画江南·素女颜

画江南·素女颜

（一）

南郡郝州突现五千叛兵，兵分三路南上，各州郡不料会发生战事，故因防守松懈，使叛军一夜之间轻而易举地拿下署国三大城池。

无人知道叛军的首领是谁。

只听说他们高举的军旗上，是一个大大的“叶”字。

圣上龙颜大怒，下旨命秦廉——秦大将军亲自率兵南下，剿除乱党。

这一消息在烟花夜之后，传遍了各地。

自然，也传到了阿叶耳中。

他亦明白了那彻夜的烟花——既是叛军的庆贺，又是以燃烟花为信，告知同盟得胜的消息。

小奴不解，当阿叶得知此事之后，并没有太多的惊奇，而是一如既往的淡然神色，待听路人说完叛军之事，又优哉游哉地牵着马儿赶起路来。

而他们脚下所踏的，却已成为叛军夺得的领地。

他波澜不惊，是因早已预料到会有这一日，只是不想会来得如此之快罢了。

三年多前，晨王无端诈死，近些时日又发觉他现身京都市井之中，那么在他消失的这三年多之中，是在筹备谋反吧。难道——晨王苦苦酝酿的阴谋，真的是夺得这大署天下？

而据燕子所言，晨王曾告知于她，自己的姓氏为“叶”，这也恰能解释叛军的叶字军旗。

只是，若他真姓叶，就不该是皇室子孙了。

隐约间，似乎觉得这晨王将自己掩埋得很深很深，就算如今战事纷扬，他仍不愿暴露自己，若非因阿叶事先早已怀疑，怕是连他也瞒过了。

亦可以说，晨王的心机城府，堪比阿叶。

想到此，阿叶执手紧了紧马儿的缰绳，随意地笑了一声。

晨王，你说过会与我再见，可是在今战乱灾行之时？

天色阴霾，乌云将太阳紧紧地遮住，伴着闷雷阵阵，像是就要下雨的模样，还好小奴在江南生活过，知道江南的天气阴晴不定，故在临行前带了两把绸伞，此刻一见要变天，忙着为阿叶撑开伞，道：“叶主人，要下雨了，沿着这条河路，前边有个小镇子，暂且去那儿落脚吧。”

阿叶随口“嗯”了一声，率先上了马，又将小奴一并拉上马背，抬眼望了望天边的阴云，将小奴护在怀中，扬鞭唤一声：“驾！”马儿一惊，朝着前路狂奔而去。

雨点纷落，沾湿了马儿的鬃毛，绸伞下的两人目光穿过层层雨幕，望见河道旁建着一座别致木屋，木屋周边是未放的荼花苞，屋下河面之上是一弯古朴的木桥，由河水做引的池子中生着片片莲叶，乍望上去与周边的小河流水融合，甚是雅致。

两人顺着木梯走到屋前，阿叶抬手轻轻叩门三声，听闻屋中传出一阵轻咳，又待了小半晌儿，屋门被人缓缓拉开。门后站着的是一位淡妆锦裳的夫人，面色略显苍白病态，虽已过了芳华之年，却仍是美得让人心惊，她的眼中透着一种淡漠，仿佛看破了尘世，没有希望，亦没有失望。

而让人不解的是，细细看来，那淡漠之下，又能觉出一股温柔。

阿叶微笑着作礼道：“夫人，我二人赶路逢雨，可否借贵府一避？”

她听罢此话，微微抬眼望了望屋外纷纷的落雨，又将目光转向阿叶和正为他撑伞的小奴，低低地“嗯”了一声，将他俩让进屋中。

那病弱夫人为阿叶和小奴端上热茶，道：“照往年，这春末之雨怕是得下个几天呢，这儿就我一人住，两位尽可随意。”说着，她将目光转向小奴，语气稍稍温和了些：“小姑娘多大年岁？”

小奴忙着放下茶盏，许是在卿叶院做丫头的时间长了，应起话来仍是一贯的乖巧：“回夫人话，十七了。”

她微微颔首，在一旁的藤椅上坐下，望着阿叶含笑道：“两位这是往哪儿赶啊？”

阿叶悠然抬脸，散漫的眼神中透着慵懒笑意，语气虽淡，却不失恭敬，他只望着夫人简单应道：“江南东领。”

小奴听罢此话，心不禁微微一颤——江南东领，原来他要去的地方是东领。

每每想起此地，总会情不自禁地忆起当年……与他桥头初遇的那一幕。

他该是已经忘了的，而她却时刻记着，忘不了他慢慢俯下身时，自己骤然乱了的心跳，忘不了他向她伸开手时，道不尽的温柔，亦忘不了他淡笑的脸，和他转身渐渐消逝的那道殷红。

想着，手不觉地摸向腰间的怀囊，微微凸起，小小的囊中，是他赠她的一颗红豆。

一旁安坐的夫人不经意间瞥见了小奴的这一细微动作，恰好小奴抬眼，正对上夫人疑惑的目光，下意识地放开手，轻轻一笑，脸颊微微泛红。

那夫人虽是不解，却也看出了些门道，望了望正在旁安然用茶的少年，他淡漠的眼神中藏着几许锐利，相貌虽略显消瘦了些，却有着与生俱来的气质，身着红衣薄纱，腰间随意地别着一支玉笛，嘴角微微噙着笑意，看似慵懒的姿态，却让人只看一眼，便会不禁乱了几分心神。

这，究竟是一个怎样的少年？

她微微蹙眉，掩口轻咳一声，启齿问道：“这位小公子，听你方才的口音，该是京里的人吧，怎么称呼？”

阿叶想她能听出京都的口音，定是曾在京都待过，而只凭自己的两句话就能断定，那她待的时日，该就不是一日两日的事儿了。

他仍是作礼一笑，随口应道：“多谢夫人关照，在下名为阿叶，确是京中人。”微顿了片刻，他回问道：“夫人怎称？”

她微微一怔……阿叶，莫不是传闻中那卿叶院的神秘少年阿叶？

念此，她原本清冷的目光柔和了些许：“我姓王，在这儿住着也有个七八年了，要怎么唤我，你们随意吧。”

阿叶和小奴相视一笑，又转脸朝她礼节性地唤一声“王夫人”，靠着椅背浅饮一口茶水，而后慢慢起身走到窗边，隔窗望向层层雨幕，不再言语了。

远远地，见着几个身披斗笠的行马之人，虽是受着大雨，他们却未显出丝毫赶路者该有的慌张，正操着一口京腔喊话，隐隐地传来几句玩笑般的叫骂，雨中的声音含糊不清，阿叶也未听真切，只见那几人时不时地就哈哈大笑起来。

阿叶微微摇头……要说他们豪放没错，就是可怜了陪他们一起淋雨的马儿。

那几人经由木屋，渐渐走近，他原本散漫的目光忽而凝聚起来，眉头微蹙，紧紧地盯着其中一人。

淅沥的雨水顺着木檐流下，不远处，雨点噼噼啪啪地打在几人硕大的斗笠上，马儿抖了抖鬃毛，水珠纷落，他们的说笑声仍在继续，只是谁也未曾发觉，木窗之下那道穿透了雨帘的淡漠目光。

终于，听得一声嘶哑的呻吟传来，其中一人双手死死地掐着自己的喉颈，而后口吐白沫，一下子失了平衡，从马背上翻落下来……

其余几人还未来得及惊慌，便又见层层雨幕中，不知何时竟多了一顶华丽的白色绸伞，伞下站着的，是一位神色淡然、面容清冷的红衣少年。

那人，正是阿叶。

（二）

雨，转瞬之间如若倾盆。

哗啦哗啦，雨水急急地打着河旁小路横躺着的落马人，阿叶撑伞走了几步，紧紧锁住了眉头，蹲下身子验了验，微微仰起脸，望着还在马背上愣神儿的几人，道：“他死了。”

