水豚是世界上最大的老鼠，它的原名来自印第安语

巨鼠传奇

生活在中南美洲巴西、巴拉圭和委内瑞拉等国水草丰盛的沼泽地带的水豚是世界上最大的“老鼠”，这种啮齿动物外形似豚鼠，却比豚鼠大得多。水豚的平均体长超过1米，有50千克，最大的可达80千克左右。

水豚的原名来自印第安语，意思是“草地的主人”。在水豚生活的地方，水网交织，大小湖泊星罗密布。

水豚性格温顺、胆小；水性极好，喜欢游泳，能在水下行走，也能够长时间憋气，连吃东西也不愿意离开水面。它们的皮肤必须保持湿润，离水久了就会开裂，所以当地人又称它们是“南美洲的河马”。

水豚属啮齿目水豚科，和豪猪的亲缘关系较近。水豚的外形像猪，身体呈红褐色，有些地方还长有黑毛。它们头大、颈短、尾小，耳朵长得既小又圆，眼睛长得靠近头顶，鼻吻部位非常膨大，雄水豚的鼻梁上还长有黑色的脂肪腺。水豚的前肢长有四个脚趾，后肢则长有三个脚趾，脚趾和脚趾之间长有半蹼，非常适合游水。它们的上颚与下颚共长有四颗大门牙，要不断地咬噬才能保持正常的长度，这一点同老鼠十分相像。

水豚

水豚的天敌不多，但都很可怕，如美洲豹、鳄鱼和食人鱼，但最可怕的是人类。水豚肉的味道十分鲜美，瘦肉较多，皮下脂肪含碘量较高，可供药用，正因为如此，蓄意捕杀水豚的人越来越多。为了对付人类的捕杀，原本在白天也出来活动的水豚，大多改为仅在夜间活动。

水豚的食性杂，食料的来源比较广，加上水豚每月能长3千克肉，每年能繁殖2胎以上，每胎能产2～8只小水豚，经过15～18个月，这些小水豚又能够繁殖后代。所以，从20世纪80年代开始，一些国家的有关人士就开始研究水豚的人工繁殖。饲养水豚并不需要特殊的条件，只需一片供水豚休息的稍大的场地和水池，再喂上粗放的青饲料就可以了。所以人们预计这个行业将具有光明的前景。