地震是对人类危害最大的灾害性振动．地震主要有3大类:第一类是构造性地震，主要是由于地壳运动引起的;第二类是火山地震，主要是由于火山喷发出的岩浆的流动引起的;第三类是塌陷性地震，主要是由于地球内部的洞穴塌陷引起的．在这3类地震中，以构造性地震对人类的危害最大，影响区域最广．而海啸是由震源在海底下50 km以内、里氏震级6.5以上的海底地震引起的一种灾害性的海浪．
据统计，全世界每年平均要发生500万次以上的地震，但仅有20次左右的大地震会造成强烈破坏，次数虽然不多，但造成人员伤亡和破坏作用却非常惊人．绝大多数地震都发生在环太平洋地震带和地中海—喜马拉雅地震带上．近100年来比较著名的大地震有:1923年9月1日，日本东京横滨发生了有近10万人死亡并伴有破坏性火灾的关东大地震．1976年7月28日凌晨，发生在我国唐山市的大地震造成24.2万人死亡，16.4万余人重伤，百万人口的唐山市被夷为平地，这也是人类有记录以来伤亡人数最多的一次大震灾．2004年12月26日，由印度尼西亚所属的印度洋海域发生的里氏8.9级地震引发的海啸，使印度洋沿岸包括印度尼西亚、泰国、印度、斯里兰卡等11个国家的20多万人丧生或失踪，这可能是近200年来造成死伤最惨痛的一次海啸．2008年5月12日，震中在我国四川省汶川县的8.0级地震(见图2－11)，造成近10万多人死亡或失踪，近4万人受伤．全国除黑龙江、吉林、新疆外均有不同程度的震感，甚至泰国首都曼谷，越南首都河内，菲律宾、日本等地均有震感．2011年3月11日，在日本东北部海域发生了里氏9.0级地震，并引发了海啸，造成近3万人死亡或者失踪的重大灾害．地震引发的海啸使日本福岛第一核电的1～4号机组受到破坏，从而导致发生了核泄漏事故．
图2－11 汶川地震后的北川中学(左)和东日本大地震中海啸破坏后的场景
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