半径增大1倍，这时候气球的体积是原来的8倍，而表面积仅仅是原来的4倍。

由于体积和表面积不成比例地增长，考虑到大象体形的庞大，散热就成了一个极其严重的问题。大象的体积约是狮子的30倍，即产生的体热大约是狮子的30倍，但是大象皮肤总面积大约只是狮子的10倍，还有20倍的热量需要设法散掉。因此大象不能像狮子那样保留妨碍散热的体毛。以此类推，体形排第二的犀牛、排第三的河马，也是没有体毛的。大象的体积大约是犀牛的2倍，但是表面积仅仅是犀牛的1.5倍。如果把体毛去掉对犀牛是够散热了，但对大象还不够，因此还必须有其他的办法来帮助散热。

有什么办法呢?那就是长一对巨大的耳朵。大象的耳朵不仅大，而且薄，里面充满了血管，血流经这里，很容易就把热量散发了。特别是扇动起来，更容易把血的温度降下来，这种做法可以让血的温度降低5℃，冷却的血在体内循环，可以帮助把全身的温度降下来。现存的三种大象，亚洲象体形最小，生活的地区比较靠北方的森林中，气温较低；非洲丛林象体形最大，生活在阳光暴晒的热带大草原，气温最高；非洲森林象的体形和所在的环境都介于二者之间。这三种象的耳朵，以非洲丛林象最大，非洲森林象其次，亚洲象最小，刚好与大象耳朵的主要功能是散热的说法相符。猛犸象的体形要比现存大象大，但是由于生活在冰天雪地的寒带，它面临的主要问题是如何保温，因此不仅要身披长毛，而且耳朵也没有必要很大。的确，猛犸象和现存大象相比，什么都大，就是耳朵很小。已知最大的猛犸象耳朵只有0.3米长，而非洲丛林象的耳朵可以长达1.8米。由此可见大象的大耳朵是作为散热器进化出来的，至于它的其他功能(例如雄象在争夺配偶时会张大耳朵进行示威)则都是次要的。生活在寒冷地区的动物的体形一般要比生活在温暖地区同类动物大，这叫柏格曼法则。但是，寒冷地区动物的耳朵等突出物则一般要比生活在温暖地区的同类动物小，这叫阿伦法则。这两个法则其实都是对表面现象的概括，为了保温或散热才是真正的因素。别看大象长得奇怪，其实从蕴含着的科学道理来分析，就一点也不奇怪了。