话说两个尼姑领了芳官等去后，王夫人便往贾母处来省晨，见贾母喜欢，便趁便回道：“宝玉屋里有个晴雯，那个丫头也大了，而且一年之间，病不离身。我常见他比别人分外淘气，也懒。前日又病倒了十几天，叫大夫瞧，说是女儿痨（痨病，即肺结核病），所以我就赶着叫他下去了。若养好了也不用叫他进来，就赏他家配人去也罢了。再那几个学戏的女孩子，我也作主放出去了。一则他们都会戏，口里没轻没重，只会混说，女孩儿们听了如何使得？二则他们既唱了会子戏，白放了他们，也是应该的。况丫头们也太多，若说不够使，再挑上几个来也是一样。”贾母听了，点头道：“这倒是正理，我也正想着如此呢。但晴雯那丫头我看他甚好，怎么就这样起来。我的意思，这些丫头的模样爽利，言谈针线多不及他，将来只他还可以给宝玉使唤得，谁知变了。”
王夫人笑道：“老太太挑中的人原不错，只是他命里没造化，所以得了这个病。俗语又说‘女大十八变’。况且有本事的人，未免就有些调歪。老太太还有什么不曾经验过的，三年前我也就留心这件事。先只取中了他，我便留心。冷眼看去，他色色虽比人强，只是不大沉重。若说沉重知大礼，莫若袭人第一。虽说贤妻美妾（qiè），然也要性情和顺，举止沉重的更好些。就是袭人模样虽比晴雯略次一等，然放在房里，也算得一二等的了。况且行事大方，心地老实。这几年来，从未逢迎着宝玉淘气。凡宝玉十分胡闹的事，他只有死劝的。因此品择了二年，一点不错了，我就悄悄的把他丫头的月分钱止住，我的月分银子里擘出（分出，擘，bò）二两银子来给他，不过使他自己知道，越发小心学好之意。且不明说者，一则宝玉年纪尚小，老爷知道了又恐说耽误了书；二则宝玉再自为已是跟前的人，不敢劝他说他，反倒纵性（任性）起来。所以直到今日才回明老太太。”
贾母听了，笑道：“原来这样，如此更好了。袭人本来从小儿不言不语，我只说他是没嘴的葫芦。既是你深知，岂有大错误的，而且你这不明说与宝玉的主意更好。且大家别提这事，只是心里知道罢了。我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的，我也解不过来，也从未见过这样的孩子。别的淘气都是应该的，只他这种和丫头们好却是难懂。我为此也担心，每每的冷眼查看他。只和丫头们闹，必是人大心大，知道男女的事了，所以爱亲近他们。既细细查试，究竟不是为此。岂不奇怪。想必原是个丫头，错投了胎不成。”说着，大家笑了。王夫人又回今日贾政如何夸奖，又如何带他们逛去，贾母听了，更加喜悦。
一时，只见迎春妆扮了前来告辞过去。凤姐也来省晨，伺候过早饭，又说笑了一回。贾母歇晌（午休）后，王夫人便唤了凤姐，问他丸药可曾配来。凤姐儿道：“还不曾呢，如今还是吃汤药。太太只管放心，我已大好了。”王夫人见他精神复初，也就信了。因告诉撵逐（niǎn zhú，赶走）晴雯等事，又说：“怎么宝丫头私自回家睡了，你们都不知道？我前儿顺路都查了一查。谁知兰小子这一个新进来的奶子（乳母。这里指照料生活的年轻女性）也十分的妖乔（打扮得很艳丽），我也不喜欢他。我也说与你嫂子了，好不好叫他各自去罢。况且兰小子也大了，用不着奶子了。我因问你大嫂子：“宝丫头出去难道你也不知道不成？’他说是告诉了他的，不过住两三日，等你姨妈好了就进来。姨妈究竟没甚大病，不过还是咳嗽腰疼，年年是如此的。他这去必有缘故（原因），敢是有人得罪了他不成？那孩子心重，亲戚们住一场，别得罪了人，反不好了。”
