如前所述，从20世纪60年代起，资源枯竭、环境污染、生物种类锐减、臭氧层破坏等问题在全球范围内日益凸显；江、河、湖、海在污染中哭泣；森林、草地、耕地在沙漠化中呼号；生物资源在浩劫中走向灭绝，矿物、能源在滥采中走向枯竭；自20世纪末以来，洪涝、干旱、沙尘、酷热、奇寒、地震、蝗虫、赤潮、泥石流、非典、疯牛病、禽流感等灾害在地球上蜂拥出现。被人类伤害的“地球之肺”如图3-5所示。所有这些无不表明：日益严重的生态危机越来越危及人们的身心健康，危及经济社会的可持续发展与和谐稳定，危及子孙后代的繁衍生息，进而直接威胁着整个人类的生存和发展！人类只有一个地球，如果全球性的生态危机得不到有效的遏制，高悬在人类头上的“达摩克利斯剑”——生态安全 ——随时都有坠落的危险，其结果必然是使人类失去赖以立足的地方，导致全球性的毁灭。
人类赖以生存的、曾经生机盎然的生态系统之所以变得如此脆弱，如此危机四伏，恩格斯给了我们满意的答案。他告诉人们：“我们不要过分陶醉于对自然界的胜利，对于每一次胜利，自然界都报复了我们。”
图3-5 被人类伤害的“地球之肺”
在机器大工业时代短短的300多年间，随着科学技术的迅速发展，人类认识自然、改造自然的能力大大增强，取得了征服自然的一个又一个的胜利。大自然的财富随着机器的轰鸣声不断地向人类滚滚而来。凭借着所生产的足以维持并满足几十亿人口生存欲望的巨量物质财富，工业文明极大地稳固了人类社会进步的物质基础。
但在人类创造辉煌经济文化奇迹的同时对自然界资源进行了近乎是“竭泽而渔”的掠夺性、粗放性的开发和超负荷的索取，由此造成了人类从自然界索取资源的能力，大大超过了自然界的再生增殖能力以及人们补偿自然资源消耗的能力；人类排入环境的废物大大超过了环境的承受能力，以致自然生态系统“透支”过多，“亏空”过大，产生了巨额生态赤字、环境欠债。由此可见，生态危机并非自然本身的危机，而是人的危机，是人类生产生活方式和经济社会组织形式的危机，危机的产生是因为人与自然的关系失衡。人们沉浸于主宰自然、征服自然的良好感觉之中，过分强调了人对自然的主观能动性，忽视了自然对人类的制约作用，造成了人与自然的关系日趋恶化，生态危机因此而生。很多曾经鸟语花香的地方成了垃圾场，如图3-6所示。很多曾经郁郁苍苍的地方少了植被，如图3-7所示。
图3-6 这里曾经鸟语花香
人类与自然的关系之所以产生严重失衡，主要有以下三个方面的原因。首先是经济原因，人们在经济发展过程中把经济利益放在了首位，采取“先发展后治理”的杀鸡取卵、竭泽而渔的掠夺式发展方式，在经济发展和社会进步的同时没有充分考虑自然环境的可能条件，做到短期目标和长期目标、眼前利益与长远利益、经济效益与社会效益的统一。其次是认识根源。由于认识上的局限，往往对一些可能造成全球性不良后果的行为，缺乏科学的预见，或忽视了对自然界可能产生的潜在的、长期的消极影响。所以大量出现所谓出乎意料、难以预料的事。最后是科技的根源，有些问题尽管已经有所认识，但一时找不到科学的、统筹兼顾的解决办法。例如世界各地有上亿辆大小汽车每天在不停地排放热量和废气，大量有害农药仍然喷洒在广大田野上，虽然人们不断地对这些事情提出责难，但一时还找不到替代物和解决措施，污染仍在进行。
图3-7 这里曾经郁郁苍苍
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