听罢这话，那几人回过神来，也顾不得阿叶了，纷纷下马，摇晃着地上那具死尸，一声声地唤着“大哥”，哭声、呼喊声、咒骂声连成一片，与哗啦哗啦的雨声错乱交加。

木屋窗前，小奴听着雨中人悲愤的声音，低下头来长长叹息一阵，继而将目光转向绸伞下那抹红色身影，微微一怔，而后转身离开窗前，开始翻找阿叶的包袱。

“找什么呢？”耳旁传来王夫人关切的问话。

小奴将手停下，歪头看着王夫人，礼貌地回道：“叶主人在冲出门救人的时候，衣裳溅了泥子，袖子也划破了，我得给他备出衣裳来，他过会儿就该换了。”

王夫人点头应道：“有你这又机灵又乖巧的丫头伺候着，还真是他的福气。”

小奴听过这话，摇摇头：“不，夫人，该说是小奴的福气才对……因为，在这世间，能一直跟着他、照顾他的，真的没有几人。”

王夫人的目光透出几许不解之意，却也未说什么，转念略略思索一番，轻身落座，温和地笑了，试探般问道：“你一个姑娘家，又生得这般姣好的模样，莫非还想一直跟着他，当个侍女丫头，看他娶妻生子不成？”

小奴心头一颤，禁不住握起了拳头，将包袱里的衣裳攥紧了几分，呆愣了半晌，方才长长地呼出一口气，勉强回以一笑：“夫人啊，我们家叶主人平日里与人交往不多，市井之间识得他的人亦少之又少，但小奴可以这么说，任凭哪家的姑娘，若是能跟叶主人相处一阵子，那么她这辈子，无论是遇见王侯公子，还是碰着贵族少爷，都再也不会为第二个人动心了。”

这话方才出口，小奴又忙止住了言辞，脸上随之腾起一片火辣。

她……怎能对一个陌生夫人道出这种话？

王夫人脸上的笑意更浓了，眼神瞥向窗外那渐渐走来的少年：“他回来了。”

听得咯吱一声响，阿叶随手推开木门，掸了掸沾湿的衣裳，迎着屋内王夫人和小奴关切的目光，微微摇头：“还是迟了一步，看样子……似是中毒。”微停了一下，那双含笑却淡漠的眼神望向王夫人：“夫人，阿叶需验尸才行，不知您这儿可有什么隐蔽的地儿，好方便外头那几位兄弟暂将死者安放。”

王夫人想了想，抬手示意道：“嗯，河道前面有座‘河间小筑’是一位故友在很多年前为我建的，一直空着，小筑边儿上有间简陋的木屋子。”

阿叶微微颔首，缓步走到小奴身边，懒懒一笑：“带了吗？”

小奴将包袱翻开，从中拿出一个被紧紧包裹住的黑布囊，轻车熟路地将层层布翻开，回道：“带了，是您最喜欢的那柄。”说着，小奴将布囊中那把又锋又利的刀子递到阿叶的手心之上。

“嗯……”阿叶随口应了声，将那刀柄揣于腰际，又接过小奴给的天蚕手套，嘴角勾起一抹淡笑，语气一如既往地温和，“果真还是小奴想得周到。”

阿叶不慌不忙地将天蚕手套戴上，缓步走出木屋，撑伞步入江南暮春的烟云雨幕。

在屋外候着的几位身披斗笠之人，终于听劝，忍着悲痛将尸体驮上马背，随着阿叶，沿河路一直走向王夫人的河间小筑。

阿叶边走边欣赏着江南雨色，这样懒散的姿态禁不住让其余几人心生疑虑——如此一小小少年，真是传闻中那大名鼎鼎的布衣阿叶吗？

凉风杂着雨丝袭来，吹得阿叶微微发冷。他轻轻蹙眉，随手搓了搓衣袖，稍稍缓和了一点，只是，胸口那熟悉的憋闷感觉终于再次降临。

怪了，自己一整个冬天都没事，本以为会慢慢好了的，怎么偏偏赶上这个时候？

“喂！”一人不耐烦地拍了拍阿叶的肩膀，满是怀疑，“你说自己是阿叶，可我们谁都没见过他，怎么信你啊……若你查不出我大哥的死因，又白白害了他的尸身，我们几个可绝饶不了你！”

这声一起，其余几人都纷纷附和起来：“对，饶不了你！”

阿叶努力调整自己的呼吸，以便说话时喘得不会太厉害，片刻，他指着自己腰际，歪头一笑，一口慢悠悠的腔调：“安下心来吧，无论如何，我都不会对不起这把刀。”

说罢，他便自顾自地向前走去……那淡漠的眉眼之间，是从未变过的自信。

却不知，自己那微哑着喘息的声音，已经被她听到。

小奴站在木屋房檐下，看着那红色的身影渐渐隐在雨幕之中，心被紧紧揪住。

她丝毫不敢再迟疑，赶紧转身进了屋子，一把拉住王夫人的衣袖，着急地问道：“夫人，我要鲜虾、冬瓜、生姜、嫰葱叶，还要驱寒清肺的药料，在哪里才能买到呢？”

王夫人听得一愣，怔怔地问了句：“怎么，有人受风寒了？”

小奴摇摇头，应道：“没人受风寒，您就告诉我在哪能买吧，小奴以后再跟您解释。”

“这样啊……”王夫人回过神来，抬手指给小奴，“有是有，就是要渡河才行，河对岸就是一个镇子，药料在药铺子里有卖，生姜和嫩葱叶我这有，你瞧着买些冬瓜和鲜虾就行……”

“谢谢夫人！”小奴不等她说完，便道一声谢，急急地撑伞跑向雨中。

王夫人满心不解，朝那背影追了几步，唤道：“我还没说完呢，你这傻丫头急个什么？”

话未尽，小奴却早已渡船而去。

无奈之下，王夫人只得自言自语道：“可是，这下雨天，根本就不会有人卖菜的啊……”

（三）

风动清波，雨打乌篷。

河岸立着一青石碑，碑上刻有两字：淮乡。

小奴将船停好，撑起绸伞，走进淮乡的烟雨小巷。踏着湿漉漉的青石板，经过一座座灰墙青瓦的屋梁，四处搜寻着药铺子的招牌，终于，停下步子，扬起嘴角舒心一笑，转身推开了一户人家的院门。

约莫半炷香的工夫过后，她从门里出来，怀中已多了几个药包。

“冬瓜、鲜虾……”小奴嘴里喃喃地叨念着，在这淮乡镇子里晃了许久，竟不见有一处卖菜的摊位，如此寻着，心里更是急了起来。

雨越来越大，她小心翼翼地揣着药包，不住地叹气：“糟了糟了，买不到冬瓜就没法子做汤了。”

正在失望之刻，忽见有一位赶着牛车的老伯，那牛车上正放着四五个又大又嫩的冬瓜，最让人惊奇的是，老伯手里居然还拎着一条活鲤！

小奴禁不住欢喜地笑了，眼见那赶牛车的老伯越走越远，她也顾不得矜持，拎起裙摆就追着牛车跑起来：“我的冬瓜，老伯，等等我啊……”

那声焦急而温柔的呼唤，在重重雨声的哗然之间，顷刻湮灭。

吧唧吧唧——凌乱的脚步声在雨巷中回荡，几乎所有的路人都停下来，看着这位娇小可人的姑娘，一手撑着伞，另一手拎着药包，轻纱裙摆被雨水沾湿，溅上脏兮兮的泥，却仍旧死心不改地在追牛车。

“不成体统……”

“没规矩……”

依稀听到众人诸如此类的议论。

一身着碧色华服、气宇轩昂的执刀男子站在路人之间，满目好奇地看着小奴，又望了望远处那匆匆行进的牛车，浓眉一蹙，如风一般飞快地跑去。

小奴只觉有人轻轻擦过自己的臂膀，抬眼望去，惊见一个男人正和自己一样追赶着牛车，心里一紧，更是加快了步子：“不是吧，冬瓜也有人抢……”

那碧衣男子轻易地追上了牛车，横刀一拦，老伯吓得一惊，赶忙停下来道：“壮士，有话好说……”

他收下长刀，指了指后面的小奴，应道：“你没听见有人一直喊你吗？”

老伯一怔，而后将手附在耳旁，大声喊道：“你说什么？听不见啊！”

