三棘刺鱼是生活在海洋中的一种小型硬骨鱼，因脊背上有三根御敌的棘刺而得名，它是以鸟类的方式建巢的著名水下建筑师。它不但能精心“设计图纸”，还能建造出一座漂亮坚固的“洞房”。
三棘刺鱼的御敌本领很强，喜欢平静的水流，它们在淡水或半咸水内部可以生活。泥底或沙底的、岸边多草的小河、小沟、湖泊和苇塘都是它们喜欢的住所。这种鱼喜欢群居，往往数十尾刺鱼一起去游玩，这样既热闹又可以一致对敌。它们经常去吃刚刚孵化出来的其他鱼类的幼鱼。可是别的鱼想吃它们可就不那么容易了，偶尔遇有胆大的鱼去吃三棘刺鱼，结果被刺鱼伸展开的三根刺无情地刺入贪吃者的口腔内。
三棘刺鱼在背部生有三根坚硬的棘刺，雄鱼在生殖期间，由平时的暗灰色一下竟变成了鲜艳的桃红色，这种突变的颜色又叫求偶色。每当繁殖季节雄刺鱼忙得很，这个出色的“建筑师”先去挑选自己未来“妻子”生儿育女的最佳场所。它经常是把“洞房”选在水草间或岩石地带的池洼间，因为这里的水位深浅适度，同时又经常有水徐徐地流动。地点选好后，它便开始搜集“建房材料”，用嘴衔着植物的根和茎以及其他植物的屑片，来回叼两个星期，然后从自己的肾脏中分泌出一种黏液，把所有的材料粘在一起，在黏合的时候，它能按照自己设计的“图纸”造出一个非常坚固而漂亮的鱼巢，它还怕不结实，一次又一次地往巢上泼水，泼完水又要马上用自己的身体摩擦巢壁，就这样经过反复摩擦，再看看这座“建筑物”的确显得既光亮又坚实。最后“竣工”的巢型是这样的：外观为椭圆形，并有两个孔道，一个进口，一个出口，而且巢中间又为空心的。凡是见过三棘刺鱼造的巢的人，无不为之叫绝。
雄三棘刺鱼还是一个称职的好“爸爸”，日夜守卫在鱼巢的入口处，频频扇动胸鳍，以便使新鲜的水流入巢里，为子女提供充足的氧气。当雄鱼发现巢内有脏东西时，就一个个地把卵“抱”出来，将巢清洗干净后，再把它们一个个送回巢里；当雄鱼发现鱼巢被破坏时，就随时用吻部加以修补；当雄鱼发现有大鱼袭击鱼巢时，它就一马当先冲上前去，猛烈地攻击对方。假如来犯张口咬它，它就会马上竖起刺来，刺破大鱼的口腔。别看刺鱼的个头不大，由于它勇猛善斗，加之身上又有利刺，敌害一般对它不敢轻举妄动。这位称职的“父亲”不辞辛劳，一直守卫着它们的子女，直到小鱼可以独立生活后，才放心地让它们各奔前程。
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