宋宁宗嘉定二年（公元1209年）的秋天，天气渐渐地转冷了。
霜降以后，田野显得更加荒凉。花草树木都逐渐地枯萎了，到处铺满了枯黄的树叶，在飒飒的秋风中，发出悉悉窣窣的声响。
立秋不久，陆游就病倒了，而且病得越来越重。最近两年来，他经常生病，有时好些，有时严重些，反反复复了好多次。但是，前几次的毛病都还比较轻，只要吃些药，病势就慢慢地好转了。
这一次，有的时候，陆游还能勉强支撑着，到屋外走动走动。到了冬天，他还能走到外面晒晒太阳。到了第二年夏天，当病稍好一些的时候，他还能坐上船到湖里去游览一下。有时精神不太好，就让家里人扶着，走出篱笆门，沿着门口的一条水流清澈的小溪散步，欣赏小桥流水、绿树成荫的美丽的自然景色，以排遣心中的不快。
一次病好后，陆游感觉自己精神很好，便独自一个人拄着拐杖到野外去散步。他已有好长时间没有到野外来了，现在走到宽广而青翠的田野上，看到新种下去的庄稼，看到在田里辛勤劳动的乡亲们，陆游的心中产生一种心旷神怡的愉悦感。
特别是在春天，每当牡丹花盛开的日子，他总是要想办法去欣赏，从不放过一次这样的好机会。
有一天，陆游听说村东一户人家的牡丹花开得十分茂盛，便连忙叫家里人扶着他去观赏。
当他看到鲜艳夺目的牡丹花时，便想起盛产牡丹的牡丹之乡，现在还沦陷在金兵手中的洛阳城。
陆游一想起这些，再也没有心思欣赏牡丹了，便怀着无限伤感的心情回到了家中。
陆游一生最大的遗憾是看不到中原的收复，感叹的是自己不能把敌人从中原驱逐出去。当他看到自己过去穿的貂皮军服现在已积满灰尘，更感到万分的悲愤。
想起当年为了寻找建立功业的机会，自己单枪匹马北上，来到汉中，投身军旅，过起军营的生活，去守卫着前线最险要的地方。
往事仿佛是做梦一般很快消失了。如今自己已经是白发苍苍的老人了，额头边的鬓发早已像秋晨的霜那样白了，而收复中原失地、彻底驱逐金兵的理想，依然遥遥无期。
陆游一心想在战场上杀敌报国，谁能料到自己将要老死在家乡镜湖边的草房里了。想到这些，陆游不禁热泪盈眶，万千感慨涌上了心头。
他提起沉重的笔，慢慢地舒展开笺纸，把心中的一腔情感全都凝于笔端。
陆游提笔在手，游龙走蛇，激情荡漾，一首《诉衷情》词跃然素笺之上：
诉 衷 情
当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处？尘暗旧貂裘。
胡未灭，鬓先秋，泪空流。此生谁料，心在天山，身老沧州。
写完这首《诉衷情》词，陆游仿佛用尽了全部的气力。从那以后，他在病床上躺了一百多天，吃药也不见什么效果，病情越来越重了。
这时陆游已经是八十五岁的老人了，他知道自己这次的病很难有好转的希望了。但是对抗金收复失地的事业，还是念念不忘。
中原的沦陷、朝廷的腐败、人民的苦难，千万种情绪像潮水般在脑海里翻腾。他又想到参加进士考试，想到上马杀敌，想到北山刺虎、江西遇水灾，最后，他又想到了死。对于死，他并不感到可怕。十年前，他曾经想到过死，而且写出了“死前恨不见中原”的诗句。现在，当他想到中原还陷落在金兵的手中，自己一生立志收复中原的理想已成泡影随风而去，心中更是万分沉痛。
可是，陆游并没有悲观绝望，他始终相信将来的中原定有一天是能够收复的。特别是当他想到抗金名将宗泽临死时，还大呼三声：“渡河！”想到这儿，陆游那瘦削衰老的脸上，浮起一种自信的微笑。
陆游病危的时候，左邻右舍的乡亲们和他的儿子，都含着热泪，一起拥到他的床前。
这时，陆游的眼神已失去了光彩，口中不停地喘着粗气，看上去已不能说话了。可是，当他看到前来的众乡亲和自己的儿子时，忽然又振作了起来，把眼睛睁得大大的。
陆游吃力地点了点头，要儿子站到他身边来，当儿子一走到近前，他就紧紧地握住儿子的手缓慢地说：
“如果大军收复了失地，到统一中原的那一天，咱们家里举行祭祀时，你们千万不要忘记把胜利的消息告诉我啊！”
说完，陆游才慢慢地松开了手。可是，他还像是放心不下。要儿子将笔、墨、纸、砚给他，这时垂危的陆游，精神霎时振作了起来。他支撑着慢慢地、颤巍巍地提起笔来，写下了一首《示儿》：
示 儿
死去原知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
写完这首诗，一代大词人，一位久经战场的骁将，更是一位伟大的爱国者，就这样怀着念念不忘收复失地的悲愤，与世长辞了。
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