凤姐笑道：“谁可好好的得罪着他？况且他天天在园里，左不过是他们姊妹那一群人。”王夫人道：“别是宝玉有嘴无心，傻子似的从没个忌讳，高兴了信嘴胡说也是有的。”凤姐笑道：“这可是太太过于操心了。若说他出去干正经事说正经话去，却像个傻子；若只叫进来在这些姊妹跟前以至于大小的丫头们跟前，他最有尽让，又恐怕得罪了人，那是再不得有人恼他的。我想薛妹妹此去，想必为着前时搜检众丫头的东西的缘故。他自然为信不及园里的人才搜检，他又是亲戚，现也有丫头老婆在内，我们又不好去搜检，恐我们疑他，所以多了这个心，自己回避了，也是应该避嫌疑（躲避别人怀疑）的。”王夫人听了这话不错，自己遂低头想了一想，便命人请了宝钗来，分晰（xī，明白，清楚）前日的事，以解他疑心，又仍命他进来照旧居住。宝钗陪笑道：“我原要早出去的，只是姨娘有许多的大事，所以不便来说。可巧前日妈又不好了，家里两个靠得的女人也病着，我所以趁便出去了。姨娘今日既已知道了，我正好明讲出情理来，就从今日辞了好搬东西的。”
王夫人、凤姐都笑着：“你太固执了。正经再搬进来为是，休为没要紧的事反疏远了亲戚。”宝钗笑道：“这话说的太不解了，并没为什么事我出去。我为的是妈近来神思比先大减，而且夜间晚上没有得靠的人，通共只我一个。二则如今我哥哥眼看要娶嫂子，多少针线活计并家里一切动用的器皿（盆、罐、碗等日常用具。皿，mǐn），尚有未齐备的，我也须得帮着妈去料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的事，不是我撒谎。三则自我在园里，东南上小角门子就常开着，原是为我走的，保不住出入的人就图省路也从那里走，又没人盘查，设若从那里生出一件事来，岂不两碍脸面（岂不伤双方脸面）。而且我进园里来住原不是什么大事，因前几年年纪皆小，且家里没事，有在外头的，不如进来姊妹相共（共同相处），或作针线，或玩笑，皆比在外头闷坐着好，如今彼此都大了，也彼此皆有事。况姨娘这边历年皆遇不遂心的事故，那园子也太大，一时照顾不到，皆有关系，惟有少几个人，就可以少操些心。所以今日不但我执意辞去，之外还要劝姨娘如今该减些的就减些，也不为失了大家的体统。据我看，园里这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话。姨娘深知我家的，难道我们当日也是这样冷落不成。”凤姐听了这篇话，便向王夫人笑道：“这话竟是，不必强了。”王夫人点头道：“我也无可回答，只好随你便罢了。”
话说之间，只见宝玉等已回来，因说他父亲还未散，恐天黑了，所以先叫我们回来了。王夫人忙问：“今日可有丢了丑？”宝玉笑道：“不但不丢丑，倒拐了许多东西来。”接着，就有老婆子们从二门上小厮手内接了东西来。王夫人一看时，只见扇子三把，扇坠三个，笔墨共六匣，香珠三串，玉绦（tāo，丝带）环三个。宝玉说道：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一分。”说着，又向怀中取出一个旃（zhān）檀香小护身佛来，说：“这是庆国公单给我的。”王夫人又问在席何人、作何诗词等语毕，只将宝玉一分令人拿着，同宝玉兰环前来见过贾母。贾母看了，喜欢不尽，不免又问些话。无奈宝玉一心记着晴雯，答应完了话时，便说骑马颠了，骨头疼。贾母便说：“快回房去换了衣服，疏散疏散就好了，不许睡倒。”宝玉听了，便忙入园来。
当下麝月、秋纹已带了两个丫头来等候，见宝玉辞了贾母出来，秋纹便将笔墨拿起来，一同随宝玉进园来。宝玉满口里说“好热”，一壁走，一壁便摘冠解带（脱帽，解衣服的带子。冠，帽子），将外面的大衣服都脱下来麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，袄内露出血点般大红裤子来。秋纹见这条红裤是晴雯手内针线，因叹道：“这条裤子以后收了罢，真是物件在人去了。”麝月忙也笑道：“这是晴雯的针线。”又叹道：“真真物在人亡了！”秋纹将麝月拉了一把，笑道：“这裤子配着松花色袄儿、石青靴子，越显出这靛青（diàn qīng，深蓝色）的头，雪白的脸来了。”
