谁最先发现了恐龙

在英国南部的苏塞克斯郡有一个小地方叫作刘易斯。200多年前，这里住着一位名叫曼特尔的乡村医生，这位曼特尔先生对大自然充满了好奇心，特别喜爱收集和研究化石。行医治病之余，他常常带着妻子一起跋山涉水去寻找和采集化石，足迹踏遍了周围有岩层出露的沟沟坎坎。久而久之，曼特尔夫人也成了一位“自然之友”和化石采集高手。

1822年3月的一天，天气异常寒冷，可是曼特尔先生还是照常出门去给病人看病。夫人在家里等着丈夫回来，心里总是惦记着他会不会着凉。后来，曼特尔夫人按捺不住，就带上一件丈夫的衣服出门向着他出诊的方向去迎接他。她走在一条正修建的公路上，公路两旁新开凿出的陡壁暴露出一层层的岩石。她习惯性地边走边观察两边新裸露出来的岩层，突然，有一些亮晶晶的东西引起了她的注意。“这是什么东西呢?”她一边自言自语，一边走上前去仔细观察。哇！原来是一些样子奇特的动物牙齿化石。这些化石牙齿太大了，曼特尔夫人从来没有见到过这么大的牙齿。发现的兴奋使得曼特尔夫人忘记了给丈夫送衣服这件事，她把这些化石小心翼翼地从岩层中取出来带回了家中。

傍晚之时曼特尔先生回到了家中。当夫人将新采集到的化石呈现在他眼前的时候，他惊呆了。他见过无数远古动物的化石牙齿，可是没有一种能够与这么大、这么奇特的牙齿相似。

禽龙

在随后不久，曼特尔先生又在发现化石的地点附近找到了许多这样的与之相关的骨骼化石和牙齿化石。为了弄清这些化石到底属于什么动物，曼特尔先生把这些化石带给了法国博物学家居维叶，请这位当时闻名全世界的学者给予鉴定。

说实在的，居维叶也从来没有见过这类化石，读过的所有由前辈科学家撰写的书籍和论文中也从来没有提到过这种化石。不过，居维叶还是根据他掌握的相当丰富的动物学知识作了一个判断，他认为牙齿是犀牛的，骨骼是河马的，它们的年代都不会太古老。

曼特尔先生对居维叶的鉴定半信半疑，他认为居维叶的结论太鲁莽了，他决定继续考证。从此，只要一有机会，他就到各地的博物馆去对比标本，查阅资料。

两年后的一天，他偶然结识了在伦敦皇家学院博物馆工作的一位博物学家，此人当时正在研究一种生活在中美洲的现代晰蜴——鬣晰。于是，曼特尔先生就将那些化石拿到伦敦皇家学院博物馆，与博物学家收集的鬣晰的牙齿相对比，结果发现两者非常相似。喜出望外的曼特尔先生就此得出结论，认为这些化石属于一种与鬣晰同类，但是已经灭绝了的古代爬行动物，并把它命名为“鬣晰的牙齿”。

后来，随着化石材料发现得越来越多，人类对这些远古动物的认识也越来越深入，我们知道所谓的“鬣晰的牙齿”这种动物实际上是种类繁多的恐龙家族的一员；它确实与鬣晰一样属于爬行动物，但是它与真正的鬣晰的亲缘关系比起与其他种的恐龙关系还差得远呢！但是，按照生物命名法则，这种最早被科学地记录下来的恐龙种名的拉丁文字并没有变，依然是“鬣晰的牙齿”的意思。不过，它的中文名称则被译成为禽龙，这是科学史上最早记载的恐龙。