他禁不住别过脸偷笑——她喊了半天，居然在追一个聋子。

恰时小奴亦跟上了老伯，她拍着胸口，气喘吁吁地道：“老伯，卖我两个冬瓜吧！”说话间，便掏出钱袋，倒出些碎银，递到老伯手里。

老伯不明所以地看着小奴，又把钱还给她。

她不解，随意地看了眼那碧衣男子，却听他道出一句：“他是聋子。”

小奴心中不悦这人对老伯不敬，却也不再理会，赶紧跟老伯指手画脚地解释起来，如此纠缠了许久，老伯终于将冬瓜和鲤鱼卖给了她。

他静静地看着小奴，如同看戏一般。

老伯走后，小奴看着地上那两个大冬瓜，又瞧瞧自己撑着伞，揣着药包，还拎着鲤鱼的双手，不禁又犯了愁：这两个冬瓜，怎么才能抱上船呢？

那碧衣男子似是看出了她的心思，抱起那两个冬瓜，笑道：“走吧。”

小奴连连点头：“多谢公子了。”

……

他送她上了乌篷船，站在河岸，看着她的船渐渐驶去。

忽然，小奴从篷子里将头探出来，对那河岸之人嫣然一笑，挥手作别。

那笑容宛如初开的娇莲，清新脱俗，随着缓缓的水波，一并消失在蒙蒙烟雨之中。

只此一瞬，他忽就失了神。

她，究竟是谁家的女子……

河间小筑，雨下了整整一天。

旧屋之中弥漫着些许阴潮腐坏的味道，这让阿叶着实犯了难——他素来不能闻过于刺鼻之味，此番却要在这屋子里验尸，今日稍稍受了冷，引发了旧病，本就呼吸不畅，如此一来，久居在此屋之中，他更是对着那尸体咳个不止，几乎是涕泪横流。

那死者的几个兄弟看阿叶一边验尸一边掉眼泪，暗想：这定是个好人，若不然他与大哥素不相识，怎会如此伤心呢？

阿叶戴上天蚕手套，用刀子将死者的肤体轻轻划开，暗红色的血缓缓流出，他一手挤按着伤处，另一手托着瓷碗，将血盛下，随后从腰间囊中抽出银针一试，银针瞬间泛黑。

阿叶头也不抬，稳住呼吸，随口问道：“把他三日以来吃的东西报给我。”

那几人面面相觑，待了好一阵儿，方才开口应道：“这几日大哥随我们一起赶路，只吃自己带的干粮来着。”

阿叶“嗯”了一声，依旧不曾抬眼，只朝后摊开手，简短应道：“拿来。”

他声音微喘，却让人觉出十足的命令感。

其中一人赶忙将死者的包袱递到阿叶手中。

阿叶细细地翻了一阵，用针试过之后并未发现毒物，一切如常。唯一让他惊奇的是那包袱中竟有一件战衣，而那衣袖上，还绣着一个“叶”字。

他们是晨王的兵卒，是叛军。

阿叶不动声色地放回战衣，眉头深锁，万千不解浮上心头。

若是在食物中下毒，或多或少都会在包袱的布屑上留下些把柄的，查不到……那他体内的毒又怎么解释呢？

阿叶摘下天蚕手套，随意地拿起瓷碗，却不小心碰了些碗中的尸血，而后猛地缩回了手，怔怔地看着桌案上的瓷碗。

手会疼？

他脑中灵光一闪，赶紧用清水洗净了手，又重新戴上天蚕手套，朝几人唤道：“帮忙找一根鱼骨。”

“鱼骨？这里哪会有鱼骨……”

正当几人大眼瞪小眼之际，忽听得木门咯吱一声被人推开，小奴缓缓踏步而进，望着阿叶，将手中的小瓷盆微微举了举，浅浅一笑，道：“鱼骨来了。”

阿叶笑了笑，接过那盆子，应道：“瞧这样儿，今晚有鱼汤吃了。”

小奴收起笑容，听他一声声刻意压抑的喘息，看着他微微泛白的脸色，回道：“不只是鱼汤，还有冬瓜清羹，嗯……”说到此，她微微顿了顿，而后附在阿叶的耳边，小声道：“还有药汤要吃呢。”

阿叶心里一惊，定定地看着小奴——不可能，此事连鹏儿都不知道的。

小奴不再应话，转过身子将木门大敞开，斜雨飞溅进来，那死者的几个兄弟纷纷躲开，抱怨道：“开门做甚，雨水会溅进来的，你这笨丫头！”

屋子里阴腐的气息少了许多，屋外清新的雨香涌进来，阿叶觉得舒畅了许多，他看着小奴，没有说话，只是淡淡地笑。

小奴亦随之点头：“叶主人，我本是想扔这些腥物来的，赶巧儿在外头听见您说要用，那便快些验尸吧，切莫在这里待得太久……小奴回去等您用饭。”她如此说着，便轻步退下了。

阿叶看着她走远后，从那盆中捏起一根鱼骨，浸到瓷碗血水里，过了一会儿，又用针挑出来，攥在手里揉搓，淡然一笑：“果真如此。”

他回过身来，望着那几人问道：“死者生前有没有含草叶，或是用草叶做哨子吹曲儿的习惯？”

几人大惊失色，慌张答道：“是啊，大哥时常将草叶含在嘴里玩，还喜欢用草叶吹小曲儿的。”

阿叶点点头，摘下天蚕手套，又将验尸刀上的血迹洗净，拭干，收于囊中，深深呼出一口气，解释道：“死者死于毒蚀蛇之毒。这毒的发作时间为一个时辰，也就是说，在他死前一个时辰，天还未下雨，若我猜测不错，你们定是赶路累了，在野地休息来着，对吧？”

几人纷纷点头，回道：“确是如此。”

阿叶听罢继续道：“死者在休息之时，含了草叶，而这草叶上应该沾有毒蚀蛇之毒液，如此一来，一个时辰之后，诸位恰巧赶到河边，于是……他便毒发身亡。”

“什么毒蛇，你怎么知道是毒蛇害的？”众人不解，愤然质问。

阿叶将鱼骨递给他们，淡淡一笑：“毒蚀蛇是有名的剧毒蛇，它爬行时会散出毒液，这种毒液极为不同，若被人食，一个时辰之后便会毒发身亡不说，且会使人血慢慢变酸。方才我将鱼骨放入死者的血水中浸泡，鱼骨很快就软了，这足以说明是毒蚀蛇之毒。”

许是因说的话过多了，阿叶的呼吸更为急促起来，他忍着不适，勉强撑住身子，道出最后一话：“诸位，死者身亡，该是一场……一场意外。”

此话说罢，再无人应声，整间屋子悲穆之感四起。

一片静默。

阿叶无奈地摇摇头，撑起伞来，只身走入雨帘之中，浓重的呼吸声乱了江南的宁静。

雨点噼里啪啦地打下来……

（四）

夜雨过后，稍稍放晴。

东方隐约间飘起片片红云，天微亮。

阿叶昨日验尸回来声称“有些累”，未吃晚饭便回房睡了，小奴不放心，忍不住去阿叶睡房里瞧了瞧，却见他高烧不退，且一直昏睡不醒，小奴又是灌汤药，又是敷毛巾，折腾了整整一夜，阿叶的状况才稍稍好了些。

小奴透过窗子，望了望微微泛白的天空，起身走到床榻边，听着阿叶熟睡中轻微的呼吸声，微微一笑，又将手贴上他的额头试了试，方才安下心来：“还好，烧退了。”

此时，听得王夫人的脚步声传来，小奴为阿叶掖了掖被子，便轻手轻脚地出了房。王夫人迎上来，关切问道：“你家主人怎样了？”

小奴笑应：“好了，有劳夫人费心。”

王夫人点点头，拉住小奴的手，温和一笑，道：“随我来。”

小奴心中不解，只“嗯”了一声，便任由王夫人拉着自己往外走，随她出了房，与其一并坐在屋外的木椅上，看着河面浮起的片片莲叶，终于问道：“夫人，您这是？”

雨后江南，泛着丝丝缕缕泥土的香气。

又听见鸟儿的啼鸣声。

王夫人歪头看着小奴不解的目光，问道：“这儿是不是很美？”

“我每日清晨都看着这些景儿，觉得这亦是一件惬意之事，”说着她朝小奴笑了笑，又转念道，“对了，真是瞧不出，小奴姑娘的医术倒也精湛得很啊。”