宝玉在前只装听不见，又走了两步，便止步道：“我要走一走，这怎么好？”麝月道：“大白日里，还怕什么？还怕丢了你不成！”因命两个小丫头跟着，“我们送了这些东西去再来。”宝玉道：“好姐姐，等一等我再去。”麝月道：“我们去了就来。两个人手里都有东西，倒像摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履（lǚ，古时的鞋），成个什么样子。”宝玉听见，正中心怀，便让他两个去了。他便带了两个小丫头到一石后，也不怎么样，只问他二人道：“自我去了，你袭人姐姐打发人瞧晴雯姐姐去了不曾？”这一个答道：“打发宋妈妈瞧去了。”宝玉道：“回来说什么？”小丫头道：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今日早起就闭了眼，住了口，世事不知，也出不得一声儿，只有倒气的分儿了。”宝玉忙道：“一夜叫的是谁？”小丫头子说：“一夜叫的是娘。”宝玉拭泪道：“还叫谁？”小丫头子道：“没有听见叫别人了。”宝玉道：“你糊涂，想必没有听真。”
旁边那一个小丫头最伶俐（机灵乖巧，做事利落），听宝玉如此说，便上来说：“真个他糊涂。”又向宝玉道：“不但我听得真切，我还亲自偷着看去的。”宝玉听说，忙问：“你怎么又亲自看去？”小丫头道：“我因想晴雯姐姐素日与别人不同，待我们极好。如今他虽受了委屈出去，我们不能别的法子救他，只亲去瞧瞧，也不枉素日疼我们一场。就是人知道了，回了太太，打我们一顿，也是愿受的。所以我拚着挨一顿打，偷着下去瞧了一瞧。谁知他平生为人聪明，至死不变。他因想着那起俗人不可说话，所以只闭眼养神，见我去了便睁开眼，拉我的手问：‘宝玉那去了？’我告诉他实情。他叹了一口气说：‘不能见了。’我就说：‘姐姐何不等一等他，回来见一面，岂不两完心愿？’他就笑道：‘你们还不知道。我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇敕命（帝王下的命令，敕，chì）我去司主。我如今在未正二刻到任司花，宝玉须待未正三刻才到家，只少得一刻的工夫，不能见面。世上凡该死之人阎王勾取了过去，是差些小鬼来捉人魂魄。若要迟延一时半刻，不过烧些纸钱浇些浆饭，那鬼只顾抢钱去了，该死的人就可多待些个工夫。我这如今是有天上的神仙来召请，岂可挨得时刻！’我听了这话，竟不大信，及进来到房里留神看时辰表时，果然是未正二刻他咽了气，正三刻上就有人来叫我们，说你来了。这时候倒都对合。”
宝玉忙道：“你不识字看书，所以不知道。这原是有的，不但花有一个神，一样花有一位神之外，还有总花神。但他不知是做总花神去了，还是单管一样花的神？”这丫头听了，一时诌（zhōu，编造）不出来。恰好这是八月时节，园中池上芙蓉正开。这丫头便见景生情，忙答道：“我也曾问他是管什么花的神，告诉我们，日后也好供养的。他说：‘天机不可泄漏。你既这样虔（qián）诚（恭敬），我只告诉你，你只可告诉宝玉一人。除他之外，若泄了天机，五雷就来轰顶的。’他就告诉我说，他就是专管这芙蓉花的。”宝玉听了这话，不但不为怪，亦且去悲而生喜，乃指芙蓉笑道：“此花也须得这样一个人去司掌，我就料定他那样的人必有一番事业做的。虽然超出苦海，从此不能相见，也免不得伤感思念。”因又想：“虽然临终未见，如今且去灵前一拜，也算尽这五六年的情常（情分）。”想毕，忙至房中，又另穿戴了，只说去看黛玉，遂一人出园来，往前次之处去，意为停柩（jiù，装尸体的棺材）在内。谁知他哥嫂见他一咽气，便回了进去，希图早些得几两发送例银。王夫人闻知，便命赏了十两烧埋银子。又命：“即刻送到外头焚化了罢。女儿痨死的，断不可留！”他哥嫂听了这话，一面得银，一面就雇了人来入殓（把尸体装进棺材。殓，liàn），抬往城外化人场上去了。剩的衣履簪（zān）环，约有三四百金之数，他兄嫂自收了为后日之计。二人将门锁上，一同送殡（bìn）去未回。宝玉走来扑了个空。
