东坡书院邮票
北宋绍圣四年（1097），北宋大文豪苏东坡被谪居海南昌化军（今儋州），那时他已经62岁了。在美丽的海南岛，苏东坡领略了与北国和江南不同的风光，受到了包括黎族人民的广大海南民众的热情帮助，这使诗人一扫阴霾的心情，代之以欢悦和平静。诗人在海南不但留下了大量诗作歌咏南国风光和淳朴的人民，而且开设学堂，传播了中原文明，促进了黎汉民族团结，对海南教育作出了开拓性的贡献。《琼台纪事录》载：“宋苏文公之谪儋耳，讲学时道，教化日兴，琼州人文之盛，实自公启之”。
苏东坡刚到儋州时，发现本地学舍荒废，十分痛心，他写道：“闻有古学舍，窃怀渊明欣。摄衣造两塾，窥户无一人。邦风方杞夷，庙貌犹殷因。先生馔已缺，弟子散莫臻。忍饥坐谈道，嗟我亦晚闻。永言百世祀，未补平生勤。今此复何国，岂与陈蔡邻。永愧虞仲翔，弦歌沧海滨。”（《示周掾祖谢和游城东学舍作》）
为了促进海南的文教事业，苏东坡决定设馆办学，传播中原文明。可是设馆近一个月了，竟一个学生也未招到。他四处打听，问附近一带有没有读书人。有人告诉他，离这里一百多里的琼山有个青年人，名叫姜唐佐，很喜欢读书。苏东坡听到后，心里很高兴，便骑着毛驴上路了。
苏东坡找到了姜唐佐家。姜母告诉他，姜唐佐出门打短工去了，不知何时归来，苏东坡不便久等，便起身告辞。姜母问他叫什么名字，他摇摇头；问他从哪儿来的，他摇摇头；姜母问他找姜唐佐有什么事儿，他还是摇摇头。姜母觉得很奇怪，却只见他将屋子注视一番，发现墙上挂着一幅姜唐佐自画的山水，想了想，拿起笔在天际烟云深处添了一轮初升的太阳；在一个小土堆上写了个“皮”字；在画的空白处画上一根竹根子，一个农民正用刀将它劈成两半。画完了。苏东坡把笔扔到桌上，出门骑上小毛驴，又回到了儋州。
儋州东坡书院
苏东坡走后没几天，姜唐佐打短工回来。母子一见面，姜母便将苏东坡一连串古怪的举动告诉了他，并将墙上的画儿指给他看。姜唐佐对着画儿左看右看，告诉母亲说：“阿妈，我猜出来了，‘土’与‘皮’合成一个字，不就是一个‘坡’字吗？阿妈，你看，来的那个人就是大名鼎鼎的苏东坡呀！”
姜母惊得舌头一伸，忙问苏东坡来做什么？姜唐佐说：“你不见画上有一个农夫用刀在劈竹管吗？将竹管劈开，合起来不就是‘开管’（开馆）吗？把这四个字加在一起念，就是‘东坡开馆’。阿妈，苏东坡在办学，上门招学生呀！”姜母一听，高兴得直念佛。
第二天，姜唐佐背着行囊，带着老母亲，到儋州找苏东坡求学来了。苏东坡的仆人把他拦在门口，问他叫什么名字，找先生什么事儿。姜唐佐想了想，便在纸上写了四个字：“庚作没帅”。他把纸条递给仆人手里，说：“请告诉苏先生，在每个字上加笔，就知道我叫什么名字，是来干什么的。”
仆人转身进屋，如此这般地向苏东坡说了，并把字条递给他。苏东坡展开一看，马上明白，提笔在每个字上各加一笔，变“唐佐投师”四字。苏东坡把笔一掷，大声对仆人说：“有请姜秀才！”
仆人把姜唐佐带进来了。苏东坡见他生得斯斯文文，非常喜欢，便想试试他机灵不机灵。姜唐佐一见苏东坡就口称“学生”，正要跪下磕头，却被苏东坡一把拉住了。苏东坡笑着对唐佐说：“姜秀才，求学要靠心诚，你今日要拜我为师，要是一个头能磕得我从椅子上站起，便见你的心是诚的。”
姜唐佐一听，面有难色，说：“学生愚顽，无甚见识，有什么办法能叫先生站起来呢？若是先生站起来，学生的诚心感动，也许一个头能磕得先生坐下去。”
苏东坡想：我就站起来，看你有什么能耐叫我坐下去。便说：“好，那我就站起来，试一试你的心诚不诚。”
姜唐佐见苏东坡真的站起来了，便立即恭恭敬敬地磕了个头。苏东坡说：“姜秀才，我还没有坐下去呢。”
姜唐佐笑着说：“先生，你已经站起来啦！”
苏东坡猛然醒悟，哈哈大笑。这是多机灵的学生啊！苏东坡留下了姜唐佐，教他读书。姜唐佐刻苦学习，不但为人忠厚正直、气质不凡，且文章文风雄伟磊落，倏忽变化，言行气和而言遒，有中州人士之风，因而颇受苏轼的器重，成为苏轼在海南的得意门生。当姜要去广州应考时，东坡先生在他的扇子上题上两句诗：“沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒”。并说：待你中举后再续完吧。姜果不负老师的厚望，一举成名，成为海南第一个举人，光宗耀祖回到故里。当姜正要去儋州拜谢恩师时，却闻知老师已获赦北归，姜只好失落地回到琼山，潜心温习功课，以备明年的会试。
第二年，姜唐佐北上参加会试，途经河南汝州（今河南省汝州市），拜会苏轼之弟苏辙，方知东坡恩师在北归后就已仙逝，姜闻之心酸不已，默默拿出老师的题扇。苏辙见亡兄遗作，沉痛片刻，便在扇子上挥毫题诗：
生长茅间有异芳，风流稷下古诸姜。
适从琼营（疑为岛）鱼龙窟，秀出羊城翰墨场。
沧海何尝断地脉，白袍端合破天荒。
锦衣不日千人看，始信东坡眼力长。
算是续完了亡兄的诗。姜唐佐手捧题扇，热泪盈眶，毅然掉头回乡，从此不再参加任何科举考试，也谢绝任何官职。他蛰伏在家乡的土地上，开坛讲学，收徒授业，做了一名乡村教师，薪火相传，把东坡先生所教的学问和道理传播给了琼州的芸芸学子。
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