蘑菇是人类的美味佳肴。人类探索着培育蘑菇的奥秘，不断解决着培育蘑菇的技术问题。科学家们研究发现，有很多种昆虫从事着培育蘑菇的工作，仅仅能培育蘑菇的蚂蚁就有上百种！它们的农业活动不是有目的的，只是出自本能，但令人惊讶的是它们是完全遵照农业科学规律办事的。
“园艺家”切叶蚁
巴西有一种很有害的蚂蚁，当它们成群结队地活动时，就像绿色的波浪在地面上滚动。因为这成千上万只蚂蚁，每只都昂头叼着一枚绿树叶。这种蚂蚁叫切叶蚁。当切叶蚁的前导队伍爬上树枝，树叶就会从树上纷纷如雨地散落下来。一些较大的蚂蚁在树上将叶柄咬断。一些身体较小的蚂蚁，在树下负责加工树叶，然后交给负责运输的蚂蚁把叶片运到蚁窝中去。切叶蚁喜欢在夜间活动，它们在一夜之间可以把很多树的叶子剪光。
切叶蚁要树叶有什么用呢？科学家们研究发现：它们是在培育蘑菇。培育蘑菇的工作是由蚁群中最小的蚂蚁进行的，它们把叶片咬成碎块，铺在蚁洞地窖的地面上。这些蚂蚁园艺家还要给蘑菇园施肥：它们分泌出一小滴排泄物，抹在一小撮绿叶上，然后把它埋在碎叶中。施肥以后，蚂蚁园艺家们从其他育菌室取来一小块菌种，种在准备好的混合肥料堆上。
▲切叶蚁
过不了多久，一层白色的和棕褐色的菌丝长出来了。这时，园艺家们用它们锐利的双颚进行掐尖，被咬断的菌丝末端形成愈伤组织，这是一种富含蛋白的肿瘤，被你为蚂蚁“球茎甘蓝”。蚂蚁不但自己吃这种奇怪的果实，还用来喂养它们的幼虫。
一旦培育蘑菇的土壤变得贫瘠时，蚂蚁常常要去开辟新的蘑菇园。临行前，这些蚂蚁园艺家还要用土和垃圾把遗弃的育菌室填满，这些蚂蚁做工作是多么有始有终啊！
蚁窝内，主要是由于树叶腐烂，气温经常保持25摄氏度，相对湿度为56度。因此，切叶蚁的育菌室可以和理想的人工育菇室媲美。
“园艺家”的绝活
科学家们观察了数百种切叶蚁，发现它们的生活方式和培育蘑菇的办法各不相同。有的直接把窝安在地面上，例如树根上、朽树墩中、石块下、石台阶下、荒废的住房中等。它们用干树叶和树枝把自己的蘑菇中培育蘑菇的小畦有时长达2米左右。
另一些切叶蚁的菌丝一串串地挂在洞顶上；而栖息在朽树中的一种切叶蚁，它们那悬吊式的温室，四周都是极细的“蛛网”。但那可不是蜘蛛结的网，而是切叶蚁不知如何，让边缘上的菌丝长出了薄膜，就像蚕茧一样，把所有的蘑菇畦都套了起来。
还发现有的蚂蚁并不用绿树叶培育蘑菇，而是用毛毛虫的粪便培育。它们从早到晚不知疲倦地去拣粪。在毛毛虫粪便做成的畦上，生长出梨形的小蘑菇，粗约0.5毫米。
在蚂蚁窝中生长的是哪一种蘑菇呢？是特殊的品种，还是森林中普普通通的蘑菇？科学家们早就在探讨这个问题。
有的研究人员认为，蚂蚁园艺业的基本作物，是一些低等的霉菌。这种霉菌是提取青霉素的著名的青霉素菌的近亲。那些高级的帽状蘑菇不过是偶然长的。所以，蚂蚁所培育的是各种霉菌和一部分帽形真菌的混合体。
蚂蚁的唾液很特殊。这种特殊的唾液，可以把有害的菌类杀死，可以抑制不需要的菌类生长，而只促进它们需要的菌类生长。
蚂蚁嚼碎树叶，再给肥堆洒一些唾液，这样就形成了仅仅适合于它们可食用菌类生长的土壤。这是一种多么奇妙的唾液！如果人类了解了这种唾液的奥秘，不是也可以在人类的蘑菇园中使用吗？不是也可以用来让大自然中只生长人类需要的蘑菇吗！
有的学者认为：切叶蚁不仅仅靠蘑菇生活。它们为了能正常发育成长，在嚼碎树叶时，还喝了一些植物的新鲜汁液。
