177年，二十三岁的曹操被任命为顿丘县（今河南清丰县西南）令。几个月后，他突然被就地免职了！曹操被免职的原因很“复杂”：曹操有个堂妹夫叫宋奇，宋奇有个姐姐，宋姐有幸做了汉灵帝的皇后，又不幸因诬被废，不久即暴死在冷宫里，宋皇后全家被诛，曹操也不幸“从坐免官”。曹操下岗了，无所事事，只好回老家谯县打发那过剩的青春活力。
谯县城以东五十里有一处靠林临水的风景区，夏侯渊有一处林苑就在这里。在这里，曹操亲自动手设计图纸，夏侯渊亲自监工，夏侯惇亲自来看热闹，工人们亲自盖房子——曹操亲自住进这所房子。
曹操回到谯县，依靠的人并不是曹氏，而是夏侯氏，这就更让人坚定地认为曹操是夏侯氏之子。曹操年轻时绝对不是一个偶像派人物，甚至有点不正点。高干子弟的臭毛病他都有：《三国志》上说他“任侠放荡，不治行业”，《曹瞒传》记载他“好飞鹰走狗，游荡无度”。南朝宋临川王刘义庆的《世说新语》说：有一次，一户人家结婚，少年曹操和少年袁绍去看热闹，居然动念要偷人家的新娘。他俩先是躲在人家的园子里，等到天黑透了，突然放声大叫：有贼！参加婚礼的人纷纷从屋里跑出来，曹操则趁乱钻进洞房抢走新娘。匆忙间路没走好，袁绍跌进带刺的灌木丛中，动弹不得。曹操急中生智，又大喊一声：贼在这里！袁绍一急，一下子就蹦了出来。那时曹操和袁绍还没到青春期，估计抢新娘只是为了好玩，不是为了做更爽的事情。甚至有一次，他还跑到大太监张让家里，偷窥太监的室内生活。
曹操虽然做了几年官，但是在冷清的涡河边，他能安分得了吗？有这样的流动人口，当地父母官够倒霉的。
沛县县城，县衙门口，两个领导站在那里体察民情。其中一个，指手画脚；另一个，点头哈腰。很明显，这两位领导一个是上级，一个下级。上级是沛相袁忠；下级是谯县县令，姓名不可考。袁忠是来谯县检查工作的。谯县县令早就安排人打扫卫生，把一些乞丐、流浪汉、上访户都堵在县衙500米之外。
袁忠在扬起的尘土里捂着鼻子，严峻地盯着县令，无声地问：“怎么搞的？治安太差了！”县令一脸无辜，无奈地说：“大人，没办法呀！这伙飙马的人，来头不小呀！”袁忠生气了：“屁话！在沛国还有比我有来头的人？！”县令说：“前面那个是曹操，后面几人是夏侯惇、曹仁……”
袁忠不说话了，可是更生气了。他更生气，是因为曹操让他想起了自己的一段耻辱历史：他曾经被宦官陷害，身陷囹圄，经受刑讯逼供。《后汉书》记载，范滂因宦官陷害被关在监狱，狱卒们要拷打犯人，范滂看到狱友们不是小孩就是病人，就请求先打他，袁忠被他感动，就和他争这个第一个挨打的资格。袁忠因此出了名，但是这段牢狱的耻辱却刻骨铭心。从此，他仇恨所有的宦官。曹操不是宦官，但是曹操的祖父是大长秋，是宦官总负责人。因此，曹操的出现，触痛了袁忠脆弱的神经。
袁忠不说话，是因为他在找一个泄愤的机会。袁忠是袁绍的堂兄弟，在京城也有后台。谁怕谁呢？袁忠愤愤地想。袁忠对县令说：“盯着曹操这小子！”
俗话说：不怕贼偷，就怕贼惦记。何况，袁忠不是贼，是父母官。更何况，曹操自身不争气，是个惹事精。于是，曹操就犯了法，撞到了袁忠的网里。
至于曹操的案情怎样，史书上查无可稽。《三国志》里只在为夏侯渊立传时轻描淡写地提了一句“太祖居家，曾有县官事”。《三国志》作者陈寿是晋朝人，生活在魏晋文化之下，要为魏晋的开创者曹操讳言。曹操到底做了什么破坏当时社会和谐的事情，时间、地点、人物，事情的开始、经过，都成了历史悬案。我们只知道事情的结局是曹操成了被告或者犯罪嫌疑人。从史书讳言来看，估计这事情不光彩，有可能是一件龌龊事儿。抢新娘玩时，曹操还未到青春期，就是小孩子淘气，不用负法律责任，再说情节也不严重。这一次却不一样了，曹操也长大了，再抢新娘的话就是欺负人了，该负法律责任了。
回到老家的曹操就要面临一场牢狱之祸。
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