宝玉自立了半天，别无法儿，只得复身进入园中。待回至房中，甚觉无味，因乃顺路来找黛玉。偏黛玉不在房中，问其何往，丫鬟们回说：“往宝姑娘那里去了。”宝玉又至蘅芜苑中，只见寂静无人，房内搬的空空落落的，不觉吃一大惊。忽见个老婆子走来，宝玉忙问这是什么缘故。老婆子道：“宝姑娘出去了。这里交我们看着，还没有搬清楚。我们帮着送了些东西去，这也就完了。你老人家请出去罢，让我们扫扫灰尘也好，从此你老人家省跑这一处的腿子了。”
宝玉听了，怔了半天，因看着那院中的香藤异蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似凄凉了一般，更又添了伤感。默默出来，又见门外的一条翠樾（yuè）埭（dài）上也半日无人来往，不似当日各处房中丫鬟不约而来者络绎不绝。又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脉脉的流将过去。心下因想：“天地间竟有这样无情的事！”悲感一番，忽又想到去了司棋、入画、芳官等五个；死了晴雯；今又去了宝钗等一处；迎春虽尚未去，然连日也不见回来，且接连有媒人来求亲：大约园中之人不久都要散的了。纵（即使）生烦恼，也无济于事（对事情没有什么帮助）。不如还是找黛玉去，相伴一日，回来还是和袭人厮混。只这两三个人，只怕还是同死同归的。想毕，仍往潇湘馆来，偏黛玉尚未回来。宝玉想亦当出去候送才是，无奈不忍悲感，还是不去的是，遂又垂头丧气的回来。
正在不知所以之际，忽见王夫人的丫头进来找他说：“老爷回来了，找你呢，又得了好题目来了。快走，快走。”宝玉听了，只得跟了出来。到王夫人房中，他父亲已出去了。王夫人命人送宝玉至书房中。彼时贾政正与众幕友们谈论寻秋之胜，又说：“快散时忽然谈及一事，最是千古佳谈，‘风流俊逸（jùn yì，俊美潇洒），忠义慷慨（kāng kǎi，充满正气，不吝啬）’八字皆备，倒是个好题目，大家要作一首挽词（悼念死者的词章、语句）。”众幕宾听了，都忙请教系何等妙事。
贾政乃道：“当日曾有一位王封曰恒王，出镇青州。这恒王最喜女色，且公馀好武，因选了许多美女，日习武事。令众美女习战斗攻拔之事。其姬中有姓林行四者，姿色既冠，且武艺更精，皆呼为林四娘（据清人陈维崧《妇人集》、王士祯《池北偶谈》和蒲松龄《聊斋志异》记载，林四娘本是青州衡王府中的宫人）。又呼为‘姽婳（guǐ huà）将军’。”众清客都称“妙极神奇。竟以‘姽婳’下加‘将军’二字，反更觉妩媚风流，真绝世奇文也。想这恒王也是千古第一风流人物了”。贾政笑道：“这话自然是如此，但更有可奇可叹之事。”众清客都愕然（惊讶的样子）惊问道：“不知底下有何奇事？”贾政道：“谁知次年便有‘黄巾’‘赤眉’（黄巾，指东汉末年张角领导的农民起义军，他们以黄巾裹头，故称“黄巾军”。赤眉，指西汉末年樊崇领导的农民起义军，他们以赤色染眉，故称“赤眉军”）一干流贼馀党，复又乌合（无组织无纪律的聚合），抢掠山左一带。恒王意为犬羊之恶，不足大举，因轻骑前剿（jiǎo，讨伐）。不意贼众颇有诡谲（guǐ jué，狡诈）智术，两战不胜，恒王遂为众贼所戮（lù，杀）。