地球，人类的母亲，她是人类社会与经济发展的源泉。我们世世代代在她的怀抱里生活和成长，但是我们对地球了解甚少。为了对地球，特别是对地球内部物质组成、结构、深层物质运移过程有一个比较全面的了解，我们必须钻进地球深处去探索其奥秘，为人类进步与可持续发展作出贡 献。
地球是人类赖以生存和繁衍生息以及可持续发展的源泉。地球上的各种物理条件，与人类的生存、生活和生产活动密切相关。地球表层的沉积沃土，为人类提供了居住和改造利用的场所；地下的石油、煤田和其他矿藏，为人类现代文明的发展提供了物质基础；近地表的大气层，为人类提供了空气；而远离地表的高空磁场，像一道天然防线，屏蔽了射向地球的高能带电粒子，保护了人类。
图1-1 地球圈层
地球物理学中的许多重要的基础理论问题，都与地球深部的介质构造、物理性质、化学组成及其深层动力过程有关。例如，要了解构造运动和岩浆活动的过程就必须研究上地幔和下地壳的结构、化学性质和物理性质在纵向和横向的变化以及地幔低速层随地区及深度不同变化的原因。又如，地壳中有没有尖锐的界面，地壳中低速层、高速层存在的规律和成因如何？地壳与上地幔的成层性本质是什么？再如，成矿规律，变质作用，火山喷发，重、磁力异常，地热流的分布与地幔对流，地壳形变，大陆漂移，均衡补偿，海地扩张，板块运动，地震孕育与发生以及地球的物质状态等都与人类生活密切相关。这些问题的解决都必须对地球深部物理及深层过程进行深入的剖析。
图1-2 地球内部构造
图1-3 大气物理学家赵九章
地球又是给人类制造灾害的策源地
地球在给人类以恩惠的同时，也给人类带来种种灾难，地震的发生，火山的喷发等均来自地球内部，公元79年，一次火山熔流使意大利古城庞贝化为灰烬；1976年7月28日发生在我国唐山的7.8级地震，仅几秒钟，使99%的房屋倒塌，24万余人丧生，16万余人受伤；2004年12月26日，在印度洋发生的里氏9.0级的强烈地震引发海啸，给印尼、斯里兰卡、泰国、印度、马尔代夫等国造成巨大的人员伤亡和财产损失，10多万人遇难，数百万灾民需要救助，在大自然面前，人类有时候显得如此脆弱，更需要对地球进行深入了解，地球物理学就是研究和认识地球的一门重要学科。地球物理学用物理学的原理和方法，对地球的各种物理场分布及其变化进行观测，探索地球本体及近地空间的介质结构、物质组成、形成和演化，研究与其相关的各种自然现象及其变化规律。在此基础上为灾害预报提供重要依据。已故著名地球物理学家赵九章先生是这样形容地球物理学的——“上穷碧落下黄泉，两处茫茫都不 见。”
图1-4 2004年印度洋海啸图
图1-5 1983年4月3日，哥斯达黎加地震在德国贝尔恩台记录的运动垂直分量
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