小奴先是一怔，而后微微摇头，轻轻一笑，应道：“夫人，您是误会了，小奴根本一点医道都不懂，只是熟悉叶主人，了解他的病情罢了。”

“原来如此啊，”王夫人恍悟，继而又问，“那叶公子生得何症啊？”小奴渐渐将头低下，神色亦是黯淡起来。

屋中床榻之上，阿叶慢慢睁开眼睛，懒懒地打一个哈欠，支起身子，歪头随意一瞥，见着桌案上的药碗，又看到自己身上紧盖着的被子，即刻明白了昨夜的一切。

他起身更衣，洗漱完毕，一边伸着懒腰，一边四处寻着小奴的身影，推门而出，见她正与王夫人并坐在河边，便迈着散漫的步子欲朝她走去。

“叶主人之症，本是无人知道的，小奴亦是在一年前的冬天，费了些心思，方才从医师口中偷偷探出的。”待了许久，小奴终于缓缓道出了此句。

阿叶听过这话，忽地止住了脚步。她在一年前就知道了？

居然，掩饰得这么好。

继而，他退回房中，掩身在门后，欲听小奴接下来会说些什么。

“那是因为一场火，那场火让近百人丧命，而他侥幸逃了出来，却因吸入过多的烟尘，严重损害了心肺和气脉。还好，经过医师的调理，这病症渐渐地去了些，很少发病了……”小奴说到此停了停，又道，“只是，他不愿让别人得知自己落下了这病症，所以从来都不说。鹏儿少爷亦粗心大意，不会去注意。我探出了此事，便也一直瞒着他……不过，我总是在想——他一个人，会寂寞的吧。”

王夫人听这话忍不住轻拍小奴的肩膀，安慰道：“傻孩子，有你这么贴心的人陪他，他怎会寂寞呢？”

小奴静静地坐着，深埋着脸，已经不再去回应王夫人的话，更像是自顾自地说着心事：“冬天冷，他喜欢穿上厚厚的红裘袄，坐在廊边的摇椅上看雪，但是他身体不好的，我便为他备了一个小暖炉，让他时时揣在怀里……

“他喜欢吃掺了蜜饯的花糕，但是蜜饯过于甜腻，对他的病症不好，所以，看他吃过了，我总是偷偷地撤掉……

“他每日都要审阅卷宗，当他蹙眉之时，不要问，他不喜欢在沉思的时候被打断，只要安静地为他研墨就好……

“他夜里喜欢看书，常常忘记时间，所以在三更的时候一定要提醒他睡觉……

“若非不得已，切不可在他面前提起钟离，那是一个遗憾，他会难过的……”

她默默地说着，眼眶不知不觉便红了。

阿叶在房中安静地听着，只觉得胸口酸酸的，抬首一望，江南水色在他眼中全然淡去，唯留那在河岸边上安坐的女子，成为他眼中最动人的景致。

久久的静默之后，王夫人轻叹一声，关切问道：“你如此待他，在你心里，他早已不仅仅是主人而已了吧……”

阿叶小心翼翼地藏身在门后，望着那娇小的女子，下意识地攥紧了拳头，将自己的指头掐得生疼。

阿叶不禁暗暗揣测她接下来会回应些什么。

她不知道，他一直看着她。

她迟迟没有应话，只将头埋得越来越深。

阳光轻柔地抚着她的发，恍惚之间，仿若为她罩上一层温暖的光晕。

终于，她缓缓抬起脸，望着河面微微一笑：“嗯。淡定从容，温和之中又有一点放荡和桀骜，这就是他——我喜欢的他。”

……

喜欢的他。

阿叶不知，为何听到这话，心中会有一种释然的感觉，这感觉不似昔日与钟离在一起时的紧张，亦不似与涵楚公主交谈之时的束缚，只如轻风温柔地袭过心湖，激起一层浅浅的波澜，而后，又渐渐平息。

他勾起嘴角微微地笑了。或许，她真的很了解他，但无论如何，有一个秘密她一定不会知道。

他从不对别人说，更不会对她说，甚至不敢对自己说。

从什么时候开始的呢，或许他自己也不甚清楚。

是的，其实他早已经不知不觉地……开始喜欢她了。

小奴深深呼出一口气，缓缓站起，不经意地转过身子，方欲回屋，抬眼的一瞬，忽而怔在了原地。

王夫人循着她的目光望去，只见那红衣少年懒懒地从门后走出，晨风来袭，屋下落花轻飞，他抬首望着河边的女子，拈花一笑：“江南雨后，天儿真是好啊。”

小奴回过神来，心仍是止不住地乱跳，她忙踏着碎步朝阿叶走去：“叶主人，您昨夜突发高烧，怕是前两天戏水之时受凉引疾，照小奴说，先不要急着赶路了，调养两日如何？”

阿叶听罢此话，又想起那日的“春水映梨花”，心中虽不想拂了小奴的意，但念及太后所托之事与安灵殿中那两方牌位，终还是摇摇头：“不碍事，还是莫要打扰王夫人了。”

王夫人起身笑应道：“不打扰，不打扰，我一人也着实憋闷，有小奴在这儿陪着甚好，叶公子就莫再推辞了，多留些时日吧！”说着，王夫人看阿叶又欲回绝的样子，忙把小奴往阿叶怀中推去，道：“就这么定了，叶公子，这下过雨之后啊，河边的气息甚是清爽，走一走，对身体有好处的……小奴，你随着一起，多走走。”

说罢，王夫人掩袖轻笑，径自回了屋子，将门紧紧一关，透过木窗，望见阿叶二人仍在原地，不禁催促道：“你们二人还愣着做甚？”

于是，行李就这么被扣在了屋中。

小奴并不知道自己的心意已被阿叶偷偷听到，她对阿叶无奈地浅浅一笑：“叶主人，这……”

阿叶亦不说穿，只云淡风轻地应以一笑：“罢了，既如此，走走也好。”说罢，阿叶将手中花儿丢去，沿河踱步而去。

小奴轻轻“嗯”了一声，跟上了他的脚步。

两个身影，一高一矮，一前一后，默默地走在晨雾缭绕的木桥河畔，如同走进一幅静谧的江南墨画。

（五）

离木桥远些，是一大片农田，偶有路人过往，只是田埂交错，加之乍雨初晴，田泥松软而湿黏，走起路来稍不留神，便会将鞋子陷在泥里。

阿叶禁不住纳闷了，自己方才一边走着一边思量太后的言辞，稍稍走神的工夫，怎会带着小奴走到这个地方？

小奴拎着裙摆，小心翼翼地踏着阿叶走过踩下的印子，无奈阿叶的步子略大些，小奴跟起来也吃了些力气，于是阿叶每走一段路，都会停下来等小奴一阵子。

虽是如此，但随着阿叶身后传来“啊”的一声，小奴的鞋子终还是陷在了泥里，阿叶回头望时，只见着了她费力挣出来的一只脚丫，而那只鞋子依旧牢牢地嵌在泥土里，不肯出来。

小奴只得单脚站着，身子不免开始摇晃起来，脸颊羞红，尴尬而无奈地望着阿叶。阿叶看她那窘迫的样子，忍不住扑哧一声笑了，转身回走，一把拉住了她的手，稳住她乱晃的身子，而后慢慢地蹲下来，稍稍用力，将那只绣鞋从田泥中拔出，又仰起脸来，淡笑道：“扶住我肩膀。”

随后，他便将小奴的手执起，放在自己的肩膀上，又轻轻放开自己的手，小心翼翼地，将那只沾着泥的绣鞋，为她穿在脚上。

小奴怔怔地看着阿叶。他还是那么温柔，近四年了，却一点都没有变。

现在，他是名满大署京都的阿叶，是卿叶院的叶主人，却为她一介小小侍女穿绣鞋。

终于，他站起了身子，淡淡的目光瞥过小奴，向她伸出手，笑意不改：“我们一起走。”