于是青州城内文武官员，各各皆谓：‘王尚不胜，你我何为！’遂将有献城之举。林四娘得闻凶报，遂集聚众女将，发令说道：‘你我皆向蒙王恩，戴天履地，不能报其万一。今王既殒（yǔn，死）身国事，我意亦当殒身于王。尔等有愿随者，即时同我前往；有不愿者，亦早各散。’众女将听他这样，都一齐说愿意。于是林四娘带领众人连夜出城，直杀至贼营里头。众贼不防，也被斩戮（lù，杀）了几员首贼。然后大家见是不过几个女人，料不能济事，遂回戈倒兵，奋力一阵，把林四娘等一个不曾留下，倒做成了这林四娘的一片忠义之志。后来报至中都，自天子以至百官，无不惊骇道奇。其后朝中自然又有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必深论。只就林四娘一节，众位听了，可羡不可羡呢？”众幕友都叹道：“实在可羡可奇，实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”说着，早有人取了笔砚，按贾政口中之言稍加改易了几个字，便成了一篇短序，递与贾政看了。贾政道：“不过如此。他们那里已有原序，昨日因又奉恩旨，着察核前代以来应加褒奖（表扬和奖励）而遗落未经请奏各项人等，无论僧、尼、乞丐与女妇人等，有一事可嘉，即行汇送履历至礼部备请恩奖。所以他这原序也送往礼部去了。大家听见这新闻，所以都要做一首《姽婳（guǐ huà）词》，以志其忠义。”众人听了，都又笑道：“这原该如此。只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典隆恩，实历代所不及处。可谓‘圣朝无阙（quē，古语同“缺”，这里意为“过失”）事’，唐朝人预先竟说了，竟应在本朝。如今年代方不虚此一句。”贾政点头道：“正是。”
说话间，贾环叔侄亦到。贾政命他们看了题目。他两个虽能诗，较腹中之虚实虽也去宝玉不远，但第一件他两个终是别路，若论举业（指应科举考试）一道，似高过宝玉，若论杂学，则远不能及；第二件他二人才思滞钝（呆滞，迟钝。滞，zhì），不及宝玉空灵娟逸，每作诗亦如八股之法，未免拘板庸（yōng，平常）涩（sè，不流畅）。那宝玉虽不算是个读书人，然亏他天性聪敏，且素喜好些杂书，他自为古人中也有杜撰（dù zhuàn，虚构）的，也有误失之处，拘较不得许多；若只管怕前怕后起来，纵堆砌成一篇，也觉得甚无趣味。因心里怀着这个念头，每见一题，不拘难易，他便毫无费力之处，就如世上的流嘴滑舌之人，无风作有，信着伶口俐舌，长篇大论，胡扳乱扯，敷衍（fū yǎn，做事不负责任）出一篇话来。虽无稽考（jī kǎo，查对考核），却都说得四座春风。虽有正言厉语之人，亦不得压倒这一种风流去。
闲言少述。且说贾政又命他三人各吊一首，谁先成者赏，佳者额外加赏。贾环、贾兰二人近日当着多人皆做过几首了，胆量愈（更加）壮，今看了题目，遂自去思索。一时，贾兰先有了。贾环生恐落后，也就有了。二人皆已录出，宝玉尚出神。贾政与众人且看他二人的二首。贾兰的是一首七言绝，写道是：
“姽婳（guǐ huà，形容女子娴静美好）将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，
捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。”
众幕宾看了，便皆大赞：“小哥儿十三岁的人就如此，可知家学渊源，真不诬（可不是假的。诬，wū）矣。”贾政笑道：“稚子（小孩子）口角，也还难为他。”又看贾环的，是首五言律，写道是：
“红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇（kòu）仇。
