机械论解释生命现象

一、机械论

15世纪，在欧洲发生了文艺复兴运动，提倡以人为中心的思想，反对神学的传统观念，由此也引起了生命本质是什么的一场争论。这种争论与当时两位著名哲学家反对神学的生命精神因子或活力论有关。英国哲学家培根（F.Bacon ，1561—1626）和法国哲学家笛卡儿（R.Descartes ，1596—1650）都承认生物的自生性而极力反对生命的任何精神因子的宗教观念。他们对摆脱神学思想来源是有贡献的，但所持的机械论生命观是不足取的。

在近代实验生物科学萌芽初期，培根从哲学上充当实验科学发言人，他的主要著作是《学术的伟大复兴》（1620）。培根认为人应当成为自然界的主人，科学技术是改造世界的雄伟力量，为此，提出了“知识就是力量，力量就是知识”的名言。他强调了科学原理与实验技术结合的重要性，因此，马克思和恩格斯曾指出：“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖是你——培根。”

笛卡儿哲学观也对近代实验科学产生了重要影响，他创导科学研究中的演绎法和归纳法。他认为只有自明性才是真正知识的基础和真理的标准，而理性直觉即直接推理所特有的，它既不需要经验的基础也不需要逻辑的证据。

笛卡儿对生命现象的探讨凭借理性思辨，给出了一套完整的机械论的生命观点，并成为他的总哲学体系的一个组成部分。笛卡儿描述的宇宙是一个巨大的机械系统，动物和人体也被视为自动机器，不需要借助任何特殊“生命力”，如钟表一样自动转动。这是一种典型的以机械论哲学观来反对活力论。笛卡儿认为天文现象和生命现象都可以用机械和物理的概念及定律作出解释，由此提高了他的哲学地位，也扩大了他的机械论生命观的影响。譬如，把心脏跳动比作水泵，把肌肉收缩当作机械运动。

稍后，随着近代生物科学与物理、化学的产生，他们对生命现象都提出了自己的见解。居维叶（Cuvier ，1769—1832）和李比息（Liebig ，1803—1873）等人把生命理解为同物理和化学力的对抗。然而，物理学家，如路德维希（Ludwig，1876—1895）、赫姆霍兹（Helmhoptz，1821—1894）则认为生命现象可用物理和化学定律来解释，这种见解通常被视为机械论观点。薛定谔（Schrodinger，1887—1961）1945年在《什么是生命？》一书中写道：“目前的物理和化学虽然还缺乏说明在生物中发生的各种过程的能力，但丝毫没有理由怀疑它们不可能用物理和化学方法去说明。”他鼓励物理学家去研究生物科学问题，这无疑有助于近代生物学在分子水平上的发展。但是，在20世纪前半期，正统生物学家是反对物理学家把复杂的生命现象降解为纯物理、化学现象，而乐于归纳生物体表达生命的某些共同特征，即生命的整体性而不分解特性。