鸟类的出现

始祖鸟

始祖鸟也许是已知的最负盛名的史前动物。 仅有的六具化石标本全是在德国南部的索伦霍芬发现的。 始祖鸟的大小类似乌鸦， 但生着牙齿以及爬行动物一样的长尾羽。 腿很长， 翅膀的 “肘” 部长着三个爪子， 可用于攀缘。

鸟的亲属

鸟的亲属包括几种形似鸟类的恐龙， 如驰龙和秃顶龙， 这类恐龙可能都是两腿跑得很快的捕猎动物。 始祖鸟是已知最早的鸟， 生活在大约15000万的前， 它同时具备了鸟和爬行动物的特征。

逐渐进化成鸟类

查达尔吉博士从美国得克萨斯州内地的三叠纪前的岩石中发现了鸡一般大小的， 奇怪的动物化石。 这种动物的小头骨的前面有突起的喙嘴， 喙嘴里面有小牙， 但是颌里的牙正在逐渐退化， 含骨髓的骨头里有大的缝隙， 跟鸟类的含气骨 （指骨头里没有骨髓， 成了悬空的骨头） 很相似。

鸟类的起源

1861年， 德国发各种生物的进化是互为条件的。 寒武纪开始时， 氧在大气中的含量已达21％， 与今天大气中的氧含量基本相同了。

现了一件保存非常漂亮的看起来既像鸟又像恐龙的化石。 20世纪90年代， 中国发现了许多不寻常的化石， 他们所提供的大部分确定无疑的证据迄今都是支持恐龙派的， 恐龙派现在很高兴地把鸟叫做 “小的、 长羽毛的、 短尾的恐龙”。

20世纪70年代， 热血恐龙的观点被广泛接受， 而且古生物学家也在化石中发现了小型恐龙的叉骨， 这更进一步支持了恐龙派的观点。 但到了90年代， 争论又起， 胚胎学的研究结果同鸟类与恐龙间的这种亲缘关系相矛盾。

始祖鸟是怎样学飞的

始祖鸟的羽毛特征与现代善于飞行的鸟类非常相似； 但缺乏现代鸟类那样的胸骨， 没有胸骨也就不会有发达的胸肌， 因而也就不能扇动翅膀作长距离的飞行。 从这一点看， 始祖鸟到底能不能飞， 确实令人怀疑。

在1． 4亿年前， 始祖鸟已不同于它的祖先。 因为它在征服天空的道路上迈出了关键的一步， 这是非常了不起的成就。 但使人琢磨不透的是， 它们是怎样学会飞行的呢？

对这个百思不得其解的问题， 科学家又有两个互相对立的假说： 一是树栖论。 始祖鸟的祖先是一种善于爬树的小型两足爬行动物， 可能这类动物身上长有羽毛， 羽毛是由鳞片演化来的， 最初的目的当然不是为了飞行， 而是为了保持体温的恒定。

它们生活在森林中， 过着树栖的生活。

二是走禽论。 始祖鸟的祖先是善于在陆地上行走和奔跑的小型两足爬行动物， 它身上长有羽毛。 为了追捕昆虫， 它一边奔跑一边做跳跃动作， 以增加速度。 随着翼结构的日益发展，这种动物不仅跳得越来越远， 而且还能拍打翅膀飞上一段距离。 最后终于学会了飞行， 成为真正的飞行家。