谁题忠义墓，千古独风流。”
众人道：“更佳。倒是大几岁年纪，立意又自不同。”贾政道：“还不甚大错，终不恳切。”众人道：“这就罢了。三爷才大不过两岁，在未冠之时如此，用了工夫，再过几年，怕不是大阮小阮了。”贾政笑道：“过奖了，只是不肯读书的过失。”
因又问宝玉怎样。众人道：“二爷细心镂刻（雕刻，这里指在构思中对全诗精雕细刻。镂，lòu），定又是风流悲感，不同此等的了。”宝玉笑道：“这个题目似不称近体，须得古体，或歌或行，长篇一首，方能恳切。”众人听了，都立身点头拍手道：“我说他立意不同！每一题到手必先度其体格宜与不宜，这便是老手妙法。就如裁衣一般，未下剪时，须度（duó）其身量。这题目名曰《姽婳词》，且既有了序，此必是长篇歌行方合体的。或拟温八叉《击瓯歌》，或拟白乐天《长恨歌》，或拟咏古词，半叙半咏，流利飘逸（清新雅致），始能尽妙。”贾政听说，也合了主意，遂自提笔向纸上要写，又向宝玉笑道：“如此，你念我写。不好了，我捶你那肉。谁许你先大言不惭（说大话而毫不感到难为情）了！”宝玉只得念了一句，道是：
“恒王好武兼好色，”
贾政写了看时，摇头道：“粗鄙（粗俗浅薄）。”一幕宾道：“要这样方古，究竟不粗。且看他底下的。”贾政道：“姑存之。”宝玉又道：
“遂教美女习骑射。
秾（nóng，艳丽）歌艳舞不成欢，”
列阵挽戈为自得。
贾政写出，众人都道：“只这第三句便古朴老健，极妙。这四句平叙出，也最得体。”贾政道：“休谬（miù，错误的）加奖誉，且看转的如何。”宝玉念道：
“眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。”
众人听了这两句，便都叫：“妙！好个‘不见尘沙起’！又承了一句‘俏影红灯里’，用字用句，皆入神化了。”宝玉道：
“叱咤（chì zhà）时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。”
众人听了，便拍手笑道：“益发（越发）画出来了。当日敢是宝公也在座，见其娇且闻其香否？不然，何体贴至此。”宝玉笑道：“闺阁习武，任其勇悍（勇猛。悍，hàn），怎似男人，不待问而可知娇怯（jiāo qiè，娇柔怯弱）之形的了。”贾政道：“还不快续，这又有你说嘴的了。”宝玉只得又想了一想，念道：
“丁香结子芙蓉绦（tāo），”
众人都道：“转‘绦’，‘萧’韵更妙，这才流利飘荡。而且这一句也绮靡（qǐ mǐ，美妙华丽）秀媚的妙。”贾政写了，看道：“这一句不好。已写过‘口舌香’‘娇难举’，何必又如此。这是力量不加，故又用这些堆砌货来唐（今作“搪”）塞（sè）。”宝玉笑道：“长歌也须得要些词藻（cí zǎo，诗词中华丽的词语）点缀点缀，不然便觉萧索。”贾政道：“你只顾用这些，但这一句底下如何能转至武事？若再多说两句，岂不蛇足（画蛇添足，多余）了。”宝玉道：“如此，底下一句转煞住，想亦可矣。”贾政冷笑道：“你有多大本领？上头说了一句大开门的散话，如今又要一句连转带煞（shā），岂不心有馀而力不足些。”宝玉听了，垂头想了一想，说了一句道：
“不系明珠系宝刀。”
忙问：“这一句可还使得？”众人拍案叫绝。贾政写了，看着笑道：“且放着，再续。”宝玉道：“若使得，我便要一气下去了；若使不得，索性涂了，我再想别的意思出来，再另措词。”贾政听了，便喝道：“多话！不好了再做，便做十篇百篇，还怕辛苦了不成！”宝玉听说，只得想了一会，便念道：
“战罢夜阑（lán，尽）心力怯，脂痕粉渍污鲛（jiāo）绡。”
贾政道：“又一段，底下怎样？”宝玉道：
“明年流寇走山东，强吞虎豹势如峰。”
