海水中含量最多的矿物质是盐，即氯化钠。人类从海洋中获取海盐已有数千年的历史。在古罗马时期，人们有时还用盐来支付部分工资。英文中薪水（salary）一词就是源于拉丁语中的“盐”（salt）。
海盐
其实，除了海盐中的氯元素和钠元素，海水中还含有许多有价值的元素，如镁、溴、碘等。
飞机、舰艇、导弹、宇宙飞船的制造，无一不与金属镁有关。第一次世界大战前，全世界镁的年产量不足2万吨。战争爆发后，年产量超过20万吨，为战前的10倍，但战后又迅速降到3万吨。可见，镁的生产与战争密切相关，因而镁被人们誉为“国防元素”。
镁在海水中的含量很高，每升高达1350毫克，仅次于1.9万毫克的氯和1.05万毫克的钠。整个海洋大约含镁1000万亿吨，足够人类用上千秋万代，所以世界各国争相发展从海水中提取镁的产业。当前世界上镁的产量有60%来自海洋。
在摄影技术上立下汗马功劳的元素溴，在医药、农业、工业中也大有用武之地。它能用于制造红药水、镇静剂、安眠药；能参与青霉素、链霉素、普鲁卡因等抗生素的生产；能用于制作杀虫剂、熏蒸剂；还能用来制作抗爆剂、阻燃剂和高效灭火剂，抗爆剂加在汽油里，可以防止汽油爆炸并降低油耗。
溴的用处如此之大，需求量自然很高，可惜在陆地上却很难觅到它的踪迹。地球上99%的溴都溶解在海水里，因而人们把它称为“海洋元素”。溴在海水中的含量相当高，平均每升海水中含65毫克。所以，各国都在大规模地从海水里提取溴，并建立了许多大型工厂。
海水中含有许多有价值的元素
碘也是海水中含量丰富的一种元素。它是重要的战略物资，在国防、医药和工农业生产中有重要用途。可是陆地上的碘很少，仅能从智利硝矿、石油井水、海带和晒盐后的苦卤中提取一部分，远远不能满足需要。海水里碘的含量虽然不高，但总量巨大，达930亿吨，比陆地上多得多。所以，人们开发出许多提炼方法，直接从海水中提取碘元素。
因此，看似清澈透明的海水，实则是一个元素的宝库。至今为止，科学家已在海水中发现了80多种化学元素，其中有一些已在工农业生产和国防建设中发挥着重要作用。但遗憾的是，时至今日，这些元素大多还只能躺在海水中，因为人类还没有开发出相应的提炼技术，我们暂时只能“望洋兴叹”。（雷宗友）
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