曾是恐龙的食物之一，如今已被众多国家列为一级保护的濒危植物

       提起桫椤，可能很多人并不熟悉，但是一提到恐龙，大家肯定就不会感到陌生了。在大约1.8亿年前，桫椤曾是地球上非常繁盛的植物，它与恐龙一样，同属“爬行动物时代”的两大标志。

       桫椤主要生长在热带和亚热带地区，东南亚和日本的南部也有分布。桫椤对研究物种的形成和植物的地理区系具有重要价值，它与恐龙化石并存，对于重现恐龙生活时期的古生态环境、研究恐龙兴衰、地质变迁具有重要的参考价值。

       桫椤为白垩纪时期遗留下来的珍贵树种，是现今仅存的木本蕨类植物。桫椤树的出现距今约三亿年，比恐龙的出现还早一亿五千多万年，曾是恐龙的主要食物之一。可是恐龙早已灭绝，桫椤却留存了下来，故桫椤又有“活化石”之称。在漫长的地质变迁过程中，大多数的桫椤都遭到破坏而消失了，如今，只有极少数的地方才能看到它的踪影。

       在我国，目前仅在福建、云南、广东、广西、海南等省份的偏远地区有少量幸存。桫椤已被众多国家列为一级保护的濒危植物。

       桫椤的树形非常美观，树冠犹如巨伞，是一种很好的观赏树木。桫椤还有很高的药用价值，削去外皮的髓部可作药用，味辛、微苦、性平，有祛风湿、强筋骨、清热止咳的功效。然而，由于人为砍伐或自然枯死，桫椤的数量已经十分稀少，处于濒危的状态。

       桫椤成年株每年产生的孢子数量多，但死亡也多。在自然界，有幸存活的孢子从萌发至形成幼孢子体这一过程，耗时达一年以上，湿度、温度等生态环境因素的变化，都可能影响孢子的发育进程。桫椤孢子萌发等过程对环境有严重的依赖性，这些限制使它只能在一定孤立的区域内生息繁衍，而桫椤幼株的生长在成年株周围5米的范围内也会受到限制，因此适宜桫椤生长的区域更小了。尽管桫椤偶尔也能侵入并幸存在新的森林区域，但它还是竞争不过当地迅速生长的植物。桫椤是木本生植物，生长周期很长，发育进程完全受变化的环境控制，不利于其生存发展。而且桫椤没有完善的根系，很难适应变化较大的生态环境。

       此外，随着人类生产活动的发展，致使原始森林逐年遭到破坏，桫椤赖以生存的温暖、潮湿、荫蔽、水分充足、土层肥厚和排水良好的环境受到毁坏或消失，桫椤的生存也就受到了威胁。此外，人为的直接砍伐，使生长数年的或几十年的桫椤瞬间毁于一旦，不法分子盗挖盗卖桫椤等现象也时有发生。

       因为桫椤随时有灭绝的危险，而桫椤对研究蕨类植物进化和地壳演变有着非常重要的科学意义，所以世界自然保护联盟(IUCN)将桫椤科的全部种类列入濒危物种，成为受国际保护的珍稀物种。我国早期公布的保护植物名录，也将桫椤列为受国家一级保护的珍贵植物（现将桫椤科全部种类列为国家二级保护植物），建立了桫椤自然保护区。

       桫椤的生存正遭受着巨大的威胁，为了拯救这一珍贵的资源，保护桫椤是当务之急。

       桫椤是现存唯一的木本蕨类植物，极其珍贵，堪称国宝，在全世界共有6属500余种。根据目前比较权威的研究结果得知，我国有2属14种和2变种，分布于西南和华南地区。桫椤科的主要分类特征是叶柄基部的鳞片，叶轴上的气囊体，孢子囊的孢子数目和囊群盖等。