屎壳郎的计划生育

屎壳郎的计划生育

蜣螂是自然界中一类专做“清道夫”工作的昆虫。蜣螂以粪为食，因此又叫屎壳郎。蜣螂属鞘翅目金龟子科，全世界约有4 000种，它们大都实行“计划生育”。

蜣螂的脑门特别宽，上面嵌着硬角，形似农夫用的钉耙，可用来叉粪和推土；弓形的前足胫节上布满锋利的锯齿，可作掘土工具，细长的中足和后足适于搬运和加工粪球。平时蜣螂总是忙个不停，它们将集起的粪便堆成一团，送到中足和后足间，依靠自身重量搓成核桃般大小的粪球，然后一前一后推着抱着挪到“贮藏室”。在此以前，蜣螂早就用“钉耙”和前足挖好了直径约5厘米、深达10～20厘米的地道，地道顶端就是宽敞的“贮藏室”。蜣螂们在“贮藏室”里堆满粪球，然后，雌蜣螂开始产卵。它先将大粪球搓成6～7个小粪蛋，再在每个小粪蛋上产2～3粒卵，雌蜣螂产满20粒卵就不产了。对于蜣螂的这种习性，人们感到很奇怪，雌蜣螂卵巢里明明不止20粒卵，为什么不多产几粒呢？后来才弄明白，“贮藏室”虽宽敞但搬运粪蛋却很费力，刚出生的小蜣螂又非常贪吃，为确保每个后代都能茁壮成长，蜣螂不得不实行“计划生育”。雌蜣螂是如何知道自己的产卵数的？美国科学家发现，蜣螂卵和幼虫都含有一种叫信息素的化学物质，过量的信息素能抑制雌蜣螂继续产卵。

蜣螂清除粪便的能力十分惊人。有人曾做过一个实验，将0.001立方米的牛粪做成一个屎堆，一天后就被蜣螂全部“消灭”，转移到地下。蜣螂虽以粪为食，但不同的蜣螂口味也不同，有的喜欢吃牛粪，有的爱吃鸟粪，有的好羊粪。澳大利亚畜牧业很发达，每年光牛粪就有几百万堆，但当地的土著蜣螂专吃袋鼠粪，因此澳大利亚一度牛粪成灾，使得牧草枯死，粪蝇滋生。直至引进外国吃牛粪的蜣螂后问题才得以解决。蜣螂的这种偏食也是适应自然环境的一种本领。