抽样与统计的科学性

二、抽样与统计的科学性

民意测验用“具有代表性的样本来测量公众态度”的做法^[3],是了解公众对事物整体意见的重要工具。在媒体与学术机构的广泛使用下,民意测验已经成为政治生活中不可缺少的一部分。由于民意测验询问的问题明了、系统、内容集中,能较快反映大众的想法。民意测验经过一个多世纪的发展,其科学性因素被误用,已有目共睹,逐步成为一门技术成熟的社会调查方法。

民意测验是一种随机抽样调查,在一定数量和各个(如不同职业、文化水平、年龄、性别或地域)群体中抽取少量的人作为调查对象,投放和回收的对象叫样本。民意测验利用抽样程序,排除不良干扰,求证公众对某些公共议题的意见,其基本原则是“如果总体中的每一个体被取为样本的概率相同,那么从这个总体中抽取的样本就具有对该总体的代表性”^[4]。相对于分层配额样本存在的偏差,随机样本最大的优点是具有不偏离性。严谨的随机抽样即使存在着一定的误差,仍使意见调查的结果反映整体的实际情况。样本对于总体而言,不具备总体数量的全面符合性,仅仅具有“典型性”或是“代表性”。它按随机抽样的程序进行,如有偶然因素介入,尽管有的抽样对象不具有代表性,反映的也仅是个别的意见。对这种情况,只要认真检查样本的覆盖对象,发放调查问卷时认真核对,完全能够把误差降低到合理的范围(5%以下)。

电台、报纸、电视或网络上的民意调查大都是伪调查。电台、报纸或电视上公布电话号码或地址,让公众打电话或发短信表达意见以做统计,在网络上发放调查问卷让网民点击,不可能体现随机抽样的科学分布,只能是随意抽样。这样简单的舆论调查,不能称为严格意义上的民意测验。

以现代统计学和概率理论为基础的现代抽样理论是十分准确的,误差一旦出现,它的范围一般都是知道的。先指定一个所要调查的总体(population),然后从这一总体的某个预定数中选出子集(subset),这个子集充分代表总体,那么从该子集中搜集来的信息体现为从总体中搜集来的精确数据。这就是民意测验科学性的根本原因。