生蛋的哺乳动物鸭嘴兽

生蛋的哺乳动物鸭嘴兽

猜了100年的谜

1794年，几个英国学者，将一张长50多厘米的鸭嘴兽皮，从澳大利亚带回欧洲，立刻引起了一场轩然大波。许多人觉得好笑，都说：“这是哪个骗子，把鸭嘴和鸭脚缝在一只小兽身上了。”

图36　你们看呀！我出成果啦！

第二年，英国和德国两位博物学家鉴定：“这不是假造的，而是真正动物的标本。”

那么，这是什么动物呢？是长着鸭嘴的兽呢，还是长着兽身子的鸟呢？或者是长着毛的爬行动物呢？

1820年，一位外科医生发现鸭嘴兽的生殖系统非常奇怪。不久，一位博物学家发现它的生殖器官里有蛋，那么，它应当是爬行动物或鸟类了。可是，1824年，有位德国解剖学家在雌鸭嘴兽肚子上，发现有汗腺那样极小的哺乳孔，这才确定是哺乳动物。

1836年，达尔文乘坐的“贝格尔”舰曾停泊澳大利亚，他亲眼看到了鸭嘴兽，惊叹地称它“不可思议的动物”。

1884年，英国年轻的动物学家哥德温，不辞辛苦，专程到澳大利亚去考察。有一天，他终于发现一只雌鸭嘴兽生了一个蛋，它子宫里还有一个蛋。他兴奋得直发抖。将这情况拍了著名的“四词电报”：“单孔类、卵生、卵、各一半（意思是：体内外各有一个蛋）。”

科学家们特地聚集在加拿大第一大城市蒙特利尔开会。当哥德温的电报一宣布，会场里掌声雷动，经久不息。这样，争论了100年，鸭嘴兽到底是什么动物的问题才得到了解答：它属于哺乳动物纲、单孔目、鸭嘴兽科，全世界就只有一科一属一种。

1843年，恩格斯在英国曼彻斯特看到一只鸭嘴兽蛋，当有人告诉他这是哺乳动物蛋的时候，他哈哈大笑起来。

不久，他知道自己错了，便给朋友写信说：“我不得不请求鸭嘴兽原谅我的傲慢与无知。”以后，在他的著作中，多次提到过这种珍奇的动物。他说：我们现在知道有孵卵的哺乳动物，正好说明一切分类都不是固定不变的，而是互相过渡的。

奇形怪状的动物

鸭嘴兽身上有许多稀奇古怪的地方。

它的嘴巴简直和鸭子一样，所以才得了鸭嘴兽的名字。但是实际上，它比鸭子的嘴高级得多。它的嘴是颌部的延长，里面是角质的，上面盖着一层柔软的、富有弹性的黑色皮肤，皮肤里有大量的感觉微粒，能感知移动着的动物肌肉里的电场。因此，它的嘴比猫的胡子的感觉还要灵敏，能够准确地捕捉到水底淤泥里的小动物。嘴前缘有几条脊纹，可以把食物咬紧或咬碎。下颌旁边有“过滤器”，可以把水挤压出去。

它全身披着柔软的短绒毛，中间还杂生一些长点的针毛，毛油光发亮，水打不湿。不过，鸭嘴兽虽然有毛，但体温低而不恒定，只有26～35℃。它身长40～60厘米，尾巴扁平，占体长的1／4～1／3，起着舵的作用。它没有外耳，耳孔和眼睛上有肌肉褶皱，潜水的时候，可以把耳孔和眼睛严密地盖起。

图37　看你往哪里逃，我一定要逮住你！

鸭嘴兽脚上有蹼，可以自由伸缩。游泳的时候，可以伸到爪外；使用利爪的时候，蹼就缩在趾中间。它们的爪不仅锐利，雄兽后脚拇趾上有锋利的角质距，可以分泌毒液。它和另一种生蛋兽针鼹是唯一能分泌毒液的哺乳动物。这种毒液注射到家兔皮下，只需两分钟家兔就死了；狗碰到它，很快也会死去；人碰到它，经过治疗，可以比较快地痊愈。它们同类之间，也会动武，但对方不会死去，输掉的躲开就是了。

