“英语国家概况”课程改革初探

张海霞

摘 要：“英语国家概况”是大学英语专业重要的一门基础课，对培养学生的跨文化意识和交际能力有着不可替代的作用。但是长期以来，该课程并没有受到足够的重视，发挥应有的作用，其改革势在必行。本文首先分析了“英语国家概况”对于英语专业学生的重要性，然后针对“英语国家概况”课程发展中存在的问题，从教材、课程设置和课堂设计三个方面进行了深入的分析和思考，并提出了相应的改革策略。

关键词：英语国家概况；课程改革；教材；课程设置；课堂设计

“英语国家概况”是以介绍英国、美国和其他以英语为母语的主要国家的人文历史和风俗习惯的课程。该课程对于培养学生的跨文化意识、提高其跨文化交际能力有着至关重要的作用。但是，长期以来，很多英语专业院校并没有充分认识到该课程的重要性，也大大低估了其作为基础课和各个专业方向之间的桥梁作用。随着时代的发展，中国与西方发达国家，尤其是英语国家的交往不断加强，对英语学习者尤其是英语专业学生的英语文化修养提出了更高的要求，“英语国家概况”课程在高等教育中的重要性也日益凸显，其改革势在必行。针对课程教学现状，笔者从教材、课程设置和课堂教学三个方面进行了深入的思考，并提出相应的改革策略。

一、“英语国家概况”对于英语专业学生的重要性

首先，“英语国家概况”本身的性质决定了其在培养学生跨文化意识和交际能力方面具有无法替代的地位。专业英语教学的一个基本目标是培养学生将所学到的语言知识以书面或口头的方式进行交际的能力。要想在听、说、读、写的过程中自如地运用英语，在社交中避免文化差异带来的尴尬，就必须熟悉并理解该语言所承载的文化内涵。该课程是英语专业学生大二下学期的一门文化基础课，旨在向学生介绍以英、美两国为主的英语国家文化知识，包括地理、历史、政治、教育、风俗等，帮助学生熟悉主要英语国家的风土人情、人文历史和民族性格。其课程内容和教学目标的设定恰恰满足了这一教学需求。

其次，“英语国家概况”有助于低年级英语专业的学生在短期内迅速拓展词汇量，有效提高其专业基本素质。大二的学生刚刚适应大学的专业课程设置，但普遍存在词汇量小、词汇面狭窄的问题，导致其听、说、读、写、译五项基本技能受限，尤其是听说能力难以提高。要想解决这一问题仅仅依赖“基础英语”等主要课程是远远不够的。以“基础英语”为例，该课程所涉及的单词多而庞杂，偏向书面语，缺乏一定的系统性，识记难度相对比较高。学生需要勤奋持久的学习和反复记忆才能理解和掌握，然后才能积累一定的词汇量。相较而言，“英语国家概况”教材中的词汇量虽然不亚于“基础英语”教材，但是同一章节中单词联系紧密，自成体系，学生可以通过联想记忆在短时间内积累大量单词。此外，这些词汇实用性较强，在新闻报刊等媒体中出现频率较高，无形中强化了记忆。比如，朱永涛版的“英语国家概况”教材《英语国家社会与文化入门》（上册）“Unit3 The Government of The United Kingdom”中的单词是“基础英语”两到三课的词汇量，但基本上都是与英国政治体制密切相关的单词，只要学生熟悉了英国资产阶级革命的历史背景和英国政府的基本结构，学会复述相关知识点，单词的记忆就水到渠成了。

最后，学好“英语国家概况”可以为高年级课程打下坚实的基础。该课程与多门课程尤其是“英文报刊选读”和“外台选听”联系紧密。学习后面这两门高年级课程需要熟悉英语新闻背景，掌握基本的英语国家文化常识和相关的词汇量，这些都是“英语国家概况”以外的课程所不具备的。笔者曾经讲授过这三门课程，并在教学过程中将该课程分别与“英文报刊选读”和“外台选听”这两门较为枯燥的课程结合起来，既增加了课堂的趣味性，又为学生解答了新闻背景，取得了良好的教学效果。

