神秘而灿烂的银河系

银河是什么样的

在晴朗的夜空下，当你抬头仰望天空的时候，天空会呈现出一条明亮的光带。光带上会夹杂着许多闪烁的小星星，看起来像一条银白色的河，这就是银河。

银河系是太阳系所在的恒星系统，包括1200亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃。它的总质量是太阳质量的1400亿倍。

银河系的外形是一个中间厚、边缘薄的扁平盘状体。银河系的主要物质都密集在这个盘状结构里，称为银盘。银盘是银河系的主体，从正面看犹如急流中的旋涡形，从侧面看类似一个投掷的铁饼。银盘外面由稀疏的恒星和星际物质组成一个球状体，包围着银盘，这个球状体叫银晕，银晕直径约10万光年。银河系中心，称为银心，为一个球状体，这个球状体有剧烈的活动，有大量气体从银心向外扩张着。

你知道银河系的年龄吗

据多种方法测定，从宇宙大爆炸算起，宇宙的年龄在140亿岁左右。但依据欧洲南方天文台(ESO）的研究报告，估计银河系的年龄约为136亿岁，差不多与宇宙一样老。而由天文学家Luca Pasquini等人所组成的团队在2004年使用甚大望远镜(VLT）的紫外线视觉矩阵光谱仪进行的研究时，首度在球状星团NGC 6397的两颗恒星内发现了铍元素。这个发现让他们将第一代恒星与第二代恒星交替的时间往前推进了2亿至3亿年，并以此估计球状星团的年龄在134亿岁，因此银河系的年龄不会低于136亿岁。  

是谁揭开了银河系的面纱

1750年，英国天文学家赖特发表了《宇宙的新理论》一书。他根据银河状况，推测恒星系统的空间分布不是在所有方向都是对称的，很可能是扁平的，而银河可能是这个扁平的恒星体系在长轴方向上的星群密集外观。赖特是最早认识银河和银河系的人。

1927年，荷兰天文学家奥尔特证明，我们所在的巨大的恒星系统——银河系确实在绕中心自转，同时说明银河系的整体不是固体。因此，越靠近中心，自转越快，银河系边缘自转缓慢。