米市街话大米

炭黑火红灰似雪；

谷黄米白粉如霜。

这副在广东民间流传颇广的咏物对联，据说与明代状元伦文叙有关，也与米市路有缘。伦文叙是南海人，少年时与母亲居于今越秀区福地巷，因家贫以卖菜为生。传说他以擅作诗与对联闻名于市井。在一个冬天的日子，伦文叙挑菜担上街叫卖时，被一位对着炭炉烤火的老者叫住，老者出了一副上联请他对，上联云：“炭黑火红灰似雪。”伦文叙一时对不上，便说卖菜回来再对。老者见难住这少年才子，好生得意。伦文叙随后沿街卖菜，转出光塔街，来到米市街，见到街上不少卖米的摊档，顿时来了灵感，立即转头回到老者烤火之地，即对下联云：“谷黄米白粉如霜。”老者深为拜服，就把伦文叙菜担上的菜全部买下。

那米市街于明清时是卖米集市，1932年才扩建为路，称为米市路。“文化大革命”初的1966年秋，改名为朝阳南路，1981年才复名“米市”。后来整条路开设农贸市场，复见当年米市的兴旺。热闹了几年之后，“还道于民”，马路上才恢复通车。

清末民初米市路的米铺

今米市路农贸市场

明代时的米市街上，除了卖米，还卖谷和糠。也许伦文叙见此便想起舂米时的情景，才对上绝对。那上联说的是：烧炭烤火时，炭是黑色的，火是红色的，而炭灰是白色如雪一样的。伦文叙当时生活在社会底层，自然知道舂米的过程：谷是黄色的，在舂臼（广州人叫舂坎）里不断被碓舂打，逐渐脱去谷壳而成糙米，再逐渐脱糠而成白米，舂米过程中飘起的粉尘，粘在人的头上、身上像霜似的。

到清末民初，谷变成米的过程逐渐机械化而淘汰了舂坎，广州城中陆续出现米机（碾米厂）。米机生产的米运到遍布城中的米铺出售，米市街便成了历史，只余米市路之名可怀古。只是昔日谷如何变成米，今日一般青年却是不知，“谷黄米白粉如霜”的过程还是挺有意思的。

记得20世纪五六十年代，广州市内最大的碾米厂叫做“广州碾米厂”，位于大沙头。其旁边就是颇大的粮食仓库——东区仓。那时粮食定量供应，市民吃的只是三级米，粗糙得很。壹角几分钱一斤，一直吃到改革开放后。粮食取消定量供应后，市民钱包中的钱渐多，吃米要求也越来越高了。人们吃米越来越精，一般人吃的米已比当年的三级米好得多。如今的米已没有分一级、二级、三级的了，大多数人吃的米也相当于改革开放前的一级米、特级米。

附带说一下，米市路上有一条小康新街，那名字却非始于当代。清末时，黄氏家族在那里建起一列楼房，取名小康新街，寓小康之家、家家快乐之意。这也说明“小康”一词早在晚清已经有人在使用了。