化石缺乏与弥补

二、化石缺乏与弥补

生物进化化石是重要依据，但达尔文当时著写《物种起源》时所依据的化石资料是很缺乏的。在哺乳动物中，只有小数爬行动物，四脚兽动物，鸟类只有始祖鸟，而达尔文提出的人类起源于类人猿之设想，更多的是根据现存的猿猴类与人的相似性，1858年发现的尼安德特人（简称尼人），当时还未确定它是哪一年代的古人类化石。这都不足以弥补猿与人之间的巨大空间。

达尔文在论述进化论时，也已意识到化石的重要性，他知道同时代居维叶提出的“灾变论”留下的海洋无脊椎动物化石，而今很少发现，一是没有找到，二是很少留下。他明确地提到：“大多数富含化石的巨大地层，是在沉降期沉积下来的，而不具化石的空白极长的间隔，是在海静止或者隆起时期，以及沉降物的沉积速度不足以淹没和保存生物遗骸时出现的。”因此，他在灭绝物种与现存物种之间的亲缘关系上有个结论性的看法：“密切连续的地层化石中的化石遗骸，虽然被列为不同的物种，但近缘性强，其对于生物进化学说的意义是很明显的。因为各地层的累积往往中断，并且因为连续地层中，找到在这些时期开始和结束时出现的物种之间的一切中间变种。但是我们在间隔的时期之后，应该能找到密切近缘的代表种，而且我们的确找到了。总之，我们已经找到物种类型缓慢的、难以觉察的变异证据。”

现在看来，达尔文对生物化石形成与保存和对有代表性物种寻找的必要性的看法都是正确的，并寄予极大希望。现在，我们可以告慰达尔文和广大读者，在20世纪的百年间，从寒武纪“生命大爆发”，经恐龙时代，与恐龙大灭绝到鸟类和哺乳动物大演化直到灵长类、古猿与人类出现的大量化石的发掘，足以弥补各地质年代化石的短缺，可以更好理序生物进化系统，但并不等于生物进化的所有问题都得到解决。