原始的生殖方式

最奇怪的还是它的泄殖系统。它排出大小便，输送精、卵，都是通过大肠末端的一个孔，所以它是“单孔目”动物。

澳大利亚在南半球，每年10月正是初夏季节。这时候，雄鸭嘴兽追逐着雌鸭嘴兽，咬住它的尾巴，团团旋转，然后在水中交配。半个月后，产两枚左右的白色软壳蛋，一只有1．6～1．8厘米长，蛋里蛋黄丰富，有时两个蛋粘在一起。胚胎在母兽体内已经发育15天了。但是还没有完全成熟。所以生下来后，母兽还要孵卵。卵里的胎儿发育长大，卵也随着长大。7～14天以后，幼仔用它颌上的一枚卵牙，从里面打开蛋壳出来。

幼仔只有2．5～3厘米长，身上没毛，眼睛紧闭，四肢不动。第一个星期不吃奶，母兽也没有奶给它吃。幼仔靠剩余卵黄生活。第二个星期才开始吃奶。

吃奶的时候，母兽仰卧地上，腹部像个小盆子，靠肌肉收缩挤出奶汁。因为没有奶头，婴儿用嘴按压乳腺区，母兽的奶排在腹毛上，婴儿就趴在“盆子”上舔食。

婴儿两个月以后，身体长到20多厘米。长出了毛，但眼睛还没有完全睁开，“鸭嘴”也很短，母亲离开稍久就会冻死。要过了四个月才发育完全，慢慢断奶。晚上出窝游泳、觅食，开始过独立生活。

贪食的孩子

幼仔掉了卵牙不久，就长出十几颗乳齿，但是还没有长大就掉了。所以鸭嘴兽只靠它那特化的骨质牙床吃东西。

鸭嘴兽不论游泳或掘洞，活动量都很大，在哺乳期间，还要哺育幼仔，所以它白天大部分时间都在水中找东西吃。

它吃蚯蚓、螺蛳、小鱼、虾、青蛙等小动物，把它们装在嘴边的“袋子”里，回到家里慢慢享用。如果得到螃蟹之类的大东西，那就立即吃掉。

鸭嘴兽食量很大。有一只鸭嘴兽一天吃了540条蚯蚓，2～3只虾，2只小青蛙。还有一只一天吃了400条蚯蚓，338只蛴螬和38只小虾。一只鸭嘴兽体重不到2千克，而吃下去的食物差不多与体重相等。

由于它食性复杂，人们很难为它安排适当的栖息环境。1922年6月，人们将一头鸭嘴兽送进美国动物园，可惜只活了49天。今天，人们对它作了全面研究，澳大利亚已经能够在饲养条件下繁殖鸭嘴兽了。另外，澳政府明令禁止捕杀这些珍贵的毛皮兽，希望这些在学术上有重要研究价值的动物不致灭绝。

安全的地下室

鸭嘴兽生活在澳大利亚东部，北自约克角，南到塔斯马尼亚，不论是海拔5000米的高山冰川地带，还是寒冷、湍急的小溪旁，或者近海热带河湖边，只要是近水的树下，都有鸭嘴兽的地下室。

鸭嘴兽脚爪锐利，打起洞来，好似挖土机，15分钟可以掘进50厘米。平时挖的洞不深，只要白天躲进洞里，能防止热带蛇、大蜥蜴以及从欧洲带去的狐狸就行了。

地下室有两个洞口，一个洞口在岸上，用碎石、杂草遮盖起来，敌人不容易发现；另一个洞口在水下，鸭嘴兽逃脱敌人，到水下觅食很方便。

雌鸭嘴兽怀孕以后，它们的地下室就讲究多了。那时候，洞里的通道长5～12米，宽30～40厘米，洞底还要挖一个宽点的卧室。然后，运来大量树叶、草茎，用水泡一天一夜，然后一束一束垫在尾下，压成小捆，搬进洞里作舒适的床垫。

雌鸭嘴兽快分娩了，它还会用尾巴铲土造墙，用泥沙将卧室和洞的通道隔开。墙的厚度可以达到20～30厘米。这样，既可以防御敌人，又可以避免洪水进洞，还能保持理想的温度、湿度。一切准备妥当之后，就等待生宝宝了。