众人道：“好个‘走’字！便见得高低了，且通句转的也不板。”宝玉又念道：
“王率天兵思剿灭，一战再战不成功。
腥风吹折陇头麦，日照旌旗虎帐空。
青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。
雨淋白骨血染草，月冷黄沙鬼守尸。”
众人都道：“妙极，妙极！布置、叙事、词藻，无不尽美。且看如何至四娘，必另有妙转奇句。”宝玉又念道：
“纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘，
不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。”
众人都道：“铺叙得委婉。”贾政道：“太多了，底下只怕累赘（多余。赘，zhuì）呢。”宝玉乃又念道：
“恒王得意数谁行，姽婳将军林四娘，
号令秦姬驱赵女，艳李秾桃（指美女）临战场。
绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。
胜负纵然难预定，誓盟生死报前王。
贼势猖獗不可敌，柳折花残实可伤，
魂依城郭家乡近，马践胭脂骨髓香。
星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲！
天子惊慌恨失守，此时文武皆垂首。
何事文武立朝纲，不及闺中林四娘。
我为四娘长太息，歌成馀意尚徬徨！”
念毕，众人都大赞不止，又都从头看了一遍。贾政笑道：“虽然说了几句，到底不大恳切。”因说：“去罢。”三人如得了赦的一般，一齐出来，各自回房。
众人皆无别话，不过至晚安歇而已。独有宝玉一心凄楚，回至园中，猛然见池上芙蓉，想起小丫鬟说晴雯做了芙蓉之神，不觉又喜欢起来，乃看着芙蓉嗟叹了一会。忽又想起死后并未到灵前一祭，如今何不在芙蓉前一祭，岂不尽了礼，比俗人去灵前祭吊又更觉别致。想毕，便欲行礼。忽又止住道：“虽如此，亦不可太草率，也须得衣冠整齐，奠（diàn）仪周备，方为诚敬。”想了一想：“如今若学世俗之奠礼，断然不可；竟也还别开生面，另立排场，风流奇异，于世无涉，方不负我二人为人。况且古人有云：‘潢污行潦（句出自《左传》，意为停聚不流的水。潢，huáng，潦，liáo），频繁蕴藻之贱，可以羞王公，荐鬼神。’原不在物之贵贱，全在心之诚敬而已。此其一也。二则诔文（哀悼死者的诗文。诔，lěi）挽词，也须另出己见，自放手眼，亦不可蹈袭前人的套头，填写几字搪塞耳目之文，亦必须洒泪泣血，一字一咽，一句一啼，宁使文不足悲有馀，万不可尚文藻而反失悲戚。况且古人多有微词，非自我今作俑也。无奈今人全惑于功名二字，尚古之风一洗皆尽，恐不合时宜，于功名有碍之故。我又不稀罕那功名，不为世人观阅称赞，何必不远师楚人之《大言》《招魂》《离骚》《九辩》《枯树》《问难》《秋水》《大人先生传》等法，或杂参单句，或偶成短联，或用实典，或设譬寓，随意所之，信笔而去，喜则以文为戏，悲则以言志痛，辞达意尽为止，何必若世俗之拘拘于方寸之间哉。”
宝玉本是个不读书之人，再心中有了这篇歪意，怎得有好诗好文作出来。他自己却任意纂（zuǎn，编写）著，并不为人知慕，所以大肆妄诞，竟杜撰成一篇长文，用晴雯素日所喜之冰鲛毂（bīng jiāo hú，绸纱一类丝织品）一幅楷字写成，名曰《芙蓉女儿诔》，前序后歌。又备了四样晴雯所喜之物，于是夜月下，命那小丫头捧至芙蓉花前。先行礼毕，将那诔文即挂于芙蓉枝上，乃泣涕念曰：
