胸廓是人体内脏的“屏障”

人们常说那些喜欢斤斤计较的人心胸狭隘；说那些以大局为重、置个人利益于脑后的人胸怀宽广。当然,这里所说的心胸不是解剖学上的心脏、胸廓，但胸廓对于心脏来说，确是非常重要的。胸廓起着支持、保护作用，并且参与呼吸运动。

胸廓有着如此重要功能，那么它是怎样构成的呢?

人体的胸廓是一个近似圆锥形的支架，由12个胸椎、12对肋和1个胸骨连结而成。胸廓具有一定的弹性和活动性，以缓冲外力，起着支持、保护胸腹腔脏器的作用。在胸廓中，有维持机体血液循环的重要器官——心脏，还有呼吸器官——肺。这两个器官对于机体的生命至关重要，任何一个出了故障，都将导致疾病或死亡。胸廓就像个笼罩，疏而不漏地保护着这些重要器官，一般的外力只能损伤胸廓（常为肋骨），而不易直接伤及心肺。

由12节胸椎组成的胸段脊柱，是胸廓的“后支柱”，前面则为胸骨，两侧由12对肋前后连接，从而围成了胸廓。12对肋从上到下依次命名。l～7肋的前端都直接与胸骨连结，称为真肋，而8～12肋的前端不与胸骨直接相关联，称为假肋。

成年人胸廓的形状近似圆锥形，即上小下大，前后径小于横径。胸廓有上、下两个口；胸廓是前面短，后面次之，侧面最长。相邻两个肋之间的间隙称为肋间隙，有肋间肌附着于两肋之间。

胸廓具有运动功能，主要表现在呼吸运动。当吸进空气时，由于肋间肌的作用，肋的前方提高，肋体向外扩展，而且此时肋骨也上升，这样，加大了胸廓的前后径和横径，使得胸廓的容积也随之增大，随着容积的增大，胸腔负压增大，从而将空气吸入肺内；呼出气体时，由于重力和肋间肌的作用，胸廓作相反方向的运动，使胸廓的容积减少，胸内压增高，从而排出气体。由此可见，胸廓与呼吸功能有密切关系。

胸廓的形状及大小与身体姿势、年龄大小、性别以及某些疾病影响有密切关系。比如说，新生儿的胸廓呈桶状，肋接近水平位置，横径和前后径几乎相等。小儿患佝偻病影响骨骼时，可导致胸廓畸形，即肋骨骼部内陷，胸骨向外突出形成鸡胸；亦可胸骨剑突部向内凹陷，形成漏斗胸，这两种畸形均可影响呼吸功能。

一般来说，成年男性的胸廓各径都比女性大，且上窄下宽，近似前后扁的圆锥形，成年女性胸廓较短而钝圆。患某些疾病如慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿时，由于长期气体排出困难，可导致胸廓变形，呈桶状胸。

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