小奴用那双清澈的眼睛望着阿叶的笑脸，又低下头，看着他朝自己摊开的手掌，一时之间，忽然觉得，这一切就像是游荡在梦中一般，不真实。

又或许该说，即便是梦里，都未曾有过这般温暖的故事。

她不敢碰他的手，生怕一触到那里，梦便碎了。

很多很多次的梦境，都是这样醒过来的。

阿叶见她迟迟未反应，便不再管许多，径自牵起了她的手，将方才的话又重复了一遍：“踏着我的步子，跟我一起慢慢走。”

她感受到他手心传来的温热，终于回过神来，迎着他散漫的微笑，轻轻点头：“嗯，一起走。”

后来的他们，便就如此，携手阡陌，一步随着一步，慢慢地朝东方斜阳走去。

“叶主人……”

“嗯。”

“以后，我们都一起走，好不好？”

“路太长，你会累的。”

“无论多漫长，多崎岖的路，都让我陪您一起走，好不好？”

阿叶没再回话，只是对她淡淡地笑了笑，携着她的手，继续朝前走。

傻丫头，如果前方真是荆棘满布，我又怎舍得让你陪我呢？

阡陌尽头又见渡河，有船家泊在河岸，阿叶与小奴一并上了船，船家送上四碟凉菜，一壶小酒，阿叶观望渡河远景，懒懒地饮下一小口，见小奴在舱里迟迟不出来，便起身进舱中寻去，只见小奴正坐在一小方桌前，执笔挥墨，在纸上写着什么。

她脸上微含着笑意，痴痴的目光让人不得不好奇那笔下之字。

“在写什么呢？”阿叶的目光转向桌上的纸，才见着几个字，小奴便将其收了起来。

她略显得几分慌张，唤道：“叶主人，您进来了啊。”

“嗯。”阿叶随口应了一声，目光循着她背在身后的手，不解问道，“你手中握着的，是什么？”

小奴心知自己藏不住了，只得低下头来，小声回道：“叶主人，小奴一时得闲，随手编了首小歌谣，怕您见笑，您还是不要看了吧……”

阿叶恍悟，散漫的眼神中透出一丝狡黠之味，他笑道：“嗯，我不看，你唱就行了。”

小奴心中一动，将手中那词捏得更紧了。这是为他而写的。

她忐忑地随着阿叶走出舱，望着江南碧水，歪头问道：“叶主人，您真想听吗？”

阿叶不做声，只是微微点了点头。

“那……”小奴顿了顿，终像下定了决心一般，道，“那，这歌我只唱给您一个人听。”

阿叶一怔，待回过神来，那曲调已从她的口中慢慢溢出，漫着些许期待，但更多的是哀伤，灵动的声音仿若与这山水融合，听得人心微微发疼：

　　　　　竹风清，花影重，酩酊一瓯，琴三弄。

　　　　　石径深，黄叶桐，红衣一袭，秋霜重。

　　　　　晚风凉，暮雪寒，廊下听风，风谧静。

　　　　　露玄机，藏妙用，一埙一笛，一曲浮生梦。

　　　　　惜往日，东桥头，施恩一救，黄昏后。

　　　　　别三载，寻京游，少女如故，可记否。

　　　　　谁寂寞，月下愁，不动声色，笑依旧。

　　　　　万千思，寄红豆，怅然回首，徒惹人空瘦。

　　　　　江南水，梨花面，素女颜，倒影翩跹。

　　　　　相顾晚，今朝叹，携手共，碧落黄泉。

　　　　　思韶华，少年叶，淡如水，红衣猎猎。

　　　　　浮生梦，半生缘，陈词旧调，天下皆等闲。

阿叶淡望东方红云，听着耳畔一声声温婉哀伤的调子，回忆着那词中熟悉的情节，当听到“惜往日，东桥头，施恩一救，黄昏后。别三载，寻京游，少女如故，可记否”之时，心狠狠地痛了一下，再次歪过头来，将原本散漫的目光凝聚在她身上，开始细细地打量眼前这为他唱歌的女孩。

几年前，他曾在江南东领桥头随手救下了一位少女，当时因心系家仇，故并未多做停留，如今，早已记不清她的模样了。

犹记当初查江南总督府之案时，小奴曾问过自己：“叶主人，您前些时候又去江南了吧？”只此一个“又”，虽是无心之话，却引了阿叶的疑问。

“小奴丫头怎知我又去了江南呢？”

当时，她只是笑了笑，应了两字：“秘密。”

……

是她？

难道，她一介纤弱女子，只身从江南辗转来到京都，就是为了寻他？

小奴啊小奴，你太傻了，太傻了！

阿叶静静地看着她的脸，这一次，他要把她的样子清清楚楚地刻在心里，无论相隔多少年，他都不要再忘记。

她迎着阿叶淡淡的目光，停下声来，迟疑地问道：“叶主人，您怎么了？小奴唱的曲子很难听吗？”

阿叶懒懒地摇摇头，温和笑道：“不，我喜欢。”

小奴受宠若惊，甜甜地笑起来：“这是专为您编的歌谣，调子亦非旧调，都是小奴自己新编的，不过这词还没有写完。”

阿叶随口应了一声，微微挑眉，问道：“还没完吗？”

“嗯，”小奴轻轻点头，为阿叶将酒斟满，而后在他身旁坐下来，道，“那是因为，您的故事啊，还有很长很长，这短短数句，怎会写完呢？所以呢，您要让小奴陪在身边，直到将这词中的故事写完才行。”

阿叶笑着摇摇头，问道：“那你想要多久呢？”

小奴目光清澈，定定地看着阿叶，“我要陪您，一辈子。”

阿叶飘忽的目光望向远处墨染的青山，懒懒地执起瓷杯，将酒一口饮尽，声音是说不出的感叹：“好，那就一辈子……”

而后，他看见了她纯美无比的笑颜。

钟离，原谅阿叶的私心吧……这一次，我是真的爱上了她。

“对了，叶主人，这歌谣的名字小奴还未想好，不如您取一个？”

“嗯，也好，”阿叶歪头想了片刻，而后淡然一笑，道，“依我看，照你词中所言，这首歌不如就叫《浮生谣》吧。”

一叶小舟自远处漂来，舟上，一位碧衣执剑男子深深眺望对岸，隐约见到一乌篷船的影子，随着那船渐渐朝自己行来，他终于望见了那船首安坐着的，正是让他朝思暮想的姑娘。

只是，她身边的红衣少年，又是谁？

想着，他的眉微微蹙了起来，禁不住将手中剑握紧了几分。

（六）

阿叶倚在船檐，懒洋洋地托着下巴，看着清河之中的游鱼儿，忽而来了兴致：“递个馒头来。”

小奴应声，塞到他手中一个馒头，之后见阿叶将那馒头掰一小块，碾成碎渣儿洒入河中，他自个儿斟了杯酒，一边饮着，一边看鱼儿争食。

“鱼儿争的是残羹碎渣，而人争的却是天下。”他慢悠悠地说着，话虽重，却是一脸事不关己的模样，“你说，在这个年代，什么人最快活？”

小奴歪着头想了想，而后微笑应道：“看‘戏’的人。”

阿叶回过头，别有深意地看着她，将杯中酒饮尽，散漫地笑：“我，像是看戏之人吗？”

小奴轻轻摇头：“您本是看戏人，但，这场戏，您已经看得索然无味。”

“嗯……”阿叶心有所悟地点点头，继而又垂下眼帘，看鱼儿已将食物争了个精光，于是他便又往河中抛了些碎渣，而后慢悠悠地应道，“若有朝一日，戏台归了我，那又该如何呢？”

如何，才能躲过这场江山之争？

小奴怔怔地看着他，也不知该回以何话。

迟迟听不到小奴回应，阿叶又转过脸来，温和一笑，神情一如以往的淡然：“罢了，说笑而已。”话毕，继续优哉游哉地看鱼儿。

晚风来，夕阳斜下。

有一叶小舟渐渐闯进阿叶的视线，他只是淡淡地瞟了一眼，兴致还是在鱼儿身上。

两船相交，那舟忽而静住不动，舟上碧衣男子深深地看了一眼小奴，刚想启齿问话，小奴便冲他笑了笑，将手指在唇边一竖，做噤声动作：“嘘——”

而后，她抬手指了指身旁的阿叶，小声道：“我家主人在赏鱼，公子不如过来说话，莫惊了鱼儿……”

