不负责任的“家长”

杜鹃身体黑灰色，尾巴有白色斑点，腹部有黑色横纹，脚掌前后有双趾。喙粗壮结实，有点向下弯曲。大型的地栖杜鹃身长可达90厘米，广泛地分布于全世界，特别是大陆的温带和热带地区。常栖息在森林和灌木丛中，颇为害羞，往往是只闻其声，不见其形。

杜鹃是典型的巢寄生鸟类，它不筑巢，不孵卵、不哺育雏鸟，这些工作全由小杜鹃的义父母代劳，是个不负责任的“家长”。雌杜鹃要产卵前，它会用心寻找画眉、苇莺等小鸟的巢穴，目标选定后，便充分利用自己和鹞形状、大小、体色都相似的特点，从远处飞来，并拍打着翅膀，拍打得很响，用来恫吓正在孵卵的小鸟。正在孵卵的小鸟看见低空翱翔而来的猛禽的身影，吓得弃家逃命时，杜鹃就达到了它恫吓的目的，然后把自己的蛋丢进别人的巢中，对于太小的或是难以钻进去的鸟巢，它就会先产下蛋，然后用喙小心地把蛋放到其他鸟蛋中间去，但是在放自己蛋之前，会把别人的蛋弄走。杜鹃的蛋与巢主鸟的蛋在形状，色彩等方面有惊人的相似，所以就可以鱼目混珠，其他小鸟也就难辨真假了。

杜鹃蛋虽然小，发育却很快，往往会比巢主鸟的蛋早孵化出来。小杜鹃一出世就忙着当搬运工：背着另一只小鸟（或者鸟蛋），用它那尚未发育健全的翅膀支撑着它，小心翼翼地向巢边爬去，将那只伏在它“肩”上的小雏鸟（或者鸟蛋）向上一扬，翻出巢外去。接着这个小“搬运工”滑到巢底，又钻到另一个牺牲品的下面，继续它的搬运工作。小杜鹃在其孵化出来的几小时以后就产生了要把巢中所有东西甩掉的欲望。当义母回来，看见巢中只剩下惟一的幼雏，还会把这个凶手当宠儿来疼爱，更加精心地哺育小杜鹃。小杜鹃羽毛丰满后，它就不辞而别，远走高飞。

杜鹃虽然育雏习性不好，但它是捕食松毛虫的能手。松毛虫是松树的大敌，一条松毛虫的雌蛾，一年中可以繁殖千万条小松毛虫。在松毛虫猖獗的时候，一两天之内，就会把郁郁葱葱的松树叶吃得只剩下光杆，导致大面积的松树死亡。由于松毛虫全身长满了毒毛，很多种鸟不敢吃它，而杜鹃鸟却无论春夏秋冬，不管刮风下雨，天天都战斗在松树林中。它不怕松毛虫身上长满的毒毛，捕捉着松毛虫的卵、幼虫、蛹和成虫，被誉为“吃松毛虫的英雄”。根据解剖观察，一只杜鹃鸟每小时就可以吃掉100多条松毛虫！