什么是地震海啸
在海底或大陆边缘发生的地震、火山爆发、岛弧地区的滑坡、沿岸地区山崩引起的海水剧烈波动，被人们称之为地震海啸。
地震海啸的波长很长，短者也有几十千米，最长的可达五六百千米，而且传播速度快。在水深三四千米的大洋中，每小时可传播几十千米，有时甚至达数百千米。
另外，地震海啸在大洋中传播时，一般波高在一米至两米，加之波长很长，所以不易被人察觉。但当它传至浅海地带或近岸时，波浪叠加，波峰隆起，有的高达20米左右，最高者可达40米。
此时，由于波浪能量不断集中，其巨大的破坏力是难以想象的。从实测得知，地震海啸对被冲击的海岸，每平方米的波压可达20吨至30吨。美国比斯开湾的一次大海啸，拍岸浪波压竟达每平方米90吨。
爆发方式
每当地震发生时，海底地壳的急剧升降，就会迫使有几千米深的海水水柱发生运动，同时在海水上层形成巨大而迅猛的波浪。当波浪涌进浅水海域时，浪头会骤然增高，放慢速度，似海中巨人一样立起身来，并像一扇墙似的倾倒在岸上。
随即，海啸波又夹带着它所吞噬的一切退却下去，然后再返回来。就这样一进一退，数次往返，犹如摧枯拉朽，一切障碍物都会被荡涤一空。
主要特征
海啸的特征之一是速度快，地震发生的地方海水越深，海啸速度越快。日本产业技术综合研究所活断层研究中心负责人佐竹健治说：“海水越深，因海底变动涌动的水量越多，因而形成海啸之后在海面移动的速度也越快。”
如果发生地震的地方水深为5000米，海啸就和喷气机速度差不多，每小时可达800千米。移动到水深10米的地方，时速放慢，变为40千米。由于前浪减速，后浪推过来发生重叠，因此海啸到岸边波浪升高。如果沿岸海底地形呈V字形，海啸掀起的海浪会更高。
在遥远的海面移动时不为人注意，以迅猛的速度接近陆地，达到海岸时突然形成巨大的水墙，这就是海啸。人们发现它时，再逃为时已晚。因此，有关专家告诫人们，一旦发生地震要马上离开海岸，到高处比较安全的地方。
造成危害
海啸是由地震引起海底隆起和下陷所致。海底突然变形，致使从海底到海面的海水整体发生大的涌动，形成海啸袭击沿岸地区。由于海啸是海水整体移动，因而和通常的大浪相比破坏力要大得多。
受台风和低气压的影响，海面会掀起巨浪，虽然有时高达数米，但浪幅有限，由数米至数百米，因此冲击岸边的海水量也有限。
而海啸就不同了，虽然海啸在遥远的海面只有数厘米至数米高，但由于海面隆起的范围大，有时海啸的宽幅达数百千米。这种巨大的“水块”产生的破坏力，严重危害岸上的建筑物和人的生命。
据日本秋田大学副教授松富英夫调查，印度洋大海啸在泰国沿岸把一艘50吨重的船，从海边推到岸上1200米远的地方。从有关数据来看，海啸高达两米，木制房屋会瞬间遭到破坏。海啸高达20米以上，钢筋水泥建筑物也难以招架。
可怕的海上水墙
1896年6月15日的傍晚，微风习习，天气晴好。日本本州岛三陆的沿海村镇，人们正聚集在广场上，载歌载舞地欢庆当地的一个节日。
突然，大地发出“隆隆”的响声，剧烈地颤动起来，仿佛有一列装甲车从他们身旁经过。人们知道，这是远处什么地方发生了地震，并波及到此处，但由于震动不太强烈，因而没有引起人们的足够注意，大家照旧唱歌跳舞。
不料20分钟后，奇怪的现象发生了。只见海水迅速退下去，许多从未露过面的海底礁石露了出来。紧接着，海里“轰轰”响了起来，由远及近，好似千军万马奔腾而至。海面上突然出现一道有30米高的水墙，呼啸着朝岸上的人们冲来。人们一个个目瞪口呆，面面相觑，不知所措。
“快跑啊，水墙压上来啦！”不知谁大喊一声，人们这才如梦初醒，惊慌地掉转头拼命奔跑起来。可是，人的两腿怎能跑得过这道水墙，顷刻，高高的水墙就以泰山压顶之势压了过来，很快就吞噬了岸上的一切。
次日，出海的渔民们返航回村，一路上看到海面上不断漂浮着尸体、家具和衣物。他们心里犯嘀咕，预感到事情不好。后来，有人认出了自己的亲人，不禁放声大哭。
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