早期的哺乳动物

哺乳动物的祖先

现在统治地球的当然是我们人类了， 但是除了人类之外， 数量最多的。 叱咤风云的中生代霸主——恐龙却成了历史进化史上的一个匆匆过客。 它们与一般的爬行动物 （如恐龙的祖先、 鱼龙及蛇颈龙的祖先等） 不同， 它们的牙齿、 骨骼结构和行走姿势与哺乳动物比较接近。 这样， 哺乳动物的祖先的名字 “似哺乳类爬行动物” 就因此而起。 古生物学家形象地称它们是半龙半兽的动物 （古生物学上称古代已绝灭的爬行类为 “龙”， 称古代已绝灭的哺乳动物为 “兽” ）。

似哺乳爬行动物早在石炭纪晚期和侏罗纪早期就出现在地球上了， 到三叠纪晚期和三叠纪早期的时候， 这类动物非常繁盛， 超过了其他种类的爬行动物。

关于这类爬行动物， 古生物学家对它们的情况还未完全了解。 但不容任何人置疑的是后来的哺乳动物由它们中的个别成员进化而来的。

双关节颌兽， 是最接近哺乳动物的爬行动物。 这种动物大小和模样像现在的老鼠， 发现于南非三叠纪晚期的地层中， 据考证它灭绝以前还差一步就进化成哺乳动物了。

四季的出现和哺乳类的进化

古生代的石炭纪、 二叠纪是漫长而又稳定的冰河时代， 尤为突出的是在南半球。 不过这时期的气候单一， 主要是受东西部队的大古地中海的影响。

中生代来临， 冈瓦纳古大陆开始分裂， 大陆板块逐渐漂移， 气候的变化主要以海洋性为主， 四季日益明朗化。 整个地球寒暖的地域之差缩小了， 温差日趋平均。

从中生代的三叠纪后半期至白垩纪的一期约1亿5000万年的这段时间， 是寒武纪以后地球历史长河中年代最漫长、 环境最稳定的时期， 也是冈瓦纳古大陆急剧分裂之前的一段宁静时期。

恐龙时代的哺乳类动物

三叠纪时， 最早的哺乳动物也开始在陆地上落脚。 它们的个体非常小， 现在的老鼠差不多。 稍不小心， 它们就会成为早期食肉恐龙和肉食性槽齿动物的腹中餐， 这些哺乳动物以昆虫、 蜘蛛和蛇等为食。

侏罗纪时期， 三锥齿兽出现了， 它身长大约25厘米， 它的体表覆盖着毛发， 拖着一条细细的尾巴。

在中国境内发现的尖齿兽， 体长大约60厘米， 是一种较大的哺乳动物， 以蜥蜴为食。

除了穴居的哺乳动物外， 人们也找到了侏罗纪时攀缘类哺乳动物留下的遗迹。

白垩纪时， 多瘤齿动物做为早期的哺乳动物伴随着恐龙们繁盛了1亿年左右，

远远超过了此前或此后任何时期的哺乳动物的生存期。 它们有的个头和老鼠差不多。 在骨骼、 肌肉、 消化、 呼吸、 神经和生殖等各方面都比爬行动物进步。

中生代的被恐龙 “压制” 了1． 6亿年之久， 最终没有被恐龙消灭。

哺乳动物是热血的恒温动物。 大都是胎生的， 以乳汁哺育幼仔。 它们有发达的哺乳动物化石在世界许多地方都有发现， 而且常常与恐龙化石共生。 它们脑子， 比爬行类动物聪明，牙齿不是爬行动物那样的同型齿， 而是分化成功能齐全的门齿、 适应力。 能正是因为他们生得很小的缘故； 而它们没有与恐龙一起绝灭。