▲蘑 菇
白蚁也能培育蘑菇
科学家们研究白蚁如何消化食物，结果发现了令人惊奇的情况。原来，白蚁的肠子里有一些特殊的囊，那里有很多微生物，如：纤毛虫、鞭毛虫和细菌等。加在一起竟有200多种低等动植物。这些微生物的总重量有时几乎等于白蚁体重的一半！这些微生物能分解纤维素，使纤维素变成各种糖，然后才由白蚁的机体吸收。有的学者认为，只有细菌能分解纤维素，而纤毛虫和鞭毛虫只是白蚁肠中的不速之客。也很可能，这些微小的动物是白蚁的蛋白食品，白蚁可以把它们消化掉。
在白蚁的肠子里，发现有能用空气制也食物的怪菌。这类细菌可以吞食气体氮，使之生成蛋白质化合物。白蚁食用蛋白质的另一个来源是鸟兽的皮、毛、粪便，昆虫的尸体以及活白蚁非常爱吃的死白蚁等。此外，白蚁也能培育蘑菇，为了养活庞大的白蚁群，白蚁必须培育蘑菇。
非洲、亚洲的森林中和热带草上，有很多白蚁园艺家。白蚁巢中最小的育菌室如榛子大小，最大的有人头那么大。每间温室，都堆满了经过施肥和加工过的木屑堆，那里纵横交错。白蚁给育菌畦施肥的办法与蚂蚁不同：它们将木屑经过肠子再排出来。长出的菌丝多次分枝，在枝的末端形成像蚂蚁的球茎甘蓝一样的增生物。
科学家们挖掘新建的白蚊巢，没有找到菌类，但后来在白蚁巢里却长出很多。新蚁巢里的菌种是哪里来的呢？这是一个谜，有待于研究。有的学者认为，是雄白蚁和雌白蚁在自己的肠子中带走一部分菌种；也可能是工白蚁从森林中将菌孢子带回巢里。
小蠹虫也不笨
白蚁靠培育蘑菇用来补充蛋白质的不足，当肯定了这一令人惊奇的事实之后，科学家们很自然地到其他吃木头的动物住处去寻找同类。有的科学家仔细地察看小蠹虫在木头上蛀成的巢。但有的学者认为这种调查纯粹是浪费时间，他们认为蚂蚁是有“智慧”的动物，与聪明的蚂蚁相比，小蠹虫简直是个笨蛋。它们终生呆头呆脑地咬啮树木，根本不会想到什么种植园的事……
其实，小蠹虫也不笨。
科学家发现，小蠹虫的幼虫并不吃树木，而是吃一堆堆像酸奶油的东西。这种东西就堆在洞口的壁上。这种“酸奶油”是什么东西呢？后来调查明白了，原来就是真菌！除了小蠹虫的洞，任何地方都没有这种真菌。这种真菌长在蠹虫通道的四壁上，乳白色的菌丝扎进树木很深，在外端长出“果实”，那是一种富有营养的原生质增生物，很像蚂蚁的球茎甘蓝。
这种蠹虫是怎样移栽菌种的呢？直到20世纪50年代，科学家才发现其中的奥秘。原来，这种小甲虫的身上，在壳多糖甲壳环之间有个很小的囊，这种小囊就是菌“库”。当雌蠹虫从老家飞走时，在菌库中带走很少的菌种，然后种植在新的地方。从它的特殊的腺体给装满菌种的小囊送去分泌物，这种分泌物是营养丰富的汁液，在这样的汁液上面将长出菌来，就像是在微生物实验室里用琼脂培养基培养菌类一样。
▲球茎甘蓝
小蠹虫用自己身体的分泌物浇湿菌畦。这些分泌物对益菌起激素作用，但对杂菌的生长却起抑制作用。因此，小蠹虫用同一种“药剂”，既可杀死杂草，又给作物施肥。雌蠹虫还可以使巢中保持菌类生长所必要的湿度。当里面过于干燥时，它就将洞的出入口用碎木屑填死；当湿度超过标准时，就将堵塞的洞口扒开。
如果把雌蠹虫弄走，蠹虫的种植园里很快就会长满杂菌，益菌就要死掉。以这些菌为食物的幼虫也就会随着死去。
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