二、“英语国家概况”课程教学现状及缺失

（一）课程设置不合理

“英语国家概况”一般是英语专业二年级的学生的专业必修课，大部分高等院校为该课程安排了36或34个学时，学分2分，一个学期完成。“英语国家概况”教材通常分为上、下两册，内容繁多，涉及地理、历史、政治、经济、文化、社会问题等各方面的常识。在这么短的时间内完成该课程的教学任务对教师和学生来说都是一个挑战。以笔者所在的院系为例，该课程有36个学时，学生培养方案将其定为考试课，但有时是考查课。由于时间仓促，笔者在讲授这门课程时只能挑选英国和美国部分的重点章节，舍弃加拿大、澳大利亚和新西兰的部分进行讲解，教学内容涉及面广、跨度大，大部分学生反映课程内容虽然丰富有趣，但预习任务较重，总是囫囵吞枣地完成学习任务，对英语国家的概况只能有一个走马观花的了解，而不能真正深入地理解英语国家真正的文化内涵，从而影响了教学效果。部分学生甚至认识不到该课程的重要性，看到其为考查课，就从不预习和复习，学习态度不端正，更是无法从该课程中受益。

（二）教材配置不完善

“英语国家概况”课程教材繁多，但综合起来比较都有各自的缺陷，无法形成完整的体系。目前在各高等院校使用比较普遍的是北京大学出版社出版的周叔麟主编的《新版英美概况教程》、吉林科学技术出版社出版的张奎武主编的《英美概况》、河南人民出版社出版的来安方编著的《英美概况》和高等教育出版社出版的朱永涛主编的《英语国家社会与文化入门》等。这些版本的“英语国家概况”教材都体现了较高的编著水平，但细究起来每个版本都有不足之处，或者体系不完善，或者内容比较陈旧，或者语言不够地道。以朱永涛主编的《英语国家社会与文化入门》为例，该教材是诸多“英语国家概况”教材当中的佼佼者，但仍然难免挂一漏万。教材分为上、下两册，由英、美等国家的专家撰写各自国家部分的概况，内容翔实、语言地道、材料新颖，并附有生僻词汇注解，非常适合学生阅读。但是，由于每个学者对自己国家认识角度和深度的不同，教材各个部分自成体系，甚至有相互重叠或自相矛盾的部分，对学生的理解造成了一定的困难。而且教材内容整体上对于大部分缺乏对这些国家的政治、历史和文化常识的大二的学生来说有一定的难度，学生需要在预习中多下功夫才能消化课堂教学内容。

（三）师资队伍不专业、教学方法相对落后

大部分英语专业院校没有专门讲授“英语国家概况”的教师，主要是由担任“基础英语”等主要专业课程的老师轮流讲授，教师流动性大，导致对这门课的定位模糊，目标不明确，讲授也过于随意。也有部分院校聘请外教讲授，但很多外教不能设身处地地从中国学生的知识架构出发讲课，让学生感到无所适从。笔者本科就读于河南大学外国语学院，学习该课程英国概况部分时有幸聆听了来安方教授的讲授，获益颇多，但是美国部分是由外教讲授，外教讲课时天马行空，常常讲述自己在美国的见闻，没有按教材的内容框架讲授，让学生时常摸不着头脑。除了师资队伍不专业外，该课程的教学方法和手段相较于其他主要课程也比较陈旧。传统的“英语国家概况”教学以传授英语国家的文化背景知识作为教学重点，教法以知识灌输法为主，存在着一定的局限性。不少教师只是在课堂上照本宣科完成教学任务，机械地让学生预习、复习和做习题，没有充分发挥学生的主观能动性，从而影响教学效果。

三、“英语国家概况”课程改革的几点建议

显而易见，“英语国家概况”课程的教学改革已经是迫在眉睫。针对教学中存在的主要问题，笔者根据自身教学实践提出以下几点改革建议。

（一）调整课程设置

从“英语国家概况”目前被边缘化的课程设置来看，教师普遍反映教学任务繁重、时间仓促、教学内容跨度大；大部分学生在反馈意见中也认为预习复习时间不够，无法充分消化课堂内容，教学效果不理想。由于“英语国家概况”主要讲授英美国家概况，辅助介绍澳大利亚、加拿大和新西兰三国文化背景，建议将课程分为两个学期完成，上学期介绍英国和澳大利亚，下学期介绍美国和加拿大、新西兰。学时、学分也相应地分别增加为72个学时和4个学分，每周上一次课。这样，教师就可以有充分的时间备课，从容地完成教学计划，从而提高教学质量；学生也从思想上重视此课程，主动地进行学习。