碧衣男子思量了片刻，朝小奴点了点头，便轻身一起，脚点过水面，到了阿叶的船上。

阿叶未抬头，声音不紧不慢，问话中含着丝丝笑意：“怎么，认识？”

小奴“嗯”了一声，向那碧衣男子道：“这是我家的叶主人。”说着，又向阿叶解释：“叶主人，您验尸之时，小奴渡河到镇上买菜，遇见了这位公子，他好心帮了小奴一把，他是……”

话说到此忽而没了声音，小奴想起来了，她还不知道他是谁。

那人笑应：“在下朝夕。”

阿叶终于抬眼看了看朝夕，却见他亦是意味深长地盯着自己看，阿叶不说话，目光微微一瞥，见他腰间系着一双手套，眉头骤然一蹙。

“这姑娘称你为主人，如此说来，她便是卖身给你当丫鬟了？”朝夕的目光之中尽是不屑，他嘲讽笑道，“说吧，为这姑娘赎身，多少银两？”

小奴吃一惊，不解仅有一面之缘的朝夕怎会想到要为自己赎身，心却着着实实地被揪了起来。

阿叶垂眼望了望河水，而后转目看向朝夕，弹了弹手指尖残剩的馒头渣儿，微微挑起了眉，语气不咸不淡，“我的鱼儿被你惊跑了，先说说，你要如何赔我呢？”

朝夕歪头轻轻哼了一声，虽是冷腔冷调，神情却有了几分缓和，眼光亦是转向船下的河水之中，果真，那群鱼儿已然不见了踪影。

不过……这并非他所在意，于是他将眼光收回来，又道：“我在很认真地问你要人，你开个价吧。”

阿叶努努嘴：“小奴丫头可不是你随便能要走的。”说着，他又歪头想了想，眼中闪过一丝狡黠，坏笑道：“不如这样吧，你先捞条鱼儿给我，若我兴致好了，再谈也不迟啊……”

小奴一听这话，赶紧扯了扯阿叶的衣袖：“您……”

未等小奴的话说完，阿叶就反过来一把握住她的手腕，拉她重坐回自己身边，给了她一个安心的微笑。

阿叶顺着自己方才的话，道：“不过，这得看你能不能捞上鱼来再说了。”

朝夕冷眼回望着他，一语不发，只在瞬时之间轻身而起，在那河面上点过几许水花，随即眼中有了目标，便将身子在空中打了一个回旋，俯身下去，欲抓住河中那条游走的鱼儿。

阿叶懒洋洋地看着那飘忽的身影，叹一声“轻功不错”，而后，又朝那位在自己身边安坐着的少女道：“以往净是看鹏儿练武了，今儿个我来练练，你说如何啊？”

小奴一笑：“有眼福了。”

此话说罢，船头早已不见了那红衣少年的身影。

恍惚之间，朝夕只觉得眼前一道红影擦过，未反应过来是什么东西，便觉得腕上一痛，原本牢牢抓在手中的鱼儿哧溜一下滑落河水之中。

朝夕跳回叶舟，愤然回头，只见乌篷船头之上，那少年正一脸悠然地托着下巴，懒洋洋地看着自己。

几乎看不出他行动的痕迹，除了鞋尖那一点微微沾湿的水渍。

朝夕想不到他动作如此之快，更想不到他居然会暗算自己，只气得抬手一指：“你！”

阿叶奸计得逞一般地扑哧一笑，扬了扬方才从他身上扯下来的手套，有如看戏般悠闲：“我，怎样？”

朝夕慌忙地摸了摸腰间，那里已经空空如也。

居然……偷东西？

想到此，他将眉头一皱，几乎忍无可忍地怒视阿叶——这懒家伙，果真不是什么好人啊。

阿叶无视他有如杀人一般的目光，只自顾自地低下头来细细地看了看那手套，这料子为上等天蚕丝，如今已是暮春，自是不该随身带着这玩意儿，此番想来，只有一种可能……是养蛇之人为了防毒才戴的。

他收起笑，淡然问道：“你养蛇？”

朝夕听罢此话，就像是忽然被马蜂蜇了一下，身子陡然一僵，呆愣地望着阿叶，心中渐渐生出一阵忐忑。

居然这么简单就被他看穿了？

“你既不说，我便当你是默认喽。”阿叶冷冷地勾了勾嘴角，似笑非笑，“毒蚀蛇，本非中原之物，看你方才的功夫套路，你应该——不是署国之人吧。”

阿叶此话并非是疑问，而是淡然自若，了然于胸的平叙。

朝夕静静地站于叶舟之上，迎着阿叶的目光，将自己的拳头攥得嘎嘣嘎嘣直响——这家伙，说什么捞鱼，居然是在试探自己的功夫。

念此，他回过神来，冷哼一声，从容回应：“既已被你看出，再辩亦没有意思，我确不是你国之人，也确驯养毒蚀蛇，不过，你没猜到的是，我的蛇早死了。”

阿叶想起那日因毒蚀蛇丧命的男子，摇摇头，脸上重新浮起笑意，道：“这蛇死得好，死得真是好。”

朝夕大怒，执剑一横：“你这人嘴上再不积德，休怪我剑下无情。”

阿叶笑了笑，毫不在意地努努嘴，懒懒地歪过头来，对小奴道：“我累了，回去吧……”

小奴轻轻点头，应一声“是”，又起身来，走到船家大伯身边，道：“劳烦，往回行船吧。”

船家听罢乐呵呵地应着，摆渡而去。

最后一丝昏暗的光亦随着船儿的远去渐渐湮没，天色，就这样暗了下来。

隐隐约约，当朝夕正犹豫着是否该继续追寻那船上少女之时，又听得前方船儿传出一句道别之话，因船已远去了，故听起来那声音显得有些模糊，且飘忽不定。

但，依旧是不曾改变的懒散腔调：“后会有期啊……朝夕。”

阿叶说罢停了停，回过头来望望叶舟，眸子中映出朝夕那抹迷离的身影，抿嘴一笑：“对了，你说我没猜到那蛇已死，方才忘记告诉你了。其实，那蛇就是被我杀死的。”

在那个，烟花漫天的夜里，死于他手中的一小片嫩叶芽。

为了救一个人……一个被他深藏在心里的人。

这话一出，被远远甩在后面的朝夕眉头一紧，便再没迟疑，划着叶舟追随而去。

怒望那乌篷船头的红衣少年，又将眼睛移到一旁静静坐着的少女身上，目光便柔和了下来。

一定要得到她，就算得不到……也不能让她跟随那个讨人厌的少年。

（七）

烛火摇曳，夜朦胧。

飘忽的烛光下，阿叶伏案提笔，略想了片刻，勾起嘴角笑了下，在白纸上写下龙飞凤舞的几个字。

写罢，阿叶搁下笔，懒懒地支起身子，推开后窗，望着窗外，只见江南月下，梧桐生得正盛。

他缓缓地朝外伸出手，又挑了一会儿，终于认准了一片，一个回旋飞身，从窗口跃出，腾到了树干上，轻轻一掐，那青绿的梧桐叶子便到了手心。

小奴进房之时正巧看到阿叶跳出窗子的一幕，她心下不解，赶忙将头探出去望，只见阿叶正悠闲地坐在梧桐树上，手里把玩着那片刚刚摘下的绿叶子。

小奴仰起脸，看着阿叶在月光下不羁的笑颜，树影将他清瘦的脸颊映得斑斑驳驳。

“叶主人，您怎上树了？”

阿叶闻声垂眼，示意小奴让开窗口，而后便跳下树来，回到房里将窗子轻掩，对小奴扬了扬手，道：“寄一片江南桐叶。”

小奴的目光之中依旧透出不解，却也不再追问了，只把鱼汤放到一旁，轻声道：“您的旧疾未去，这清汤中添了些药，喝了许会舒服一些。”

阿叶随口“嗯”了一声，望着她清澈的双眸，淡淡一笑：“我没事了，早些去睡吧，王夫人虽是盛情，但这差事一日不清，我心头疑惑便一日不解，咱们明早便起程。”说到此，他顿了顿，笑容中忽而露出几分狡黠：“那个朝夕公子……还没走呢？”

