早育与晚育

鸽从交配、产蛋、孵化、出壳、育雏到雏鸽出舍独立生活的全过程，称第一繁殖时期。其中从交配到产蛋为8～12天，孵化期为17～18天，育雏期为25～30天，总共50天左右。

当一羽“叽叽”叫的鸽转变成“咕咕”叫，然后发育到会“咕噜”（表明此鸽已进入青年期），需3～6个月。一般早熟品系鸽大致在3个月左右进入青年期，而晚熟品系鸽则大致需6～9个月才能进入青年期。

频频点头和咕噜声的出现，是求偶行为的开端，鸽界称“起阳”。这种示爱行为的出现，表示它性腺器官的发育已基本成熟，如若原本同窝时就是一雄一雌，那么此时它们会自然凑合在一起，有时也会有相互交配的性行为，但暂时还不会生育。

鸽的最佳生育期，大致在6月龄到10岁龄左右。其也随饲养条件和生存环境的影响而有较大差异。绝大多数人认为应顺其自然，待性器官发育成熟，自然而然就可交配繁殖，其育出的后代及对亲鸽自身健康的影响，也并不如想象的那样明显。相反，凡哺育过雏鸽的鸽会显得更加成熟，体态也发育得更为丰满而强健。另一种观点则认为，欲以等待它们的性器官完全发育成熟后再行配对为好。持此种观点的鸽友主张在1岁龄左右配对繁殖为宜，只有在亲鸽身强力壮、精力充沛时才能育出体质强健的后代。

至于老龄鸽的最长育龄期，也存在不同观点。欧洲鸽友认为，一般5岁龄以上鸽的繁殖能力已开始下降，种鸽繁殖场普遍将5岁龄以上种鸽列为淘汰名录而降价出售，因而有鸽友专程去挑选5岁龄以上优良种鸽，引进后作种鸽进行育种，同样也能培育出优良的后代。此外，有鸽友认为，8岁龄以上的鸽已属老龄鸽了，虽它们有性要求，但毕竟年老体弱，常出现无精蛋，种蛋也逐渐变小，育出的子代个体往往偏小，已失去繁殖做种的价值了。

不过，如果是一对黄金配对的话，相信谁也不可能让它们停止出雏，多数会采取保姆鸽代孵育雏法。鸽界也有12～13岁高龄鸽所出的雏照样能夺冠的报道。因而育雏能力的强弱虽说与鸽龄有关，但更重要的是，看此鸽的显性遗传基因表现如何，通常采取的做法：一是老少配；二是留雏作种，留下它的血脉。