（二）合理补充现行教材的不足

有不少学者早就意识到了“英语国家概况”教材的不足，毛和荣在《〈英语国家概况〉课程教学改革浅析》中就建议“可以组织在此课程上任教经验丰富的教师先进行深入的讨论，在科学处理体系结构的基础上，由多位教师一起完成本教材的编写，每位教师可以编写自己最擅长的章节”（毛和荣，2012）。在师资力量比较雄厚的专业院校，这是比较理想的做法，但是在很多高等院校却有些不太切合实际，只能根据实际状况退而求其次，充分利用现行的教材和资料。笔者所在的院校属于二本院校，学生英语基本功较差，在教授“英语国家概况”时，笔者尝试以朱永涛的《英语国家社会与文化入门》为主要教材，来安方版本的《英美概况》和其他外文材料为辅助教材，并结合相关英语国家最新新闻事件在课堂上讲授，取得了比较理想的教学效果。如前文所述，朱永涛的教材语言地道、内容新颖，但是就中国学生的知识背景来说过于深奥，而来安方版本的《英美概况》语言浅显易懂，知识框架考虑到了中国学生的历史文化背景，但是细节缺乏雕琢，两个版本的教材正好互补不足，结合起来使用对学生颇有益处。

（三）教师相对固定，将任务型教学法和信息技术相结合

与“基础英语”等主要课程一样，“英语国家概况”也需要有专门的任课教师，而不是由各高等院校临时分配老师。“英语国家概况”教材通常备课量大，临时指派的老师如果没有该课程的授课经验，对该课程的了解和适应势必有一个适应的过程，在一定程度上会影响教学效果；而如果讲授过“英语国家概况”的老师以后不再讲授该课程，又会造成教学资源的浪费，就无法积累相关的教学经验，不能对“英语国家概况”教学有一个系统的、深入的认知。这样做的直接后果就是，该院系长期缺乏专业的“英语国家概况”研究人才和专家，从长远上影响整个院系的学科建设和发展。

在教学方法上，“英语国家概况”应该尽快从传统的知识灌输法向任务教学法转变。任务型教学法强调在教学过程中学生的主导地位，发挥学生的积极性，非常适合内容丰富有趣的“英语国家概况”教学。另外，多媒体技术的使用对于调动学生能动性，锻炼其自主研究能力起到了不可或缺的作用。笔者在进行“英语国家概况”的课堂设计时，充分考虑到了这两大因素。可以在“英语国家概况”的第一节课将全班同学分为几个学习小组，每周下课后提前将“英语国家概况”重点章节及内容以学习任务的方式分给每个小组。小组成员或通过图书馆和网络搜集对相关知识进行补充，或对章节的专有名词进行总结，或归纳章节的重要内容，然后制作PPT以图文并茂的方式展示给全班同学。在做Presentation的过程中，老师可以进行适当的点评，并将各小组的表现做记录纳入期终测评。这样做的好处是，既充分调动了学生参与课堂的积极性，又让学生在准备小组任务的过程中不知不觉地完成预习、复习任务，同时，教师的课堂讲授也不必面面俱到，可抽出时间和精力对重点难点进行鞭辟入里的讲授。

综上所述，“英语国家概况”课程的重要性一直被忽略，教学现状并不乐观，该课程的教学改革需要各专业院校和任课教师共同的努力和配合，才能充分发挥这门课的作用，为国家和社会输送更多能够用英语与英语国家进行无文化障碍交流的新型专业人才。

参考文献：

［1］来安方.新编英美概况：最新修订版［M］.郑州：河南人民出版社，2002.

［2］毛和荣.英语国家概况课程教学改革初探［J］.海外英语，2012（20）：35-36.

［3］张奎武.英美概况［M］.长春：吉林科学技术出版社，2000.

［4］周叔麟，等.新编英美概况教程［M］.北京：北京大学出版社，2004.

［5］朱永涛，等.英语国家社会与文化入门［M］.北京：高等教育出版社，2005.

（作者系曲靖师范学院外国语学院讲师）