小奴的脸色亦是无奈：“嗯，没走呢，就在河边儿坐着，要不小奴请他进来吧，王夫人也说来着。”

阿叶摇摇头，坐在桌案旁，将方才摘得的桐叶装入信封之中，又执起笔来，一边继续写字一边戏谑般应道：“方才给敬酒他不吃，如今只能吃罚酒了……你去睡吧，我再耗耗他。”

小奴念朝夕曾帮过自己，听阿叶这话便稍稍有了些迟疑，犹豫一阵，终还是应了一声“是”，退步离去。

原，自阿叶傍晚与小奴回到木屋，朝夕便一直跟着他们，眼见天色已晚，这木屋之中已没有空房，河间小筑又久无人居，一直没有收拾，王夫人请朝夕在此地入住，不过是要与阿叶同住一间睡房才行，朝夕自是对阿叶不屑一顾，二话不说便拂袖而去，如此就有了他独自坐在河边吹冷风的一幕。

其实，这也正称了阿叶的意。

阿叶的私心显而易见——他想借此逼走朝夕，只不过如今看来，比较困难罢了。

他目送小奴走出房，淡望她的背影，无奈地笑了一下，目光忽生出一丝锐利，攥紧了手中之笔，喃喃道：“傻丫头，难道还没看出来那家伙是喜欢你的吗……”

他轻叹一声，继而伏案为鹏儿接着撰写那封“家书”。

更声响过，依稀听到窗外的虫鸣声。

待阿叶写完信件之时已是困倦不堪，他一边打着哈欠一边懒洋洋地朝床榻挪着步子，忽听得哐啷一声，阿叶循着声响歪头看去，只见一人灵巧地翻过窗子，直直跳进了自己的屋子。

当看清来者面目之后，阿叶的倦意一时全无，只散漫地抱着胸，皮笑肉不笑：“喂，有门你不走，翻什么窗子？”

朝夕得意地笑，自顾自地在床榻上躺下，挑衅般应道：“我知道你是故意想逼我离开，可我就偏不上当，我还就跟定你了，除非那丫头愿意随我走，若不然你上哪我就跟到哪，整不死你……”说着，他又假意招呼阿叶：“你不是要睡了，还不快过来？”

阿叶无奈地蹙起眉头，禁不住将那赖在自己床榻上不走的朝夕细细打量了一番，终于得出了一个结论：

原来，还有比自己更损的人。

那么，离开渡河木屋之后的日子，不用说，自是由阿叶、小奴两人，变成了阿叶、小奴还有“跟屁虫”朝夕这三个人。

江南之事暂且告一段落，将心思收回来，话说到署都卿叶院这边，又是一个清风暖阳的午后，漠二殿下正笑看鹏儿惊人的吃相，鹏儿惬意地窝在院落坐椅上，不迭地往嘴里塞着花糕。

如今阿叶虽不在，厨娘却仍是按照习惯每日都做些花糕呈上去，鹏儿便连着阿叶那份一块吃了。

恰在此时有侍仆来报，道是驿站有书信送至，鹏儿挽起袖子随手抹了抹下巴的残渣，嘴里嚼着的花糕还没咽下去，便鼓着腮帮子冲漠良咧嘴一笑：“定是那懒鬼来的信儿，漠良大哥坐着，我去瞧瞧。”

说罢，鹏儿便起身离去，将驿使迎进了正堂。

小小地招待了驿使一番，待他走后，鹏儿便一脸迫不及待地将信拆开。这信封大得出奇，他正奇怪阿叶为何要用这么大的信封，一个不留神儿，竟见着一片青嫩的梧桐叶从中滑了下来，飘飘悠悠地落到桌案之上。

恍然明了……原来是为了带上这片叶子。

他小心翼翼地捏起那片叶子，放到眼前细细一看，心领神会地笑了一笑：“呵，懒鬼，小时候玩儿的东西，这么多年了，居然还记得啊……”

还好，那个盒子……他依然珍藏着。

鹏儿从书案旁的柜中拿出一方旧木盒子，轻抹去盒盖上覆着的一层灰尘，而后缓缓掀开。

盒子中大大小小，黄黄绿绿的梧桐叶子跟一张张字条一并堆在一起，散出一股陈旧的味道。

亦是回忆的味道。

他将桐叶轻轻搁置在盒中，又展开那书信，看着上面熟悉的笔体和行文间一成不变的语气，心里原本闲着的角落又不知不觉被填满，变得温暖起来。鹏儿：

我已至江南。今晨王已反，推算京都战火不日即到，秦廉将军忠于先帝，亦忠于大署，必会与之交战，而秦月兄与晨王交好，亦不满当今朝政，恐会坠入反叛之流，怕是会有“孝义两难全”之局，故需慎重留意秦兄弟近日状况，若出差池，无论如何，定要保他一命。

看紧灵儿，她与秦月走得近，不可让她卷入权谋的是非之中，切记，切记。

另，近日多去义父府中走动走动，找时机探听朝中兵队的调动情况，我尽快返京，详尽再做商议吧。

寄一片江南桐叶，至于寓意，不用我多说了吧，你知道的。

万事小心。

搁笔，代问漠良大哥安好。

叶字

读罢，鹏儿将那纸重新折起，又低头望着木盒之中的江南桐叶，心中忽而微微泛酸，放眼望去，院落中的梧桐随风摆动着叶子，他就这么怔怔地望着那片青绿，失了神。

多年前的记忆浮上心头……那段，再不曾提起，却从不曾忘记的时光。

……

那次，是阿叶第一次赠叶子给他。

约莫是十来岁的光景吧，当初的阿叶与鹏儿刚被师父领到清云祠后不久，清云祠中的梧桐树生了好大一片，阿叶小时候很少说话，就一直安静地看着梧桐发呆，鹏儿也时常坐在他身边，默默地陪着他。

就是这么相互依赖着的两个人。

但是有一次，鹏儿被阿叶吓到了。

那日，不知是怎的一回事，当两人一如既往地静坐在梧桐林中之时，阿叶整个人就忽而躺倒下来，咳声伴着急促的喘息，那张俊俏的小脸霎时变得一片惨白，鹏儿吓坏了，急急地背着阿叶去找师父，师父费了好大力气，才勉强救回他一命。

后来，当阿叶好了一点，师父便要带着他下山治病，鹏儿就被派去看守着清云祠。

他曾追问过阿叶，但阿叶始终没有告知他当日突发的究竟是何症。

因为年纪小，鹏儿一直苦苦担忧着，他怕阿叶会死，因为那个可怕的病。在阿叶临走之前，他就拉着阿叶，几乎是用哀求一般的语气问他：“你不会死……你不会死吧？”

而后，他看到阿叶的目光明显怔了一下，然后就淡淡地笑了：“嗯。”

鹏儿终于放心地松开了手，却换上了一脸的失望：“你走了，这祠中就剩我一个人，想说话都不知找谁了。”

阿叶想了想，随手捡了一片梧桐叶子，递到鹏儿手中：“若是寂寞了，就对它说话吧。”

鹏儿不禁疑惑了，捏着那叶子翻来覆去地摆弄，终是不解地问：“明明只是一片叶子，又不是你，这算什么呢？”

阿叶抬起头来，对他安静地笑了一下：“就算是‘望叶如面’吧。”

……

卿叶院，午后清风袭来，院中桐叶又随之起舞。

鹏儿如梦初醒，将信件装入那方破旧的盒子，收于柜中，又坐下来，透过窗子，默默地望着院中梧桐。

……

那些故事，就有如木盒之中珍藏的枯叶，片片堆叠，而初赠桐叶之事，也只是一个起源罢了。

“明明只是一片叶子，又不是你，这算什么呢？”

那么，就算是“望叶如面”吧。

（八）

若细说起来，这该是一场“故地重游”。

不顾车马劳顿，日夜兼程的阿叶同小奴，终于在两日之后，踏上了江南的东领桥头。

自然，他们身后绝对不能少了那位一路追随着的，“不离不弃”的朝夕公子。

此时的阿叶正一手牵着马儿，另一手微微抬起来用以遮挡日头，他百无聊赖地看着过往路人，散漫的目光时不时地朝周遭那么懒洋洋地一瞥。如此走了一会儿，他忽而停了下来，怔怔地望着木桥上的一个小角落，顺着自己的目光抬手指去，又歪头朝身边的少女喃喃地道：“那年……就是在这里吧。”

