脊髓的功用

脊髓的功用

如果我们把整个脊柱的椎管打开来，可以看到一条有点像“蜈蚣”样的条状物，那长长的“蜈蚣”名叫脊髓;从蜈蚣身体两边伸出去的31对“脚”，则是从脊髓出来的神经。这些神经通过椎间孔后逐步分支，通向全身各处。

不过，这条“蜈蚣”是白色的。脊髓和脑一样也有灰质和白质。灰质在里面，白质在外面。我们吃猪脊梁骨的时候，就可以看到这白色的脊髓。

新生儿的脊髓长约14～16厘米，重约3～4克;10岁时长约28～32厘米，重约26克;到了成年，则长约43～45厘米，重约30克。脊髓的粗细并不一致，在上段的颈部和下段的腰部，显得膨大些。

脊髓与脑一样属于中枢神经系统。12对脑神经主要支配头面部器官的感觉和运动;31对脊神经主要支配颈以下身体和四肢的感觉及运动。当然，脑是司令部，躯体或内脏的信息由神经传到脊髓后，脊髓还得把这些信息报告大脑。例如，冷了、热了、痛了、接触到什么了……就由脊髓“中转”，通过大脑，再由大脑决定下一步怎么办。脑对四肢和周围器官的命令，也要通过脊髓这座“桥梁”让神经传下去。我们不论提笔写字，还是跳高、赛跑，都由脑下达命令，经由脊髓传达给肌肉执行的。但在某些情况下，脊髓也能自己思考和处理紧急问题。例如你的手指碰到了滚烫的玻璃杯，脊髓感到“不好”，马上就命令手指缩回来;天气太热了，它也会自动地命令出汗，以便散热——这些，叫无条件反射。脑的事情太多，无条件反射并不一定需要脑来处理，通常只要交给脊髓就行了。

脊髓虽然被脊柱严密保护着，可它仍会受到伤害的。它如受了严重外伤，“桥梁”作用就可能完全消失;外界的刺激无法上传，大脑的命令不能下达，肢体无法活动，甚至小便都无法控制了。这样的病人，医学上叫截瘫。

脊髓也会受细菌、病菌的侵犯，生许多病。有种病叫脊髓灰质炎，危害就更严重，小儿常受其害。得病后常造成下肢麻痹，这就是通常所说的小儿麻痹症。此病十分古老，在古埃及法老陵墓的壁画中，就画有这样的病人。成人有时也会得这种病，美国总统罗斯福就是中年后得此病的，所以他到什么地方视察工作，发表演说，总离不开轮椅。现在，我国和世界各国都在积极预防此病，而且取得了良好效果。