大体而言，约90%的癌症都不是“与生俱来、躲也躲不掉”的遗传病，反而是与自己身处的外在环境、生活方式、个人饮食习惯、行为习惯等息息相关的“后天性”慢性病。
在门诊，经常会听到这样的疑问：“我家没有人得癌症，为什么我会得？”很多人总以为如果家里之前都没有人得癌症，自己应该就很安全，另外有一类的人担心“家里有好几人得癌症，下一个会不会是他”，从而惶惶不安。
从遗传学的角度看，人体内的一切生命过程都与遗传有关，癌症也是如此，但是癌症的遗传表现与一般的遗传病不同。一般的遗传病是来源于父母双方的遗传，或者是受精卵发育中有关的基因突变导致器官畸形，或者是功能异常所致，其组成器官的细胞结构或功能仍正常，如“六指症”等。有的遗传病的细胞虽不正常，但不能无限增殖。癌症则不然，组成癌症的细胞不仅形态和结构异常，并进行自主性增殖。癌症（Cancer）正如其拉丁字头“蟹”（Cancri）的意思所指，癌细胞就像螃蟹钳子一样四处扩张，稍不注意，便不声不响置人于死地。癌症的发生也是在基因结构或表达异常的基础上，经过复杂的演变而成的，因此，癌症也是细胞或分子的遗传病。
如果家族中只有1个人得癌症，不用过度焦虑；但如有2个或3个人都有癌症，尤其是同一个癌症，可能要怀疑有家族关系。但事实上，真正看到癌症患者有家族病史的不多，多数患者没有家族史。研究发现，个人的“生活方式”与癌症发生密切相关，只有极少数癌症是与遗传有关。
子女容易出现与父母相同的疾病，并非接受了上一代致病的基因，而是承袭了导致疾病的生活习惯。人类的体质由两个因素来决定，一是得自父母、与生俱来的“遗传基因”，另一个则是自幼养成的“生活习惯”。承袭了父母“吃好的食物”“正确的吃法”“好的生活习惯”，推测下一代的癌症遗传因子就可逐渐减弱，也就是说，继承好的生活习惯就能够改变基因。
在确认癌症的遗传因素时，不能将遗传因素与环境因素完全对立起来，而应将两者视为影响因素的两个方面，受遗传或环境因素影响，均可产生癌症。绝大多数的癌症是由环境因素所致，单纯由遗传因素导致的自发性肿瘤很少，多发于儿童当中。癌症是环境与遗传因素互为因果的产物。
中医认为，疾病的发生与发展是由于正、邪双方相互关系的变化造成的，即“正气存内、邪不可干”“邪之所凑，其气必虚”。所谓“正气”是指人体抵抗疾病的能力，包括遗传等先天因素和出生后的哺乳，以及成长过程中的饮食、锻炼、精神状态等后天因素。“先天不足”或“后天失养”均可导致“正气”虚弱。所谓“邪气”是指各种致病的因子，来自外界的称为外邪，在机体内部产生的称为内邪。人体内的“正气”强时，就可以抵御“邪气”对人体的侵犯，癌症就不会形成；当“正气”因种种原因而虚弱时，“邪气”就会乘虚而入，影响人体五脏六腑的正常功能，妨碍“气、血、津液”在体内的正常运行。
正、邪势力的相互斗争，反映整个癌症形成、发展过程。其中，“正气虚弱”是癌症发生、发展的根本原因，所以，“扶助正气”“祛除邪气”是肿瘤预防和治疗的重要环节。
由此可以看出，多数癌症都不是某一种因素单独作用的结果，包括遗传因素。其他如内分泌因素、环境中的化学因素（如某些致癌物质或某些药物）、物理因素（如紫外线）、生物因素（如病毒感染）等，也都与癌症发病有关。因此，家里有癌症患者的，并不意味着你也一定会患癌症，只要注意综合预防，避免各种危险因素，同时定期检查身体，就可以降低患癌症的风险。
家族史固然是少数癌症“致命的关键”，但其概率很低，并非一定得病。与其杞人忧天，倒不如先从维持良好的生活习惯做起。
大体而言，约90%的癌症都不是“与生俱来、躲也躲不掉”的遗传病，反而是与自己身处的外在环境、生活方式、个人的饮食习惯、行为习惯等息息相关的“后天性”慢性病。
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如何建立家族病史记录
■ 写下自己疾病史，包括几岁时得什么病、治疗情形等。
■ 若是一般如心血管疾病，会问到父母、患者自己和子女直系亲属的身体状况，配偶通常不再询问内容，到医院前可将这些数据问清楚，以便医生诊断。
■ 遗传疾病会问到兄弟姊妹或祖孙，若这些成员已经死亡，死因和死亡年龄都需询问。
■ 家族中智能不足、学习障碍、种族背景、血亲通婚，也是遗传疾病资料。
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