“惟（同“维”，古人文章的发语词）太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉（指宝玉自己），谨以群花之蕊、冰鲛之縠、沁芳之泉、枫露之茗（míng，茶），四者虽微，聊以达诚申信（表达自己的真诚心意），乃致祭于白帝宫中抚司秋艳（主管秋天的芙蓉花）芙蓉女儿之前曰：窃思女儿自临浊世，迄今凡十有六载。其先之乡籍姓氏，湮（yān，埋没）沦而莫能考者久矣。而玉得于衾枕栉沐（qīn zhěn zhì mù，叠被梳头洗澡）之间，栖息宴游之夕，亲昵狎亵（xiá xiè，过分亲近），相与共处者，仅五年八月有奇（有零）。忆女儿曩（nǎng，过去）生之昔，其为质则金玉不足喻其贵，其为性则冰雪不足喻其洁，其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其色。姊妹悉慕媖娴（yīng xián，美好文静），妪媪（yù ǎo，老年妇女）咸仰惠德。
昨承严命（父亲的命令），既趋车而远涉芳园；今犯慈威（母亲的威严），复拄杖而遽（jù，很快）抛孤柩（jiù）。及闻槥（huì，薄木小棺材）棺被燹（xiǎn，焚烧），惭违共穴之盟；石槨（guǒ，“椁”的繁体字，指古代套在棺材外的套棺）成灾，愧迨（dài，达到）同灰（同生死）之诮。尔乃西风古诗，淹滞青磷；落日荒丘，零星白骨。楸（qiū）榆飒飒（sà），蓬艾萧萧。隔雾圹（kuàng，原野）以啼猿，绕烟塍（chéng，田间的土梗子）而泣鬼。自为红绡帐里，公子情深；始信黄土垄中，女儿命薄！汝南泪血，斑斑洒向西风；梓（zǐ）泽馀衷，默默诉凭冷月。
呜呼！固鬼蜮（害人的鬼和怪物，这里指用阴课诡计暗盖入的人。蜮，yù）之为灾，岂神灵而亦妒。钳诐（bì，奸邪而善辩，引申为弄舌）奴之口，讨岂从宽；剖悍妇之心，忿犹未释！在卿之尘缘虽浅，然玉之鄙意岂终。因蓄倦倦（quán quán，同“拳拳”，情意深厚）之思，不禁谆谆之问。始知上帝垂旌，花宫待诏，生侪（chái，同类）兰蕙，死辖芙蓉。听小婢之言，似涉无稽；以浊玉之思，则深为有据。
何也？昔叶法善摄魂以撰碑，李长吉被诏而为记：事虽殊，其理则一也。故相物以配才，苟非其人，恶乃（岂不是）滥乎？始信上帝委托权衡，可谓至洽至协，庶不负其所秉赋也。因希其不昧之灵，或陟（zhì，上升）降于兹；特不揣鄙俗之词，有污慧听。乃歌而招之曰：
若夫鸿蒙而居，寂静以处，虽临于兹，余亦莫睹。搴（qiān，拔取）烟萝而为步障，列苍蒲而森行伍。警柳眼之贪眠，释莲心之味苦。素女（善鼓瑟的女神）约于桂岩，宓（fú）妃（洛水之神）迎于兰渚。弄玉吹笙，寒簧（仙女名）击敌（yǔ，乐器）。征嵩岳之妃（嵩山女妃），启骊山之姥（女仙名）。龟呈洛浦之灵，兽作咸池之舞。潜赤水兮龙吟，集珠林兮凤翥（zhù，向上飞）。爰（yuán，于是）格爰诚，匪簠（fǔ，祭祀用具）匪筥（jǔ，圆形竹筐）。发轫（开始出发）乎霞城，返旌乎玄圃。既显微而若通，复氤氲而倏阻。离合兮烟云，空蒙兮雾雨。尘霾（mái）敛兮星高，溪山丽兮月午。何心意之忡忡，若寤（wù，睡醒）寐（mèi，睡）之栩栩。余乃欷歔（xī xū，抽搭）怅望，泣涕彷徨。人语兮寂历，天籁兮筼筜（yún dāng，长节竹）。鸟惊散而飞，鱼唼喋（shà zhá，鱼吐水吃食声）以响。志哀兮是祷，成礼兮期祥。呜呼哀哉！尚飨（shàng xiǎng，请享用吧。此为祭文套语）。
读毕，遂焚帛奠茗，犹依依不舍。小鬟催至再四，方才回身。
忽听山石之后有一人笑道：“且请留步。”二人听了，不免一惊。那小鬟回头一看，却是个人影从芙蓉花中走出来，他便大叫：“不好，有鬼。晴雯真来显魂了！”唬得宝玉也忙看时，究竟是人是鬼，且听下回分解。
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