第七章 浅水湖上的“隐士”——孤傲的鹈鹕
“小鹈鹕们是将自己的大嘴整个伸到父母的食道中去获取食物的，那些贪婪的小家伙们吃饱饭后，又发生了一件令人诧异的事：它们先是剧烈地痉挛了一阵，步履蹒跚地来回走了几步，然后就倒在地上，再也不动了……”
当贝蒂意外地发现了一个隐藏在浅水湖泊中的荒岛时，她马上被那儿吸引了，心里充满了探险般的兴奋：“格里芬先生，我们去那岛上看看吧！”
“好啊！我敢担保你会喜欢它，因为那上面生活着许许多多奇怪的鸟，它们形体高大优美，浑身的羽毛是由黑白两色组成的，透着一股庄严肃穆的美，而它们的嘴却像个长长的铁锹，下面挂着一个鲜红的大嘴袋，看起来又有几分夸张的喜剧色彩。”格里芬先生笑道。
“原来您早就知道这地方呀！”贝蒂恍然大悟，“这岛早就被人发现了，对吗？”
鹈鹕滑翔时，是将修长的脖颈收拢，脑袋后部轻轻搭在背上。
“是的，发现者称它为鹈鹕岛。在这澳洲内陆的干旱区，发现这样的一个迷人的小岛简直是个奇迹。”
他们拨开丛丛绿草，来到了小岛上。这儿真是别有洞天：碧蓝的湖水，绿色的长堤，鹈鹕们在湖面上静静滑翔，它们将修长的脖颈收拢，脑袋后部轻轻搭在背上，拍动着黑白相间的双翅，淡红色的嘴袋在风中轻轻摇动……
“一直以来，它们保持着这姿势飞在小岛的蓝天绿野之间，在世界上鹈鹕的八大家族中，这种澳洲鹈鹕是南太平洋地区被人们发现的唯一家族。鹈鹕们性情孤傲，不屑与别的鸟为伍，但对于它们内部来说，家族成员之间却异常融洽。”
格里芬先生站在河堤边继续对贝蒂说,“它们做什么事都习惯统一行动,不管是飞行,捕食,栖息还是繁殖,都是如此。”
它们不停地振动着红色的嘴袋，渴望嘴袋底部的那片明亮粉红色能引起异性的侧目。
鹈鹕们做什么事都习惯统一行动
贝蒂这时看见，湖面上忽然热闹了起来。
“鹈鹕一年一度的求爱行动已拉开了帷幕，你看，那些已进入青春期的雄鸟已整装待发地分列排开，不停地振动着红色的嘴袋，渴望嘴袋底部的那片明亮粉红色能引起异性的青睐。”格里芬先生指着湖上的那群鹈鹕说。
这时，一个有趣的场面出现在贝蒂面前：一只美丽的雌鹈鹕扬起了头，看也不看那些热情似火的“小伙子”,趾高气扬地从它们中间穿了过去，那些求爱者好像被爱情冲昏了头脑，竟然都神魂颠倒地尾随了上去。
另一只雄鹈鹕看了，也不甘落后，立刻加入了竞争的队伍中。
另一只雄鹈鹕看了，也不甘落后，立刻加入了竞争的队伍中。谁知在雄性们狂热的追求下，那只高傲的雌鹈鹕竟开始短距离助跑，之后又飞了一小段，将那些在水中游走的尾随者抛在了身后。
“它是故意的，为吸引雄性的追求。”格里芬先生指着那只雌鸟说。
就在雄鹈鹕们又一哄而上时，有一只雄鹈鹕远远地落了在那群求爱者后边。
在雄性们狂热的追求下，那只高傲的雌鹈鹕竟开始短距离助跑。
为吸引异性，雄鹈鹕会故意落在别的求爱者后边。
“你看，它肯定要失败了！”贝蒂不禁替它担心了。
“不，那只是它使的一个花招而已。”
果真，渐渐的，其他竞争者有的失去了耐心，有的遭到了伊人的冷落，纷纷加入到别的求爱队伍去了，只有这只雄鹈鹕没有灰心，在打败了最后一个情敌之后，它终于和那位心上人飞上了蓝天，用它们无言的默契互诉衷情去了。
贝蒂将目光从空中收回，她发现，在湖边，鹈鹕们建巢的工作正在如火如荼地开展着。恋人们都很勤快，雄鹈鹕四处去收集小树枝或羽毛，而雌鹈鹕则就近叼些粘着海藻的草木优美地划着水来到爱人身边，甚至一块先辈的遗骨都会被当成建家的材料。
