目前用于纤维素乙醇发酵的工程菌

13.绿色能源——乙醇

我们通常说的酒精就是乙醇。纯乙醇很容易燃烧，它的沸点是78.5℃。在世界面临能源危机的今天，开发利用乙醇作为动力燃料，正受到人们越来越多的关注。有的国家把乙醇掺进汽油里混合使用，效率甚至比单用汽油还高。这种油称为醇汽油。产糖量居世界第一的巴西，完全用乙醇发动汽车，目前，这些使用乙醇作燃料动力的汽车，已经在圣保 罗的大街上奔驰了。

用乙醇作燃料动力的汽车

大名鼎鼎的酵母菌是生产乙醇的主角。在缺氧的条件下，它能够开动体内的一套特殊装置——酶系统，把碳水化合物转变成乙醇。近些年来人们又陆续发现，微生物王国中能够制造乙醇的菌种还不少。比如有一种叫酵单孢菌的，它的本领比酵母菌还高，不仅发酵速度快，生产效率高，而且能更充分地利用原料，产出的乙醇要比酵母菌高出8倍多，成为更为理想的乙醇制造者。

甜菜

甘蔗

马铃薯

在相当长的一段时间里，甘蔗、甜菜、甜高粱等糖料作物和木薯、马铃薯、玉米等淀粉作物是微生物用来生产乙醇的主要原料。现在人们找到了一种廉价的原料，这就是纤维素。

纤维素在自然界里大量存在，它也是碳水化合物，而且，许多绿色植物及其副产品，如树枝树叶、稻草糠壳等，几乎有一半成分是纤维素，用它们作原料可以说是取之不尽，用之不竭。当然，用纤维素作原料对酵母菌来说，将产生极大的困难，也就是说很难施展它的发酵本领。不过，从牛、羊等牲畜所以能吸收纤维素的研究中，人们早就发现，微生物中的球菌、杆菌、粘菌和一些真菌、放线菌，会分泌出一种能催化纤维素分解的酶，叫纤维素酶。用这种纤维素酶先把纤维素分解成单个葡萄糖分子，然后酵母菌就能把葡萄糖发酵变成乙醇了。更令人赞叹不已的是，有一种叫嗜热梭菌的微生物，它们居然能 一边“吃”纤维素，一边就“拉”出乙醇来，这样就更简单了。在日本和韩国等地，利用木霉和酵母菌协同作战，也成功地用纤维素生产出了乙醇。

牛

羊

微生物利用纤维素作原料生产乙醇，为乙醇登上新能源的宝座铺平了道路。有人把乙醇称为“绿色的汽油”，因为这些原料都来自绿色植物。