小奴闻声亦止住了步子，顺着他的指向看去，不出意料地再一次乱了心思。

眼前霎时变得一片朦胧，恍惚之中，她仿佛又见到了那个衣衫褴褛，满脸脏兮兮，像是刚从煤炭堆里钻出来的小女孩，她就默默地蜷缩在那个小角落，静静地等待着死亡的降临。

恰在此时，一个红衣少年渐渐向她走近，那慵懒而温和的目光随意地掠过她的脸，而后，他轻轻扬起嘴角，给了她一个淡淡的笑颜。

就是这个笑颜，深深地灼痛了她的眼，以至于今生今世再也不能忘怀。

小奴回过神来，望着阿叶那温和而熟悉的笑脸。

原来他记得，他一直是记得的。

正是两人心思涌动，四目相对之时，后面跟着的朝夕却着实看不下去了，他轻轻哼了一声，二话不说便一脑袋凑到两人之间，将胳膊往阿叶的肩上随意一搭，扭过脸来朝小奴狡黠一笑：“我说小奴姑娘，好歹咱们也是同路人，依我看，不如咱俩搭个伙儿，找间酒楼一并吃个便饭如何呀？”

小奴方想启齿，不料阿叶竟一把将她拉回自己身边，又向朝夕淡淡地瞥了一眼，回想起一路上已经被这人赖了五次的酒钱，于是将手摊在他跟前，慢悠悠地回应道：“想吃饭呀，先把我的酒钱还来。”

朝夕歪着脑袋，直朝阿叶翻白眼：“你这奸人，明知我的钱袋被贼偷了！”

阿叶抬起手来，将朝夕搭在自己肩上的胳膊一把拎了下去，看着他猴急的脸色，阿叶的神情是说不出的优哉游哉：“反正你不还酒钱，便死了心吧，我不会再给你机会赖饭的……”说罢，阿叶亦不再去看他，只牵着马儿继续走路。

小奴无比歉意地对朝夕一笑：“公子，叶主人说的是玩笑话……”说着，她便从身上摸出些碎银，塞到朝夕手里，道：“给，这是叶主人放在我这儿的。”

朝夕将银两接过，他瞧着这位站在自己身前，娇小可人的姑娘，又抬头望了望已经牵马走下桥的红衣少年，眼神忽有了迟疑，“可……那家伙不会怪你吗？”

她轻轻举起手来，遮了遮燥热的阳光，而后浅浅一笑，露出两个小巧的酒窝，“怎会呢，你是太不了解他了，他可是个大好人呢。”说罢，抬眼望去，见阿叶已经走远了，便赶紧追随而去。

朝夕将她的话回味了一番，过后只站在原地愤愤地嘟囔着：“大好人？我看该是大奸人，大懒人才对吧。”

……

东领的街中阵阵喧嚣。

有白发老叟携着幼童，拄杖蹒跚走过，亦有壮士青年来往奔波，有丫鬟在为自家小姐挑着团扇、胭脂，更有市井妇人循着声声叫卖，来来往往，为丈夫挑着下酒菜。

有人操着一口浓重的京腔，该是从署北逃荒至此的，正用沧桑而沙哑的嗓音吆喝着：“活秧子，玉米了哎……”

有个年纪约莫四十岁的小贩走过来，微微佝偻着身子，肩头挑着扁担，挂着两个荆条编成的筐子，一边走着，一边用手捂着一只耳朵，不停地吆喝：“哎，买白花藕嘞——好鲜的菱角、鸡头的米嘞——”

阿叶默默地走着，听着耳边此起彼伏的叫卖，心中暗暗回忆起天灾人祸，萧条冷清的京都，眉头不知不觉地便蹙了起来——果真是天壤之别。

恰时小奴赶上来，轻轻拍着心口，气喘吁吁地朝阿叶道：“叶主人，方才小奴给了朝夕公子一些银两。”

阿叶闻声收回思绪，转过头来，喃喃地道了一句“真让人头疼啊”，而后又朝小奴神秘地一笑，从腰间摸出了一个做工精致的钱袋，将其扬起来给小奴看了看，懒洋洋地应道：“罢了，给便给了，这里边儿多得是。”

“啊？”小奴将那钱袋细细看了一番，满心疑惑，“这不是朝夕被人偷走的钱袋吗？”

阿叶在手心掂了掂那袋子银子的分量，回头望了望不远处正朝自己走来的朝夕，而后丝毫不在意地别过脸，笑应道：“我偷的。”

小奴哭笑不得……就算真想把朝夕打发走，也不至于去偷他的钱袋吧？

故，真相便是：阿叶一个顺手牵羊将朝夕的钱袋偷了，本是想让身无分文的他知难而退，不再跟着他们。不料这家伙不仅不走，且对小奴“一把鼻涕一把泪”连蒙带骗地动之以情，晓之以理，更是着实无赖地跟阿叶“借”了五次酒钱。

正所谓，一个是懒鬼；另一个是赖鬼。

而这两个……又都是聪明鬼。

“小奴，”阿叶微微眯着眼睛，将手当做扇子，勉强挥了两下，觉着无用，便又停下了，扭头问道，“你生于江南，可知这东领的穆家庄在何处？”

小奴稍稍一愣，而后欣喜地笑了：“穆家庄便是小奴自小生活的地方啊，离这儿不远，再走个二里地便是了。”

阿叶不料竟是这般顺利，转过身子便要上马，却被小奴一手牵住了衣角，他心中不解，回头望着小奴：“嗯？”

小奴看了看朝夕，微微踮起脚来，附在阿叶耳边小声叨念：“我们骑马走了，他怎么办？”

阿叶听罢瞅了瞅朝夕，慢悠悠地走到他身边，一脸事不关己的淡然表情：“喂，你不是有银子了吗？去雇辆马车吧。”说到此，又散漫一笑，眼中闪现出一抹狡黠之味：“嗯，六次了，我可是会要债的哦。”

朝夕无赖地一笑，用挑衅一般的目光回望着阿叶：“可……我没打算还。”

阿叶懒得理会他，沉下心思想了一会儿，继而又朝小奴道：“听闻穆家庄在四年前遭了一场灾荒，有一对穆淳夫妇亦在这场灾荒中不幸丧命，小奴可知这户人家的旧宅在何处？”

小奴听罢身子一僵，继而后退了两步，轻咬着自己唇角，如此愣了半晌，竟湿了眼。她就用这晶莹的双眸怔怔地盯着阿叶，迟疑了许久，方才慢慢地吐出一句话：“您……您要找的……”

“嗯……”阿叶淡然一笑，温和应道，“我寻之人，是穆淳夫妇的女儿。”

小奴说不清心中是何滋味，她只轻声呢喃着：“他们的女儿……一直都在您身边。”

阿叶默默地回望着她，一个念头在脑子里一闪而过，身子一颤：“难道……”

这二字一出口，阿叶心头猛地一痛，便再没了声音。

当初只因太后一句“秘密行事”，便使得自己一人暗暗揣着公差，踏上了江南之路。

却不知……

东领街头，喧嚣如故。

一场千回百转的佳人梦，早已在这片繁华之中，悄然落幕。

我们早就注定了，自当年东领桥头初遇的那一刻起，便注定了。我如此寻着你，你亦如此寻着我。

却不知，我们从始至终走的都是同一条路。

只是……背对背而行，各自忘记了回头。

“是穆念奴，他们的女儿，名叫穆念奴……”小奴抹净眼泪，缓缓道出这一句话，而后安静地看着阿叶。

那一如既往素净的脸上，浅浅地绽出了梨花般纯美的笑颜。

阿叶缓缓抬起手来，摸摸她的头，眼中诧异渐渐隐去，转而换上了她再熟悉不过的，慵懒的笑意。

他微微仰起头来，淡望江南朗朗晴天，随意的腔调中透出几许温柔：“穆念奴……真是好听的名字。”

众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。