一个月后，贝蒂在一个鹈鹕的巢中看到四个浑身通红的光秃秃的小鹈鹕出世了。为了满足每个饥饿的孩子的一日三餐，这对鹈鹕夫妇可谓费尽心思，它们忙碌地给孩子捕鱼。它们捕鱼时，是将头与脖子一起淹入水中。
“贝蒂，你看，它那特别的嘴袋可以舀10公升水，把嘴压在胸前可让水从嘴两边排出，从而捉住水中的鱼。在吞鱼之前，它会把鱼存在嘴中，让鱼头先进嗉囊中, 以免鱼刺划伤了喉咙。”格里芬先生指着正在捕鱼的一只鹈鹕说。
马上要开饭了，其中最大的小鹈鹕带着弟妹来到浅水湾中迎接捕鱼归来的父母。
雌鹈鹕叼着粘着海藻的草木，优美地划着水来到爱人身边。
这时出现的场面令贝蒂大吃一惊：小鹈鹕们是将自己的大嘴巴整个伸到父母的食道中去获取食物。
“那么长的嘴伸进去，父母的喉咙不难受吗？”
“在孩子还小时，父母会轮流将反刍出来的流体食物喂孩子，那时孩子们就懂得将头钻到大嘴里头了。父母早已习惯了。”
甚至一块先辈的遗骨都会被当成建家的饿材料
小鹈鹕出世了
只见那些贪婪的小家伙们吃饱饭后，又发生了一件令人奇怪的事：它们先是剧烈地痉挛了一阵，步履蹒跚地来回走了几步，然后就倒在地上，再也不动了。
“它们死了吗？”贝蒂凑近去，想看个究竟。
“不。不到半分钟，它们就会醒来的。关于它们为什么会这样，至今仍是个谜。”
果真，倒下的小鹈鹕过了一会儿又都恢复了常态。它们又友好地挤作一堆，也许是天太热它们就扇动着嘴袋来纳凉。
“那么多小鹈鹕挤在一起，父母能认出自己孩子吗？”贝蒂问。
“可以说毫不费力，因为每只小鹈鹕的眼球上的虹膜、长嘴和茸毛的颜色都是不同的，父母很容易辨认出来。当然，它们都必须乖乖地待在那儿，否则会迷了路。”
小家伙踉跄地跟在一个哥哥后面，跟丢了。
一只年幼的小鹈鹕终究没听父母的话,离开了家。
不幸的是，贝蒂看到有个年幼的小家伙终究没听它父母的话，它踉跄地跟在一个哥哥后面，不但跟丢了，还误闯了别人的家，那家的主人一看不是自家的孩子，毫不客气地就去啄它，可怜的小家伙被翻过去掉过来地啄得奄奄一息，很快就垂着小脑袋死在了河岸边。
可怜的小家伙被翻过去掉过来地啄得奄奄一息
主人一看不是自家的孩子，毫不客气地就去啄它。
很快它就垂着小脑袋死在了河岸边
“它父母一定伤心死了。”贝蒂心痛地说。
“是啊，其实就是在亲兄弟间，这种惨剧也会发生，先出生的强壮家伙会用嘴啄年幼的弟妹们，并且去争抢食物，体弱的往往被活活饿死。这种自然淘汰的法则结果是让身强体壮的小鹈鹕存活下来了。”
“多么残酷无情的法则！”
“可就是这种自然界中的优胜劣汰，使它们一代代地延续了下来，事实上，它们的祖先在3000万年前就活在这个地球上了。而且鹈鹕本身还有个奇特的生理构造，它们能通过鼻腺把盐分从血液中排出，据说它们体内的盐分浓度要比海水的高10倍呢。”
自然淘汰的法则结果是让身强体壮的小鹈鹕存活下来了
直到下一个繁殖季节的来临，鹈鹕们才会返回故土。
“真是太奇妙了。这也许是上天的安排吧。”
鹈鹕岛将继续轮回着生生不息的命脉
“是啊，春来秋去，万物都有自己的规律。等到那些小鹈鹕们三四个月大时，羽翼渐丰的它们就要做第一次飞行尝试了，而完成了家庭职责的父母将飞离风景如画的小岛，成为那浪迹天涯的空中使者，直到下一个繁殖季节的来临，它们才会返回故土。
“而那些年迈的老鹈鹕会永远地埋葬在它们生于斯、长于斯的孤岛之上，那一个个出壳的小生命，将继续轮回着生生不息的命脉，安慰着那些鹈鹕先辈的灵魂……”
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